- Кто бы на тело жаловался! - воскликнул Николя, ставя перед собой вазочку с салатом. - Если бы та на Чари родился, то вообще был бы похож на ходячий танк. Кто бы тогда с тобой мог соревноваться?
- Ты мне напомнил: Алоис накопал массу нового материала про одного парня из претендентов и выдал на гора новую гипотезу о моём совершенно ином, чем в свидетельстве о рождении, происхождении.
- Мг-м?! - полный рот мешал моему товарищу говорить. Поэтому он таким нечеловеческим мычанием выразил живейшую заинтересованность новой гипотезой. Но я продолжил шуткой:
- Так что вполне возможно, что и я мог родиться на любой другой планете! И почему бы не на Чари?
Кратко обговорив с Николя условные сигналы на непредвиденные обстоятельства и некоторые детали имитации моего присутствия в номере, я со спокойной совестью вновь опустился в подземелья. Подслушивать и подсматривать в ночное время в имперском пункте связи - не было смысла. А в кабинете Януша Второго - и подавно. Тем более что там, могли до сих пор орудовать специалисты из отдела контрразведки. Смотровой зрачок они вряд ли найдут. Но кто их знает? Может Бофке или принцесса дали приказ разбирать стены? С них станется! Тем более что испарившегося стрелка с парализатором они будут искать до самой смерти. Жаль, что нельзя придумать хоть мало-мальски правдоподобную причину исчезновения "моего" человека… А почему нельзя? В явную сказку они не поверят, а вот в нечто суперсовременное…
Я как раз переодевался в одежду старого ветерана, когда мне пришла в голову мысль немного убавить пар ретивости старшего следователя. И откладывать это на потом - не было смысла. Бофке отозвался быстро:
- Кто? Зачем? Откуда?
Я отвечал в том же стиле:
- Ветер. Задать вопрос и выразить благодарность. Звоню из столицы Оилтонской империи. Старый Квартал. Знаете?
- Какое совпадение! И я в том же самом городе! Заходи ко мне, в императорский дворец, пообщаемся, рюмашкой коньяка угощу… Или боишься?
- Во дворец я могу заходить, когда захочу? - в моём голосе было столько уверенности и превосходства, что Энгор Бофке поверил:
- Отчаянный ты парень!
- Самый обыкновенный. Итак: помощь вам нужна?
- Да нет, у меня теперь тут всё под контролем.
- "Там", - подчеркнул я. - Вы наконец-то навели порядок. Теперь на повестке дня арест главного виновника всех неприятностей. Вы готовы говорить со мной на эту тему?
- Готов! - решительно ответил старший следователь. И тут же добавил: - Но при личной встрече!
- Интересно… На что вы надеетесь? Меня всё равно вам взять не удастся.
- А я и не собираюсь. Могу дать тебе в этом своё слово. Просто хочу посмотреть тебе в глаза и уже тогда решить: стоит ли тебе доверять такие тайны.
- Значит, предатели вывели вас на след главного злодея?
- Не буду скрывать: вывели.
Бофке признавался на удивление легко и без раздумий. А уже только это - было слишком подозрительным. Но раз он так хочет личной встречи, то почему бы её не устроить? Тем более по моим условиям и на моей территории. Хотя Рекс наверняка всю столицу, а то и планету считает именно своей территорией. Поэтому я тоже долго не думал:
- Тогда я постараюсь решить этот вопрос в ближайшее время. И как только определюсь с местом и охраной, сразу вас проинформирую. Будьте готовы сразу направляться в указанное место.
- Надеюсь, оно недалеко? А то старость…
- Возраст мой тоже, далеко не юношеский. Да и не собираюсь я покидать столицу до победного конца! - торжественно пообещал я.
- Как? - воскликнул Энгор Бофке. - Куда же ты потом подашься?
- О! Если бы вы только знали: сколько дел у меня накопилось вне Оилтона!
- Да, да. Конечно. Понимаю…
- И хочу поблагодарить напоследок за прикрытие моего человека. Он благополучно выдрался из императорского кабинета и не так давно мне об этом сообщил.
- Как выбрался? - голосом старшего следователя стал хриплым.
- Очень просто: когда там осталось лишь три человека из контрразведки и стали осматривать стены.
- Но как?! Мы же обыскали каждый уголок!
- Могу вам намекнуть, но! При условии полной конфиденциальности. Никому об этой новинке!
- И Её Высочеству?
- Мг! Ладно, Ей можно! - проявил я великодушие. - Всё равно скоро узнает. Так вот: мой человек имеет особый комбинезон с живой наружной оболочкой из живых микро бактерий. И с его помощью может маскироваться на любой местности, при любом освещении и даже при нескольких пересечённых лучах света. Вроде ровная стена - а к ней прижался невидимый человек. И на потолке неровностей никто не заметит - а несколько человек могут там висеть сколько угодно времени на специальных присосках.
- Ах, твою…! - не сдержался Рекс и выплеснул из себя несколько цветистых фраз. - А ведь хотел прощупать шестом потолок! Была такая мысль! Была!
- Послушайте, вы так огорчены, что у меня возникает мысль о вашей двуличности! - прикрикнул я на ругающегося старшего следователя. - Я ведь вас просил не трогать моего человека?
- Да никто бы его и пальцем не тронул. Я бы его сразу же отпустил на все четыре стороны.
- Точно?
- Конечно! За кого вы меня принимаете?
- Хм! Но вы так эмоционально восприняли уход моего человека…
- Да мне просто положено по должности его найти. Хорошо, что на потолке висел союзник! А если бы враг? А я не проконтролировал до конца. И как эти трое его упустили?!
- Слишком увлеклись простукиванием, - засмеялся я. - С кем не бывает. Прошу прощения, буду с вами прощаться. Пора не перевязку. В ближайшие часы решу организационные вопросы по нашей встрече. Но и вы меня не подведите, будьте готовы мне предоставить все сведения…
- Прямо таки и все?! - перебил меня Бофке со справедливым гневом. Но я продолжил почти без паузы:
- …По интересующему нас вопросу. Все остальные сведения я могу узнать и без вас. До свидания.
После завершения разговора, я остался полностью доволен. Да и своих союзников озадачил. А по поводу личной встречи, так ведь можно всегда её отменить. Если возникнет необходимость…
Когда я выбрался на поверхность, орбитальные отражатели звёздных лучей на ночную сторону планеты уже развернулись полностью, и период кратких сумерек вновь перешёл в период очень похожий на солнечное затмение. Мне подобное освещение всегда не нравилось и если бы не обильная световая реклама и огромные световые панно на всех стенах зданий, то старался бы спать в это время. Как и поступало большинство моих соотечественников. Ночь есть ночь. А в данном случае на улице светло и в любой точке планеты вряд ли увидишь ночное небо, усыпанное россыпями звёзд. Жалко, что не я решаю такие вопросы, а то бы давно убрал орбитальные отражатели и перевёл ночную сторону планеты на искусственное освещение. Вон, в других местах, живут без отражателей и ничего, не жалуются. А тут мода, видите ли, да ещё - столица целой империи! Как же она без такой новинки обойдётся?! И вот уже двадцать лет над Оилтоном висит несколько гроздей продолговатых сегментов, на которые угрохали массу средств, металлов и человеческой изобретательности.
