к мальчику, читала им перед сном сказки и рассказывала истории, что наглухо поселились в его памяти. Легенды завещали, что существует некое древо, столь великое, что его семя упало с земли самих богов, и хранит в себе всех их секреты. Тот, кто сможет отыскать его, получит ответ на любой свой вопрос. Но должен пережить ядовитый укус его змей, доказав, что он достоин. Красивая легенда, популярная среди прокаженных, для которых самый важный вопрос состоял в том, почему я такой, и кто мой род?
— Это не Сибирус, — отрезал Балдур, отказываясь верить.
— Ты прав, — с печалью произнесла девушка.
— Тогда почему ты назвала его так?
— Потому что, это оно и есть, — её голос дрогнул.
Балдур, более не в силах терпеть бесконечную карусель загадок без ответов и таинственных посланий, подбежал к девушке и, выбив из её рук ведро, схватил за плечи. Вода разлилась на сухие корни, а она впервые с ужасом посмотрела на человека.
— Хватит с меня! Что это за место? Что со мной происходит? — прокричал он.
— Пожалуйста, успокойся, — попыталась произнести девушка. — Пожалуйста, мне больно.
Балдур звонко выругался и отпустил девушку, от чего она оказалась на земле. Она медленно подползла к ведерку, а заметив, что внутри ничего не осталось, крепко обняла его и скрестив ноги сказала.
— Это и вправду Древо Змей, как и нет. Так же, как и вправду передо мной стоишь ты Балдур и… — она всхлипнула. — Нет. Я знаю, что ты настоящий где-то там. Но это не означает, что я не могу говорить с тобой, прикасаться к тебе, чувствовать твой взгляд. Так же я знаю… нет, я чувствую, что это Сибирус. Я вправду здесь живу, я правда хотела тебе это показать.
— А остальное? А эта крепость… эти… эти рассказы о людях? Как они танцевали… весе… веселились? — Балдур бродил из стороны в сторону, размахивая руками, пытаясь собрать воедино куски происходящего. — Они существовали?
— Да! — выкрикнула она, и тут же понизив голос, добавила. — Наверное.
— Наверное?! — ярость Балдура вспыхнула новым пламенем.
— Да, я солгала тебе! Я никогда их не встречала, но я их видела, говорила с ними! — с этими словами, первая слеза упала в пустое ведерко, на донышке которого осталась небольшая лужица воды.
— Хочешь сказать, что всё это время ты мне лгала? Всё выдумала?
— Я видела их! Правда! Если они были в моей голове, означает ли это, что они не настоящие? Выдуманные люди?
— Именно! — вскрикнул Балдур.
— Но я испытывала настоящие чувства! Да, те люди не были как ты, но мы говорили, мы смеялись. Я чувствовала…, чувствовала, что меня замечают. Чувствовала тепло. Ты хочешь сказать, что если образы были лживы, то и мои чувства тоже?
Она посмотрела на него, а её глаза заблестели соленой девственной росой. Балдур ничего не ответил.
— Я не хотела тебя оскорбить, не желала показаться лживой. Я думала, если приведу тебя сюда, то смогу, наконец найти ответы. Ведь это Сибирус, Древо Змей, Древо Ответов. Всё что я знаю, это этот мир, его пустота и холод. Это древо, и нужда заботиться о нём. Каждый день я сидела под кроной и просила ответов. Каждый день я орошала его корни, в надежде поддержать угасающий огонек его жизни, — девушка проглотила ставший в горле ком. — Я почти сдалась и отправилась к бесконечному морю, чтобы оно поглотило меня и избавило от мук неизвестности. Я была готова умереть, но в тот день я увидела тебя. Моё сердце, словно впервые забилось за всё это время. Я впервые вдохнула глоток свежего воздуха. Я видела, как ты, не жалея себя, бежал к чему-то настолько важному, и ничего не могло тебя остановить. Я впервые в жизни завидовала. Я словно впервые жила. Прости.
«Прости». Отдалось в голове человека, голосом, что стал немного громче.
— Я одна, и день ото дня, наблюдаю как умирает великое древо. Я ставшая хранителем, даже не способна и на это. Помоги мне, Балдур, помоги понять кто я. Назови меня по имени! — она посмотрела на него глазами полными мольбы.
— Откуда я могу знать? — повысив голос, ответил он, разведя руками.
— Но кто-то же должен знать! — воскликнула она. — Не может человек жить без имени, не может вовсе. Знаешь, иногда у меня перед глазами появлялись образы неизвестных мне людей, и я с ними знакомилась через твои эмоции. Я так завидовала тебе, твоей связи, крепкой и нерушимой.
Под её словами Балдура накрыло волной, смывая всю пелену, что застилала ему глаза. Он вспомнил. Вспомнил, что происходило на самом деле, пока он бродил сквозь неизвестные ему стены. Боль пронзила его сердце, от чего он забыл, как дышать. Мужчина вновь подбежал к девушке и, схватив её за плечи, прижал к умирающему стволу дерева.
— Сырник! Где все? Верни меня обратно!
— Что? — шепотом переспросила девушка, и слезы затекли по её щекам. — Ты хочешь уйти? Хочешь вновь оставить меня одну?
— Верни меня обратно! — прокричал, что есть сил Балдур, выплескивая накопившееся эмоции на девушку.
Она зажмурилась и сквозь сжатые губы выдавила:
— Мне больно.
Балдур слегка ослабил хватку. Она смотрела на него глазами полными ужаса и печали.
— Ты не понимаешь, я должен им помочь. Сырник, Ярик, Мира и Дэйна. Они где-то там, — указал он пальцем в пустоту. — Сырник…
Девушка крепко обняла его, стараясь прижаться как можно ближе, чтобы больше не отпустить.
— Прошу не уходи! — заплакала она, не сдерживая слез. — Не оставляй меня одну, помоги мне Балдур! Прошу тебя, помоги мне. Дерево еще может успеть тебя спасти.
Он избавился от её объятий, но остался стоять на расстоянии вытянутой руки.
— Что ты имеешь в виду? Спасти, как? — спросил он с опаской в голосе, а васильковые глаза широко раскрылись.
— Те, с кем ты связан… они не выживут. Лико проснулось, а они навсегда останутся погребены в его чреве. Прости меня, но пока мы разговариваем, их тела покидают дух. Слишком поздно, Древо может спасти тебя, использовать часть своей последней силы, и сохранить дух в этом мире. Возможно, именно поэтому оно решило пустить здесь корни. Чтобы спасти тебя!
— Нет, — коротко отрезал Балдур. — Мне
