миг слабости никак не проявился. Девушка молча сидела, глядя прямо в глаза своему убийце. Тот же, толкаемый ненавистью, шагнул снова. И внезапно вздрогнул, будто услышал громкий звук. На лице его, покрытом кровью, отразилось искреннее удивление. А ещё через миг он покачнулся, и упал навзничь. Из спины торчал небольшой метательный топорик. Он глубоко вошёл в тело, прямо между лопаток. Алёна перевела взгляд на лестницу и обнаружила того, что метнул оружие и спас таким образом ей жизнь.
На ступеньках стоял огромный орк. Огромный! Он был выше любого человека, известного Алёне, как минимум на голову и раза в полтора шире в плечах. Причём вся эта масса состояла из мышц. Никакого жира, никакого животика от переедания. Чистый хищник, готовый в любой момент вступить в схватку хоть с диким тигром. И выйти из неё победителем! Ошеломлённая девушка перевела взгляд на руки громилы и…
Ненависть. Начиная бой с вожаком бандитов, она думала, что достигла пика этой эмоции, сумела подняться на вершину. Но теперь те переживания показались бы ей жалкой копией, бледной пародией на настоящие чувства. Мир вокруг вообще исчез, остался только этот орк, окутанный багровой дымкой. Боль, усталость, страхи – всё стёрлось. Осталась одна только чистая, ничем не замутнённая ненависть.
У орка не было руки. Грубый обрубок, замотанный грязной тряпицей. Взгляд девушки, поднявшийся к грубо слепленной морде орка, немедленно подтвердил догадку. Это был он. Тот самый орк, которого она видела с окровавленным топором в руках на крыльце деревенского дома. Он был тем самым! Перед ней стоял Кишкодёр!
Это было слишком. Объект мщения находился рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки. А она сидела перед ним, ещё более беспомощная, чем тогда, в детстве. К чему все её навыки, все таланты? Чего стоят годы, потраченные на тренировки? Всё пошло прахом из-за проклятого бандита! Всего один пропущенный удар превратил грозную машину убийства в слабого человека, только и способного, что встретить смерть.
- Чего стоишь? Убей меня! – выкрикнула Алёна в лицо своему заклятому врагу. – Не тяни! Убей!
Морда орка скривилась. Рот приоткрылся, обнажив ряды жёлтых клыков. Смотрелось это жутко, даже мурашки побежали по телу. Однако, как оказалось, таким образом орк всего лишь выказал своё удивление.
- Убить. Зачем. Спас тебя. Не понимаю.
Интонации в голосе орка, больше всего похожем на грохотание падающих с горы камней, а не на членораздельную речь, просто-напросто отсутствовали. Даже о том, что он задал вопрос, приходилось догадываться. Судя по всему, грубые связки орка просто не были предназначены, чтобы произносить слова всеобщего языка.
- Ты же только это и можешь! – выкрикнула в ответ воительница. – Убивать слабых и беззащитных! Я не могу сражаться сейчас! Убей меня! Или я…
Дальнейшие слова застряли в горле, дыхание пресеклось от переполняющей девушку ярости. Она смотрела на орка сквозь льющиеся из глаз слёзы. У неё даже мелькнула мысль просто убрать руки и позволить себе истечь кровью. Это может быть засчитано как добровольный уход из жизни. Ведь тогда она победит? Не даст проклятому монстру насладиться зрелищем её мучений? Или нет?
- Алёна! Ты жива! Слава Покровителям!
Откуда-то из багровой тьмы, укрывающей мир, появилась Катерина. Блондинка опустилась рядом с ней на колени, заглядывая в лицо. Ей понадобилась почти минута, чтобы вырвать подругу из плена ненависти и достучаться до разума. Увидев, что взгляд рыжеволосой немного прояснился, юная журналистка тут же затараторила:
- Ты ранена? Чем тебе помочь?
Алёна потрясла головой, пытаясь сообразить, о чём толкует блондинка. Она снова посмотрела на орка, но тот совсем забыла о присутствии рыжеволосой фурии. В данный момент он подобрал топор и примеривал его к руке, размахивая им, рубя воздух. Почему-то факт присутствия рядом вооружённого монстра ничуть не беспокоил Катерину. И это было очень странно.
- Тебе надо бежать, - тихо прошептала Алёна.
- Бежать? Зачем?
Воительница указала взглядом на орка, пытаясь передать глупой блондинке сообщение мыслями. Получилось, наверное, не очень хорошо. Потому как Катерина ничуть не испугалась. Более того, на перепачканном грязью прелестном личике появилась улыбка.
- Ты о нём переживаешь? Не волнуйся, он на нашей стороне.
Изумление было настолько сильным, что сумело даже притушить пламя ненависти, пожирающее сердце.
- Он спас меня от этого чудовища.
Катерина указала пальчиком на лежащего вожака.
- Этот… Этот бандит хотел надругаться надо мной, но он вступился. За что и поплатился. Этот гад оглушил его и связал. Когда началась драка внизу, я развязала его и попросила помочь тебе. Он же спас тебе жизнь! Ты что, совсем ничего не помнишь? Тебя по голове ударили?
- Это он! Кишкодёр! – воскликнула воительница.
Этот крик лишил её последних сил. Алёна почувствовала, как потолок падает на неё, а потом сознание полностью погасло.
Возвращение было почти приятным. Во-первых, она лежала на чём-то мягком и была укрыта одеялом, отчего чувствовала себя расслабленной. Во-вторых, нога была туго забинтована и почти не болела. По крайней мере, не болела, пока Алёна не попыталась шевельнуться. Вот тут уж дремлющая рана показала себя во всей красе. Взрыв боли оказался настолько сильным, что девушка не смогла сдержать стон.
- Ты очнулась? – немедленно раздался голос Катерины. – Как же я рада!
Через мгновение её красивое обеспокоенное личико нависло над лежащей воительницей. В голубых глазах бурлили самые разные чувства, среди которых Алёна совершенно точно разглядела жалость. Эта глупая блондинка жалела её! Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Алёна попыталась подняться, но маленькая ладошка, опустившаяся на грудь, легко остановила этот порыв. Сил сопротивляться даже такой слабой девчонке у
