Фран побагровел, но быстро взял себя в руки и зло прошипел:
— Кто бы сомневался, любимица ведь, — а после беззвучно добавил: — Учительская подстилка.
В какое-то мгновение все замерло. Со сдавленным криком Эвин накинулся на Франа. Я в ужасе прикрыла глаза и бросилась наугад разнимать драчунов. Закричала возмущенная толпа. Продавцы забеспокоились, ведь юноши грозили разнести их прилавки. В запале меня грубо оттолкнул Фран, что еще сильнее разозлило Эвина.
— Как романтично! — ахнула Эри, случайно рассыпая от переполнявших ее эмоций остатки орешков.
Фран, который успел оседлать Эвина, замер от таких слов. Но друг не спешил воспользоваться моментом, так как тоже был ошеломлен высказыванием Эри.
Меня же мучило сейчас совершенно другое — до боли знакомый образ мелькнул перед глазами. На миг в душе похолодело. Неужели это…?
Я совсем забыла о ребятах, незаметно покинула их и стала осторожно пробираться через толпу. Мне нужно разобраться, убедиться в том, что не ошиблась. Ведь если это так, все мои старания напрасны.
Ловко затерявшись среди людей, я быстро пошла к двум одинаковым домам на углу, где несколько секунд назад стоял он! Я могла поклясться всеми своими сокровищами, что видела брата.
Он всегда был очень консервативен и дотошно следовал всем традициям, а поэтому ярко выделялся на фоне людей. Правда, все же он пошел на некоторые уступки и решил не привлекать сильного внимания, надев людской невзрачный плащ. Но я видела, легкие белые одеяния, что выбивались из-под полы мантии.
Я забежала за переулок, заметив, как за людьми скрывается широкая спина. Сомнений кто это, не оставалось. Прибавив ходу, я не выдержала и громко позвала:
— Юнек!
Понимая, что вокруг люди, я не решилась назвать его настоящее имя, использовав то, которым звала в детстве. Но это было очень давно, с тех пор мой брат Юнерг'Ахгр, сильно изменился. Он больше не любил, когда я так его называла. Он готовился стать правителем, а я была бельмом на глазу.
Я прекрасно знала, почему брат относится ко мне с пренебрежением. Юнек — чистокровный сын своего народа, а я — ошибка отца. Это видно даже по нашей внешности. Он — высокий и худой, с острыми выделяющимися чертами лица, белоснежной, словно мел, кожей, голубыми глазами, такими светлыми, что кажется, они прозрачны. Дивными белыми волосами до плеч…
И я — чумазый котенок, затерявшийся среди белоснежных грациозных пум. Вот почему всегда чувствовала себя чужой, ведь никогда не имела таких светлых волос и столь ясных глаз. Для моего мира их цвет был слишком темным.
На миг его белоснежные брови нахмурились. Юнек резко схватил меня за руку и повел за собой, остановился лишь тогда, когда поблизости не оказалось людей.
— Что ты здесь делаешь?
— Как я и предполагал, ты совершила ужасно глупую ошибку! — зло бросил он, делая мне больно.
За что столько неприязненности? Лишь потому, что я полукровка?
— Я не желаю выходить замуж за того, кого даже не видела! — повысила голос, но резко притихла, заметив злой взгляд брата.
Он не хотел, чтобы нас услышали. Я тоже, просто забылась…
— Отец ищет тебя. Он волнуется. Если бы не его боль, то я бы не стал искать тебя. Да и слишком очевидно было, где ты будешь. Человеческое слишком сильно в тебе.
Слова брата приносили боль. С каждым годом он становился все несноснее и если в детстве мы были близки, то после его десятилетия все изменилось.
— Прекрати издеваться надо мной, — прошептала так тихо, насколько это было возможно. — Я ни в чем не виновата перед тобой. Не я заставила отца полюбить мою мать.
— Ты испортила своим появлением весь род, запятнала чистоту нашего племени. И теперь отец совсем сошел с ума — он хочет осквернить кровь еще сильнее, выдав тебя за чужака.
— Но я не хочу замуж, Юнек! — я сердилась на брата, поскольку он не мог понять таких простых истин.
— Не называй меня так, — прошипел спокойным и ровным голосом, так как умел только он.
— Я все-таки твоя сестра!
— Кажется, ты не хочешь ею быть, раз сбежала, — оборвал меня Юнек, заставляя вновь краснеть.
Ему всегда удавалось меня задеть. Как же я ненавидела его за это! Но все равно любила его и отца и не желала, чтобы они думали обо мне плохо.
— Послушай меня… — я запнулась, опять чуть не назвав его сокращенное имя. — Брат, ведь я не хочу этого замужества, как и ты, так не выдавай меня.
На миг лицо Юнека разгладилось, он более не злился. Задумался.
— Ты хочешь, чтобы я обманул нашего отца и повелителя? — осведомился он, ожидая одного ответа.
Уверено кивнула, хоть сердце и обливалось болью. Ведь отец наверняка волнуется обо мне, а если брат согласится прикрыть меня и не выдавать… Папа, простишь ли ты меня? Поймешь, почему так поступаю?
— Хорошо, Гарх'ханна, — официально проговорил брат, — я принимаю твои условия.
Я еле сдержала победную улыбку, чувствуя облегчение. Великий эфир, спасибо!
— Надеюсь, ты не наделаешь здесь глупостей?
Поспешно кивнула, запоздало подумав, что такое быстрое согласие заставляет думать об обмане. Как и ожидалось, брат не поверил моим словам.
— И все-таки, Гарх'ханна, я настаиваю, чтобы ты была осторожной. На тебе лежит ответственность не только за себя, но и за весь наш род.
— Понимаю, Юне… рг'Ахгр, — сбивчиво произнесла я. — Обещаю, что всеми силами постараюсь скрыть нашу тайну.
— Я верю тебе, — брат положил руку с длинными тонкими пальцами мне на плечо, отчего мое сердце подпрыгнуло от нахлынувших чувств.
Признание за столько лет презрения. Не может быть. Я ощутила неожиданную эйфорию от осознания этого.
— И Гарх'ханна…
— Что Юнек? — в нетерпении спросила, вновь случайно назвав его «не так». Но брат или сделал вид, или правда не обратил внимание на оговорку и тихо сказал:
— Я очень надеюсь, что ты не полюбишь человека, как наш отец. Иначе, я окажусь прав по отношению к тебе, а мне бы не хотелось этого.
— Нет, у меня даже в мыслях такого не было! — скрепя сердцем соврала, невольно краснея. Но теперь точно думать о таком не стану. Мне бы не хотелось подвести брата.
— Я рад. Обещаю, что проведаю тебя через какое-то время. Надеюсь, ты никуда не убежишь, будешь и дальше обучаться в этом бесполезном месте.
И снова задел. На этот раз я немного разозлилась, но не стала предаваться чувствам.
— Гарх'ханна, тебе пора. Твои друзья ищут тебя, — сказал Юнек, задумчиво смотря куда-то вдаль. Я знала, что сейчас он читал послания камней. Я и сама слышала, как они говорят о том, что потерялась адептка.
