Она еще долго сидела за столиком, пила кофе, потом заказала еще чашку и стала просматривать лежавшую перед ней газету. Первые полосы она практически пробежала глазами; бомбы, найденные на стадионе, напрямую связывали с вывешенной в Интернете угрозой «Аль-Каиды» стереть Сидней с лица земли, а также рассказывали об очередной попытке взорвать австралийское посольство в Джакарте; мрачную историю об убийстве ребенка она решила проигнорировать, как и сообщения о найденной собаке и потерянном рюкзаке какого-то англичанина; наконец ее внимание привлек большой, на целый разворот, материал о принцессе Мэри и ее сыне.
Когда же, на минуту прервав чтение, она подняла глаза, то увидела – хоть и сидела в глубине кофейни, – как по крыше высотки ползут вооруженные люди в черной военной форме; стволы их автоматов ярко вспыхивали, как только они выходили из тени на солнечный свет.
Куколка снова уткнулась в газету и прочла, что, по мнению некоего источника, близкого к королевской семье Дании, принцесса Мэри – чудесная заботливая мать, а юный принц и вовсе является всеобщим любимцем.
«Вот везучая сука!» – подумала Куколка, проглотила еще таблетку успокоительного, сэкономленную вчера, и продолжила читать.
Через четверть часа в кофейню явился тот же полицейский, что-то сказал в переговорное устройство, прикрепленное к плечу, и громко обратился к присутствующим, прося внимания.
– Ситуация успешно разрешена, – сообщил он. – От лица органов государственной безопасности благодарю вас всех за помощь и проявленное терпение.
Похоже, никто в кафе так и не понял, что именно он хотел этим заявить. Но полицейский уже снова вел какие-то переговоры по своему «уоки-токи». Кто-то из посетителей спросил, не означает ли это, что им теперь можно уйти.
Коп обернулся, явно раздраженный вопросом.
27
И вот наконец пришло время многочасовой прогулки по магазинам. Кому-то подобное разглядывание товаров и витрин могло бы показаться бесцельным, однако для Куколки оно было необходимостью, не менее реальной и серьезной, чем та, с какой охотник из кочевого племени постоянно, день за днем, как бы заново познает свой район обитания, тамошних животных и особенности климата. Вот и Куколка испытывала сходную потребность постоянно обновлять знания в интересующей ее области. Любые колебания моды, малейшие изменения стилей, неожиданное падение спроса на тот или иной товар, еще вчера невероятно популярный, а сегодня готовящийся к уценке (обычно это становилось ясно благодаря сплетням или мимоходом брошенному замечанию продавца), – все это было для нее невероятно важно, каждая мелочь имела значение; она должна была уметь буквально за несколько секунд отсортировать самые нужные из собранных сведений, оценить их ценность и решить, что ей можно было бы купить и каким образом эта очередная покупка способна изменить ее последующую жизнь.
Основной целью сегодняшнего похода Куколки по магазинам была, разумеется, сумка от Louis Vuitton, которую она пообещала себе накануне. Эту сумку она представляла очень четко, как прекрасно знала и те места в центре города, где ее можно было найти; так что, выйдя из кофейни и миновав полицейский кордон, она двинулась прямиком по Маклей-стрит. Пройтись было приятно – ей хотелось немного размяться, потому что она все еще чувствовала себя усталой после бурных занятий сексом с Тариком, и она шла мимо парочек гомосексуалистов, мимо роскошно одетых ухоженных женщин с ярким маникюром, прогуливавших своих тоже ухоженных собачек, мимо эксклюзивных магазинов, где пакетик сушеных трав для приготовления маринада «чермула» стоил куда больше тех пакетиков с наркотой, которые здесь настырно предлагали буквально за каждым углом, а несколько ломтиков импортного «хамона» заставляли гурманов раскошелиться на ту же сумму, какую, если повезет, могла заработать за день с помощью своего усталого рта уличная проститутка, обслуживая дорожных рабочих на Дарлингтон-роуд.
Куколка миновала Виктория-стрит и спустилась по каменным ступеням пологой каменной лестницы, ведущей на набережную Вуллумулу, стараясь не замечать гор мусора, оставшихся после празднования Mardi Gras, – пустых бутылок и банок, мятых газет и лент ограждения, использованных шприцев и разбитых ампул. Все вокруг нее раскалилось на солнце до предела и, казалось, само по себе излучает тяжелые волны жара.
Чтобы спастись от палящих лучей, она нырнула в благословенную тень Гайд-парка. Там возле переполненного мусорного бака неверной походкой бродил потрепанный ибис, тщетно пытаясь отодрать прилипшую к его длинному клюву жвачку. «Вот уж никогда бы не стала питаться объедками, как этот ибис!» – подумала Куколка и сразу же вспомнила о том, что скоро у нее будет такая же квартира, как у Тарика. И она станет покупать, когда цены начнут падать, и продавать, когда они поползут вверх. Она много читала о таких вещах; просто нужно ухитриться вскочить на денежную карусель, и тогда будет возможно все. Куколка знала массу историй об удачливых людях – подобное можно услышать чуть ли не каждый день, – но вскоре она и сама станет героиней такой истории.
Какая-то супружеская пара средних лет в боксерских перчатках трусцой пробежала мимо Куколки, время от времени боксируя на ходу с невидимым противником. От обоих, казалось, исходят радиоактивные лучи здоровья и процветания. Вид у них был, правда, совершенно идиотский, и Куколка даже улыбнулась, глядя им вслед, но втайне и чуточку позавидовала: ей хотелось быть похожей на них, таких богатых, благополучных, уверенных в себе и никого вокруг не замечающих – впрочем, она была убеждена, что сможет стать такой же, как только обзаведется недвижимостью.
Возможно, той, первой квартиры, которую она приобретет, будет для достижения этой цели еще недостаточно, но, во-первых, она ее полностью отремонтирует, а во-вторых, непременно потом купит новую; работы она никогда не боялась и, безусловно, обладала необходимым чутьем. А чутье, как постоянно уверяют авторы журнальных статей, позволяет достигнуть очень многого. Это такая неуловимая, неизмеримая, но невероятно важная вещь. Подобное чутье ничего не стоит, но способно делать деньги. Увидеть его невозможно; оно либо есть – и тогда фотографии его обладателя помещают в журналах и передовицах государственных изданий, – либо его нет, и тогда этого человека никто, естественно, фотографировать не станет. А если учесть, что у нее, Куколки, действительно скоро появится недвижимость, а чутье у нее и так всегда было, она непременно должна продемонстрировать всем, что все хорошо и ее планы вскоре осуществятся – вот для этого у нее на руке и должна покачиваться сумка от Louis Vuitton.
Но когда она наконец добралась до нужного магазина, заветной сумки там не оказалось. Она ринулась в другой магазин, обежала все вокруг: Versace, Armani и Prada, пытаясь найти там нечто равноценное, а может, и превосходящее красотой этот вожделенный предмет.
Куколка как раз выходила из обувного отдела в холл торгового центра, когда на глаза ей попался огромный экран, висевший на внешней стене магазина электронных товаров. На экране были толпы людей, выходившие из ворот стадиона Homebush Olympic после вчерашней тревоги по поводу террористической атаки. Затем на экране возникло изображение детского рюкзачка с расстегнутой молнией, из которого выглядывала одна из найденных на стадионе бомб. Сперва Куколка смотрела на экран довольно рассеянно, но, когда стали показывать здание, где жил Тарик, и вооруженных полицейских, занимающих вокруг дома боевые позиции, она сосредоточилась и стала слушать очень внимательно.
