Тут вечером и родственники приехали – сразу шум, гам, суматоха. Конечно, мои родители спросили обо мне, и бабушка сказала: «Всё хорошо, Аля с ребятами уехала на пруд. И, как обычно, лишь стемнеет, ребята вернутся».
Мы же с ребятами шли по подземному тоннелю – вместе с Игорем Петровичем спешили на выручку его подруге. По дороге он нам вкратце рассказал, что в тоннель они с Натальей проникли через лаз, который она обнаружила среди руин. Этот вход находится на территории старой церкви, в одном из хозяйственных строений. И протяжённость тоннеля около двадцати метров.
– Вначале мы осматривали руины старой церкви, – начал свой рассказ Игорь Петрович, – Наталье это было интересно. Затем обнаружили погреб, а из него вход в тоннель. Не успели и до середины дойти, как Наташа в какую-то шахту провалилась.
– Очень глубоко? – спросил Лёшка.
– Около пяти метров шахта, как каменный мешок, просто ловушка какая-то. А вот верёвки у нас с собой не оказалось, ведь мы ради любопытства залезли посмотреть, что в этом тоннеле находится. Мне бы обратно вернуться, но там, на входе, куда мы вошли, обрушились стены. Это мы с Натальей Петровной услышали, как только в тоннель вошли, весь погреб присыпало сразу. Поэтому я решил двигаться в противоположную сторону и уже добрался до купеческого дома, но и тут сам в ловушку угодил.
– Пап, а зачем ты в подземном зале дверь закрыл? – спросил Юрий.
– Да очень торопился за помощью. И чтоб понять, где выход наверх, наружу, я и закрыл дверь. Подумал, что так лучше увижу свет, проникающий сверху.
– И что дальше? – спросил Лёша.
– Увидел проблески света, которые пробивались с шахты камина, но и он уже камнями был завален. Я стал разбирать завал, сразу получилось, но только попытался пролезть, сверху ещё камни рухнули, и меня привалило. Слава богу, не всего, только ноги пострадали, а особенно правая.
Мы двигались медленно и слушали Игоря Петровича.
– Хорошо, ребятки, что вы вовремя подоспели, – со вздохом облегчения он завершил свой рассказ.
И мы пошли быстрее.
А в деревне всё шло своим чередом. Мои родственники собрались поужинать, так как после длительного пути изрядно проголодались. Но как только бабушка Нина всех усадила в кухне за большим столом, в дверь калитки кто-то сильно постучал. Так сильно, что соседский Жук начал лаять. Дом у моей бабули расположен почти на краю улицы, недалеко от озера, поэтому к ней и забежал пастух Фёдор. Он был чем-то очень напуган, бабушка Нина его таким ещё не видела. Она вышла с ним за ворота, так как не хотела беспокоить родню, и стала расспрашивать Фёдора о том, что случилось и что его так испугало. И тот ей такое рассказал, что даже у самых смелых смельчаков волосы встанут дыбом. В общем, пастух бабуле поведал такую историю: пас он сегодня возле озера своих козочек и уснул под вербой, а когда проснулся, одной не досчитался. Исчезла самая молодая козочка, так как резвая оказалась да очень любопытная. Фёдор давай её искать и забрёл на заброшенное кладбище. Там он увидел свою козочку возле купеческих могил. Когда подошёл ближе, не поверил своим ушам: из Аничкиной могилки доносился стук. Вначале этот стук был еле слышный, Фёдор даже подумал, послышалось. Затем стук стал всё громче, пастух испугался, оставил козочек и убежал. Он прибежал в деревню за помощью, ведь дело к ночи и ему одному возвращаться на кладбище страшно не хотелось. Бабушка Нина попросила пастуха не волноваться и сказала, что поговорит со своим зятем. Затем моя бабуля вернулась домой и всё рассказала моим родителям. Все сразу всполошились и уже собрались было бежать на старое кладбище, но Фёдор сказал:
– Надо бы чем-то сдвинуть надгробную плиту, вдруг там кого замуровали…
После этих слов вооружились кто чем. Папа взял лом, Фёдору досталась лопата, бабушка зачем-то вилы из сарая захватила. И на ночь глядя они двинулись в путь. Только мама с маленьким Васей решила остаться дома. Но пока она на минуту отвлеклась, перебирая в сумке его вещи, Василий выбежал за калитку и помчался за отцом.
Мы же всё ещё брели по подземному тоннелю.
– Ну вот она, эта чёртова яма, – выругался Игорь Петрович.
И все мои друзья быстро окружили тёмную дыру и начали светить в неё фонариками. А Малыш протиснул голову между нами и гавкнул вглубь ямы пару раз так, что эхом его лай зазвучал далеко-далеко по подземелью. Но, к нашему великому удивлению, яма оказалась пуста. Мы все стали звать Наталью Петровну, освещая лучами тоннель возле ямы. Игорь Петрович кричал громче всех:
– Наташа, ты где? Отзовись!
Но вокруг стояла гробовая тишина.
– Этого не может быть, – недоуменно сказал Лёшкин отец, – туда, – и он показал в сторону церкви, – она не могла выйти.
И только Лена молча светила в яму и внимательно там что-то рассматривала. Вдруг она нам крикнула:
– Она сама отсюда выбралась! Смотрите, дыры вместо камней вон с той стороны ямы. И если присмотреться, то можно увидеть, что Наталья выбивала эти камни и сбрасывала вниз. А по образовавшимся пустотам как по ступеням она поднялась наверх.
Игорь Петрович взял у Лёшки фонарик и стал рассматривать каменные стены злополучной ямы.
– Точно, ребята, ведь у Наташи в рюкзаке был какой-то топорик для скалолазов, только верёвки не было. Мы же на природу вышли отдыхать, а не по скалам лазать.
Теперь всем стало понятно, что Наталья Петровна сама из ямы выбралась, но куда она подевалась, непонятно. Мы стояли в растерянности, не зная, куда нам двигаться дальше. Опять первой оживилась моя подруга Лена и говорит:
– Давайте вернёмся обратно и проверим, может, пока мы находились в подземном зале, Наталья Петровна через другую дверь вышла.
– Да, – согласился с Леной Юрий, – лаз мы засыпали, а через другой проход она могла добраться к потайной двери. Но я сомневаюсь, чтоб она её смогла открыть.
– Что ещё за дверь такая? Да ещё и потаённая? – удивлённо спросил Игорь Петрович.
– Мы ещё один проход в этот тоннель обнаружили, – сказал Алексей. – Собственно, через него мы сюда и проникли.
– А откуда вы вошли? – спросил Игорь Петрович.
– Из купеческого дома есть вход, через погреб, – сказала я.
– Папа, ведь мы в этом погребе в прошлом году сундук нашли. Помнишь, и дверь эту видели, только не смогли открыть, так как торопились, – напомнил папе Лёшка.
– Просто головоломка какая-то, – сказал Лёшкин отец и скомандовал: – Тогда все назад возвращаемся!
Пока мы по подземному коридору возвращались в имение, в деревне накалялась обстановка. Все мои родственники вместе с пастухом Фёдором направлялись к старому кладбищу. Картина вырисовывалась как в голливудских фильмах ужасов. Вечерело, над озером сгустился туман, и по узкой тропинке, мимо заброшенного сада, двигалась процессия из нескольких человек. Первым шёл мужчина с ломом, за ним следовал второй с лопатой и в конце бабуля с вилами. Последняя, бабуля, заметно отставала, поэтому папа с Фёдором иногда останавливались, ставили инструмент на землю и, дождавшись свою спутницу, продолжали двигаться дальше. За ними следом бежал маленькой мальчик, а за мальчиком семенил огромный чёрный кот. И в завершение бежала миловидная женщина, моя мама, и кричала брату:
