— Ты? Меня? — Лена подняла на него свои удивительные глаза и отрицательно покачала головой. — Да никогда! И вообще, меня уже пригласили! Правда, Степа?
И этот скотина, эта пародия на джентльмена, естественно, с готовностью кивнул и вскочил с дивана.
— А ты бы, Гончаров, о хозяйке не забывал, что ли, — насмешливо посмотрела на него Лена.
Она нашла глазами веселую, нарядную Наташку и улыбнулась ей. И тихо сказала Игорю:
— Ну, что же ты? Она ждет. И это именно у нее сегодня день рождения. Не у тебя. И не у меня.
Лена демонстративно положила руки на плечи слегка опешившего Вьюнника. Степан переводил странно напряженный взгляд с Игоря на Лену и явно пытался что-то понять. Игорь еще успел услышать небрежный вопрос Степана:
— Вы давно знакомы?
— С кем?
— Да с этим банкирским сыночком!
— С чего ты взял? — не менее небрежно протянула Лена, даже не оглядываясь в его сторону.
— Показалось, — мрачно буркнул Вьюнник. — Ты ведешь себя так, будто вы поссорились. И он тоже.
— Вот еще! Было бы с кем. Он мне даже не нравится…
— Знаешь, меня это радует!
Кипящий от злости Игорь направился к действительно ожидавшей его Кудрявцевой. Наташа с его приближением расцветала прямо на глазах, и Игорь заставил себя успокоиться. Хотя бы — внешне.
В конце концов, Наташка ни в чем не виновата. И она, как правильно заметила Артемьева, именинница. Так какое он имел право портить ей праздник? Тем более, принял приглашение…
Игорь расстегнул ворот рубашки и раздраженно подумал: с чего он дергается? Он что, марионетка, отзывающаяся на каждое движение нитки? А эта противная, упрямая девчонка — кукловод?
И все же, вечер был безнадежно испорчен. Сияющая, липнущая к нему Кудрявцева никак не могла исправить положение. Хотя была хороша необыкновенно. И все же…
Несмотря на откровенную зависть большинства одноклассников, Игорь был мрачен. А уж когда Лена подошла к Наташе попрощаться, и именно Вьюнник вызвался ее проводить, Игорь чуть не сорвался.
Он и сейчас не понимал, КАК ему удалось сдержаться. Но он все же в достаточной мере владел собой и даже сумел равнодушно отвернуться в сторону. И пока девочки разговаривали, Игорь успешно делал вид, что с интересом рассматривает небольшой пейзаж на стене.
Вот только совсем не видел его. И ни в жизнь сейчас бы не сказал, что же на полотне изображено. Лицедействовал, короче, как умел.
Так что Лена в тот вечер ушла раньше всех, а его планы объясниться — накрылись. Если честно, в энный раз. Не везло, что поделаешь.
* * *
И все же, о субботнем вечере Игорь не жалел. Он оказался не таким уж нерезультативным. Его решение растрясти Наташку Кудрявцеву, и хоть таким образом выяснить, наконец, что происходит с Леной, принесло свои плоды. Хотя и пришлось потратить на это кучу времени.
Черт, да он пересидел тогда всех одноклассников! Что, кажется, никого и не удивило.
Зато он узнал историю с Лениным перстеньком. В первом приближении, естественно.
В Наташкином изложении это звучало примерно так:
— Представляешь, продала свое любимое колечко, реликвию, можно сказать, из-за какого-то паршивого долга. Пятьсот гривен, подумаешь, сумма! А ведь это — память об отце. Его последний подарок. Вот и ходит теперь, как в воду опущенная, слово ей не скажи. Подумай, еле-еле уговорила на день рождения прийти!
И Наташа сердито добавила:
— Гордячка — просто жуть. Даже у моих родителей отказывается взять хоть копейку!
Из дальнейших, якобы, небрежных, вопросов, Игорь выяснил, что о причине столь спешного возвращения долга Наташа знает гораздо меньше его. Он, по крайней мере, кое о чем догадывался по отрывочным и несвязным обвинениям разгневанной девочки. И хотя Игоря очень серьезно оскорбляло, что Лена не поверила ему и не дала возможности объясниться, он был искренне рад, что может помочь.
«Нет, вот ведь дурочка! Сама создает себе проблемы. И ладно бы только себе…»
ГЛАВА 20
ТЯЖЕЛЫЙ ЗАРАБОТОК
Игорь очень вовремя успел в этот крошечный ювелирный магазинчик, что прятался на одной из старинных, кривых улочек на Митридате. Еще чуть-чуть, и он бы пролетел.
А так — удалось договориться с хозяином. Он, узнав с кем разговаривает, клятвенно пообещал придержать перстенек для Игоря. И даже убрал его с витрины. Правда, и потребовал за колечко целых двести пятьдесят долларов. Это вместо восьмидесяти, что заплатил, по словам Наташки, самой Артемьевой.
— Бизнес! — вместо оправданий только и пробормотал старый татарин.
Конечно, Игорь мог выкупить это старинное и, в общем-то, совсем недорогое кольцо с полудрагоценными камешками хоть сегодня, но…
Из его, действительно ЕГО денег у него на руках оставалось всего сто сорок долларов. Сотню вернула Лена, сорок лежало еще с лета. Остальные нужно было как-то зарабатывать. Игорь прекрасно понимал: иначе девочка кольца от него не примет.
Мало того, Игорю пришлось взять с хозяина слово, что для ВСЕХ, и для Лены особенно, это колечко будет выкуплено им за сто двадцать долларов. Не больше.
А что делать? Не хватало еще, чтобы эта глупая, но гордая девчонка попыталась ему вернуть деньги! Такую — для нее! — неподъемную сумму.
Сорок же долларов чистой прибыли должны были и так показаться этой малышке вполне правдоподобной цифрой.
* * *
Игорь выполз на скалы и мучительно закашлял: море остывало буквально на глазах. Да и неровный, довольно сильный ветер постоянно гнал к берегу холодные массы воды.
Что поделаешь, конец октября. Пляжи давно опустели, да и за мидиями редко кто сейчас нырял. Игорь всего пару раз натыкался за последние дни на конкурентов. А если учитывать, что те набирали мидий для себя, а не для продажи и проводили в воде не больше получаса…
Игорь поежился и дрожащей рукой потянул на плечи старый свитер. За сегодняшний вечер он лез в воду уже в четвертый раз и все никак не мог набрать нормы — пары пластиковых ведер. Да и крупных мидий в этой бухточке оказалось маловато, все уже обобрали. А с мелочью возни…
Еще и со временем появились проблемы. Школа, и каким-то шестым чувством все улавливающая мать. Последние недели она предпочитала брать свои переводы на дом. Ей так было проще. И сын на глазах. А для Игоря стало той еще задачкой выбраться надолго на море. Открыто врать он не умел, поэтому срывался из города при первой же возможности, частенько даже не заглядывая домой.
Хорошо, с отцом удалось поговорить откровенно. Тот у него — молодцом. Настоящий мужик и все понимает. И ситуацию просек мгновенно. Поморщился, правда, но кивнул:
— Взрослей, раз время пришло.
