Минай невольно улыбнулась. Как-то само собой случилось, что она успокоилась и более не чувствовала себя неловко в их присутствии.
— Я всё хотела спросить, — заговорила она. — Куда делся Рилам?
Дэнджен прыснул в кулак. Минай с удивлением посмотрела на него, а потом перевела взгляд на всё ещё молчавшую принцессу, на лице которой отразилась досада.
— А я надеялась, что больше никто не вспомнит про наёмника, — наконец, произнесла её высочество — она вновь была спокойной и собранной. — Я и есть Рилам.
Минай хотела что-то сказать, но чувствовала себя так, словно сама себя парализовала сковывающей хваткой.
— Как так? — вымолвила колдунья.
Принцесса, вздохнув, пересказала свою историю, как её с детства воспитывали, будто мальчика из-за того, что отец хотел наследника, но родилась девочка. А после неё все остальные дети рождались мёртвыми и никакие лекарства и магия не помогали. Жёсткие воинские тренировки и магические занятия влияли на её внешность. Мужчиной, конечно, она от этого не стала, но облик преобразился. По всему Эриосу она была известна, как наследный принц Зито Дан-Альнайд. После предательства Калдана ей пришлось бежать и скрываться, так как за её голову назначили высокую награду. Обмотавшись тряпьём и облачившись в лохмотья, она шла в сторону королевства Зарас. Везде представлялась воином-наёмником по имени Рилам. Пока не встретила Райсэна, который вытащил её из плена. А после посвящения на первую ступень силы тёмная ваирагия, содрав с неё всю нагромождённую шелуху, вернула ей истинный облик. Так исчезли принц Зито с наёмником Риламом, и появилась принцесса Зирани Дан-Альнайд. Точнее, вернулась: стала той, кем и была с рождения — собой.
— Невероятно, — впечатлившись рассказом, произнесла Минай.
Принцесса лишь пожала плечами, а потом добавила:
— Надеюсь, ты помнишь, что это ты пленила Рилама, то есть меня?
— И не только вас, Ваше Высочество, — плечи колдуньи поникли.
— Зирани, или просто Зи. Среди своих можешь звать меня так.
— А когда это я успела стать своей?
Зирани усмехнулась и сказала:
— Когда вместе с нами сразилась против даркана. Выражаю тебе искреннюю благодарность за помощь.
— Ты здорово его сковала, — поддакнул телохранитель принцессы. — Благодаря тебе нам было проще.
— Но я слабачка по сравнению с вами. Одного сковывающего захвата оказалось достаточно, чтобы я опустошилась.
— Только не жди, что мы станем тебя жалеть, — произнесла принцесса и резко добавила. — Если ты слаба, стань сильной!
Минай вздрогнула от её слов. Да, Зирани права. Надо стать сильной. Ибо самобичеванием ничего не добьёшься.
— Я поняла… Зирани.
— Ну, вот и славно. Теперь ты одна из нас. Завтра сходи к магистру Мириолу. Будешь работать под его началом. Лодырей и бездельников в Марите не жалуют. Ну, а Дарг всегда будет рядом. Можешь на него положиться. Защитит и в обиду не даст.
С этими словами принцесса поднялась с кушетки, одновременно с ней от стены отлип Дэнджен.
— Зирани.
— Да, Минай.
— У меня есть просьба. Я хочу быть рядом, когда Калдан будет умирать.
Принцесса с удивлением посмотрела на бывшую жрицу смерти.
— Даю слово, — ответила Зирани и направилась к выходу.
* * *
Зачем выстрелил? На кой хрен спас? Словно чужая воля заставила взять стрелу и натянуть тетиву. Теперь остаётся лишь локти кусать! Хотя заниматься этим бессмысленно. Сделанного не воротишь. И всё же, зачем? Лежал бы да смотрел, как принцессу размазывают по земле. Но нет, надо быть идиотом! И зачем использовал чёрную стрелу? Заскучал, Резо? Приключений захотелось на свою задницу? Теперь искать будут тебя эти самые приключения! И найдут! Слава богам, хоть додумался вернуться через северные ворота, а не через южные — откуда выходил.
Резо шумно выдохнул. Всё, хватит. Самобичевание бессмысленно. Ладно, принцессу спас, ну хоть Дэнджен погиб — пусть не главная, но всё-таки цель. Теперь некому будет непрестанно следить за принцессой, и она станет более простой мишенью. Нет, конечно, кого-то к ней приставят, но уже не такого бдительного и сильного, как Дэнджен.
Схоронившись на прежнем месте, шэхар наблюдал за казармой. Стражника и девушку он уже видел. Теперь осталось дождаться прихода принцессы, дабы убедиться, что её телохранитель действительно погиб. Резо был уверен, что тот не выжил, — после такого удара любой человек обязательно отправляется на тот свет. Но… Дэнджен — не любой.
— Вот же живучий и везучий гад! — в сердцах воскликнул Резо, когда увидел принцессу в сопровождении извечного телохранителя.
Шэхар не понимал, как тому удалось выжить. Однако если принять во внимание магию… М-да. Резо тут же скис. Если эта парочка способна выжить после прямого попадания из осадной баллисты, а иного сравнения с ударом, пославшим Дэнджена в полёт, убийца себе не представлял, то картина вырисовывается невесёлая. И нечего думать, чтобы убить кого-то из этой парочки! Интересно, а повелитель Калдан и тэл Имлор выжили бы после такого удара?
Резо удивился самому себе. Что за предательские мысли роятся у него в голове?! Ещё немного, и он начнёт думать, что выбрал не того хозяина, которому стоит служить. Шэхару совсем не хотелось оказаться на стороне проигравших. Ибо чем дольше он наблюдал, тем больше убеждался, что Райсэну и его друзьям благоволят сами боги! Сначала они побеждают в битве против четырёхтысячной армии Калдана всего лишь с тысячей воинов за своими спинами и удерживают Марит. К ним, конечно, приходит подмога из Зараса, без которой они бы не выстояли. Но подмога из соседнего королевства в самый ответственный момент, переломившая ход сражения в пользу защитников, тоже казалась шэхару неким божественным деянием. Затем Райсэн с принцессой побеждают чудовищный глаз, который взглядом выкашивал ряды бронированных рыцарей. Резо поёжился, вспомнив то событие после битвы за Марит, когда казалось, что бой уже окончен. Он лежал на вершине холма и наблюдал с безопасного расстояния за тем грандиозным поединком, который среди солдат уже стал легендарным. Если б Райсэн с принцессой не справились, Марит погиб бы в тот же день. Стоит прибавить, что с тех пор, как пара хранителей отбыла в Яран, магическая сила Зирани и её телохранителя увеличивалась с каждым днём. А теперь они выживают в тяжёлой схватке с неведомым и опасным соперником, пришедшим с «той» стороны — со стороны разрыва. Чем, если не чудом, можно назвать все их победы? Победы на грани смерти, когда кажется, что ещё чуть-чуть, и ты падёшь, оступишься, потеряешь всякую надежду на спасение. Но Райсэн и его друзья постоянно совершали невозможное и воодушевляли других!
— Лады, Резо. Повременим пока с выбором стороны. Может, это и к лучшему, что я её спас?
Шэхар, вопреки здравому смыслу и приказам тэла Имлора, решил прекратить наблюдения за принцессой. Вынырнув из-под шкуры медведя, он принялся уничтожать следы на чердаке. Пора домой. Он был уверен, что капитан Нохир отдал приказ проверить всех охотников в Марите. Поэтому лучше бы ему оказаться на месте, чтобы не вызывать лишних подозрений.
