— Я хочу жениться на тебе.
Мэнди в волнении вскочила.
— Ты с ума сошел! Однажды я тебе уже сказала, что не выйду за тебя, если даже от этого будет зависеть моя жизнь!
— Ну, возможно, не жизнь, но будущее точно.
— Если ты решил, что я стану твоей женой, чтобы спасти банковскую сделку, то это верх безумия.
— Даже если в результате ты потеряешь работу? Или у тебя нет в ней особой нужды?
— Разумеется, есть!
— А как же твой приятель? — иронично усмехнулся Кен. — Разве он не поддержит тебя? Или он просто плод воображения?
Мэнди невнятно выругалась сквозь зубы.
— Лгуньи из тебя никогда не выйдет, дорогая. Ты слишком честна для этого, — с сарказмом констатировал Хэттон.
Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Мэнди заметила:
— Возможно, я не умею обманывать, зато хорошо научилась противодействовать постороннему нажиму и не позволю шантажировать себя. Поступай как знаешь, а я уезжаю домой. Если меня уволят…
— Обязательно, уж я об этом позабочусь.
— Никто не помешает мне подыскать другое место.
— С такой же хорошей зарплатой?
— Конечно.
— Сомневаюсь. — Спокойно, без всякой угрозы, просто констатируя факт, Кен пояснил: — Я обладаю достаточным весом в финансовых кругах, чтобы заставить нужных людей прислушаться к моему мнению, и сделаю так, что ни в один банк ты не устроишься.
Мэнди похолодела, но сдаваться не собиралась.
— Тогда стану продавщицей или официанткой. Этого ты мне не запретишь!
— Думаешь, чаевых будет достаточно, чтобы содержать квартиру и няньку для сына?
На этот раз кровь, казалось, полностью отхлынула от лица Мэнди. Почувствовав головокружение, она пошатнулась и наверняка упала бы, если бы вскочивший из-за стола Кен не поддержал ее.
Закрыв глаза и плохо отдавая себе отчет в происходящем, Мэнди все же сообразила, что ее поднимают на руки и несут в дом, чтобы там усадить на диван. Затем чья-то сильная рука пригнула ей голову к коленям.
Когда кровообращение восстановилось, Мэнди вяло произнесла:
— Я уже в порядке.
Тогда Кен убрал руку и позволил ей сесть прямо. Однако, исследовав ее белое как мел лицо, он заставил Мэнди лечь на спину, а под ноги подложил подушку. Потом принес бокал бренди и насильно влил в рот пару глотков.
Вскоре щеки Мэнди порозовели.
— Так-то лучше, — заметил он. — Как ты себя чувствуешь?
Словно на меня обрушились небеса, подумала она, а вслух сказала:
— Спасибо, уже нормально. Жара, должно быть…
— Так это не из-за того, что мне известно не только где ты живешь, но и что у тебя есть сын?
Подобного стоило ожидать, вертелось в эту минуту у нее в голове. Ведь Кен никогда ничего не делает наполовину. Вероятно, детектив следил не только за банком, но и за моим домом.
Не дождавшись ответа, он присел на диван возле ног Мэнди и, глядя ей в лицо, сказал:
— Расскажи мне о ребенке. — Заметив, что ее губы сжались, он добавил более настойчиво: — Например, мне хотелось бы знать, чей он.
— Мой!
— Но какой-то отец у него должен быть? Скажи, как зовут этого парня. — Видя, что и на этот раз Мэнди решила отмолчаться, Кен тихо предупредил: — Пойми, я намерен выяснить всю правду, поэтому лучше ничего не утаивай.
— Терри Мейсон, — брякнула Мэнди первое, что пришло на ум. И только через минуту сообразила, что под этим именем выступает литературный персонаж известного детективного писателя, адвокат по профессии, только того, кажется, зовут Перри. Однако Кен, похоже, не заметил подвоха, и Мэнди мысленно поздравила себя с маленькой победой.
По его лицу было видно, что он потрясен, но через минуту ему удалось справиться с собой.
— Хорошо, но если так, то почему ты живешь одна, не считая няни, разумеется?
— Терри женат.
— Не в твоем стиле увлекаться женатыми мужчинами.
— Наша связь была очень короткой и кончилась, когда я обнаружила, что у него есть жена.
— Какой он, можешь описать?
— Высокий, темноволосый, довольно привлекательный. Майк похож на него. — Затаив дыхание, Мэнди постаралась ничем не выдать себя.
Тем не менее Кен отметил эту внезапную сдержанность.
— Майк? — тихо произнес он. — Хорошее имя. Это сокращение от «Майкл»?
— Нет, просто имя и все, — быстро сказала Мэнди.
— Да ну? Насколько мне известно, всех Майклов родственники и друзья обычно зовут Майками.
Проклиная себя за то, что назвала сына именно так, как хотел бы назвать своего ребенка Кен, Мэнди коротко возразила:
— Но не в этом случае.
— И сколько же Майку лет? — мягко поинтересовался Хэттон.
Единственной надеждой Мэнди было убедить его, что он не может быть отцом Майка, поэтому она вновь солгала:
— Два с половиной.
— Он выглядит старше.
— Откуда ты знаешь?
Он поднялся и, сопровождаемый ее напряженным взглядом, вынул из ящика бюро большой коричневый конверт, который, вернувшись на диван, передал ей.
Она вскрыла конверт дрожащими пальцами. Внутри оказались фотографии. На одних были изображены Майк и Мэнди, на других мальчик был с Полли, на двух — ребенок был один. Фотографии были очень четкими и качественными.
— Откуда это у тебя?
— Снимки сделал детектив. Майк хороший мальчуган, крупный для своего возраста. На самом деле ему можно дать не два, а три с половиной года, ты не находишь?
— Он всегда был выше своих сверстников.
Вложив фотографии в конверт, Хэттон бросил его на бюро и покачал головой.
— Бесполезно, Мэнди. Я знаю, что ребенок был крещен Майклом, и уверен, что он мой. Мальчик даже похож на меня.
Мэнди села на диване, обхватила колени так, что побелели пальцы, и застыла как мумия.
— Должно быть, ты очень сильно ненавидишь меня, если лишила ребенка, — тихо произнес Кен.
В приливе отчаяния Мэнди прошептала:
— Я любила тебя, пока ты не дал мне повода к ненависти.
Он поморщился, словно услыхав какую-нибудь глупость.
— И что же ты сказала Майку о папе? Вероятно, классическую ложь, что он умер?
— Ничего не говорила. Он пока не спрашивал.
— Отлично. Иначе ребенок мог бы получить психологическую травму, увидев считающегося умершим папу живым. Кстати, просто ради любопытства, не скажешь, что ты собиралась поведать малышу, когда он спросит?
