В ту ночь она никак не могла уснуть, все думала о нем и об их отношениях. Неожиданно для себя она поняла, что любит его. Она хотела бы стать его женой и родить ему ребенка.
Но это невозможно. Рауль д'Аржантан — вечный холостяк.
В итоге Наташа оказалась на этих скачках в компании Гастона и его новой девушки Виктории, а также кузины Рауля Мадлен и ее мужа Жерара. Наташе было уютно и весело с этими простыми и открытыми людьми. Она неожиданно увидела Рауля. Он был просто великолепен в своем строгом сером костюме. И Мадлен сразу заметила, что Наташа не сводит глаз с ее кузена.
— Будь с ним осторожна, — предупредила она. — Я очень люблю своего брата, но он совершенно не умеет вести себя с женщинами.
Наташа покраснела. Ей было неловко оттого, что все заметили, как она наблюдает за ним. К счастью, на поле появились лошади, и все переключили свое внимание на них.
Но Рауль тоже заметил их компанию. Не торопясь он подошел к ним и поздоровался. Наташа снова залилась краской.
— Смотрите, — произнес он. — А вот и номер шесть, на которую я поставил. Эту лошадку зовут Великая Любовь, и я уверен, что она придет первой!
Мадлен весело захихикала, она обожала скачки.
— Великая Любовь? — переспросила она. — С чего это ты выбрал такое романтичное имя? Неужели…
— Господи, Мадлен, закрой свой прекрасный ротик и следи за лошадьми. Ей-богу, иногда ты говоришь такую чушь! — разозлился барон. Ему действительно было неловко оттого, что он выбрал эту лошадь. Вдруг кто-нибудь подумает, что он влюбился, а ведь это невозможно!
— Прекрати мне грубить, Рауль. В конце концов, я твоя кузина и имею право говорить то, что думаю. С чего это ты так на меня взъелся? — ухмыльнулась Мадлен, весело глядя на брата.
Но на этот раз Рауль решил не обращать на нее никакого внимания. Все его мысли были заняты Наташей. Впервые он не смог забыть женщину, с которой провел всего несколько ночей. Вот уже две недели он все время думал о ней. Конечно, это можно объяснить обыкновенным самолюбием. Рауль привык, что женщины сами вешаются ему на шею, а Наташа упорно делает вид, что не замечает его. После их последней встречи она продолжала его игнорировать. А он не привык к такому обращению.
Неужели единственный выход — свадьба? Рауль действительно подумывал о том, чтобы жениться на Наташе. Но все это не так-то уж и просто. Ему нужно время, чтобы решиться на это. Впервые ему нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах к женщине.
Тем более Режис дал ему знак. Конечно, он никому об этом не рассказывал, чтобы не выглядеть в глазах друзей полным дураком, но на самом деле его это очень задело. Но он не слабак, чтобы идти на поводу у какого-то привидения. Он сам будет решать, какое будущее его ждет. Он должен прислушаться к своему сердцу.
Рауль тяжело вздохнул и посмотрел на поле. Лошади все еще продолжали забег, однако было уже ясно, что Великая Любовь не придет первой. На последнем повороте она явно сдала свои позиции.
Рауль опять отвлекся от скачек и погрузился в размышления. Его мучил еще один вопрос. Если со своим чувствами он почти определился, то с чувствами Наташи дело обстоит куда сложнее. Любит ли она его?
Вдруг Наташа откажет ему, что тогда? Как он переживет это? Очень трудно будет признать, что ты недостаточно хорош для какой-то женщины, в то время как любая другая готова пойти ради тебя на все.
Глупости! Конечно, она не посмеет отказать ему. Ведь о его фамилии мечтают миллионы девиц. Своим предложением он окажет Наташе честь, вряд ли когда-нибудь ей еще так повезет.
Забег подходил к концу. Великая Любовь не выиграла. Она пришла только четвертой. Однако Рауля это мало интересовало. Он решил, что настало время для решительных действий.
Хватит сомневаться в своих силах. Завтра же он встретится с Наташей и попросит ее руки.
Наташа проснулась очень рано. Она быстро оделась и спустилась вниз. У нее накопилось множество небольших, но очень важных дел. В последнее время она не обращала на них внимания, и теперь их собралась целая куча. Необходимо было выкинуть из головы мысли о Рауле и заняться вопросами управления поместьем.
Девушка вышла на балкон и вдохнула свежий воздух. На дворе стояла поздняя осень. С каждым днем холодало все сильнее и сильнее. Наташа не удивилась бы, если бы пошел снег.
Она вернулась в свой кабинет и села за стол. Не прошло и секунды, как она снова подумала о Рауле. Работа не клеилась. Наташа встала и подошла к окну. Неожиданно ее сердце забилось очень быстро.
Рауль собственной персоной стоял на крыльце ее дома.
Наташа решила сама встретить его, не дожидаясь пока выйдет Анри.
— Доброе утро, Рауль. Что ты здесь делаешь в такую рань? — поприветствовала она его.
— Мне нужно поговорить с тобой, — произнес барон и поцеловал ее руку.
— Как интересно. Может, пройдем в кабинет?
— Нет, в этом нет необходимости. — Рауль нервно сжал руки. — Наташа, выслушай меня, пожалуйста, очень внимательно.
— Хорошо, — откликнулась девушка, настороженно глядя на него. — Что-то случилось?
— Нет, просто… Наташа, я пришел сюда, чтобы сделать тебе предложение… руки и сердца.
— Что? — пораженно переспросила она, не поверив собственным ушам.
— Я понимаю, что тебя это удивляет, — улыбнулся барон. — Но я еще никогда не встречал такой женщины, как ты.
— Правда?
— Да, после встречи с тобой я потерял сон и покой. Я не могу заниматься работой, все время думаю о тебе. Больше так продолжаться не может… К тому же Режис дал мне знак. Я думаю, он тоже хочет, чтобы мы поженились.
— Вот как? — В ее голосе не было ни капли тепла.
— Да, я думаю, это будет хорошей сделкой. Ты и я. Наконец-то наши семьи перестанут воевать друг с другом.
— Ты делаешь мне предложение?
— Да, и поверь, мне было очень сложно принять такое решение.
— Понятно. Конечно, на такое очень сложно решиться. Так что же повлияло на тебя? Я не очень поняла, что ты там говорил про Режиса? — язвительно спросила она.
— О, это долгая история. В общем, я решил, что так будет лучше всего.
— Для кого?
— Для меня, конечно. И я…
Наташа больше не могла его слушать.
— Я думаю, что любая женщина на твоем месте с радостью бы согласилась, — тем временем продолжал он. — В конце концов, я ношу самую почетную фамилию во всей Франции. А о моем титуле мечтают миллионы.
— И ты хочешь, чтобы я ответила тебе прямо сейчас? — Наташа была в шоке от его наглости и самоуверенности.
— Да, — широко улыбнулся барон.
— Тогда вот тебе мой ответ, — произнесла она, холодно улыбаясь. — Мне очень приятно, что ты вспомнил обо мне, когда решил найти себе жену. Но боюсь, что сейчас это мне не нужно. Поэтому мой ответ «нет».
