— Итак, все осталось по-прежнему, — сказал он.
Кэтрин кивнула, понимая всю тщетность попыток отрицать что-либо.
— Я уже сказал, что ты нужна мне. Кэтрин. Я понял это сразу, как только заметил тебя на пляже много лет назад. Я видел только твои глаза, губы, длинные волосы. И ты так трогательно старалась побороть свою застенчивость. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы сдержать себя и не торопить события. — Голос Марка срывался от переполнявших его чувств.
— В дальнейшем моя застенчивость прошла. Я сама вытребовала у тебя поцелуй и предложила лечь в постель. — Она покачала головой. — К чему воскрешать это? Ведь ничего нельзя вернуть…
— Но мы можем двинуться дальше, Кэтрин. — Марк приблизился и обнял ее за талию. — Теперь мы взрослые. И перед нами нет преград. — Его руки медленно скользнули вверх, и она напряглась, когда он привлек ее к себе. Огонь стал растекаться по телу от прикосновения его пальцев, она почувствовала, как его губы приникли к ее шее. Затем он вытащил заколки, его пальцы заскользили по ее рассыпавшимся волосам и он повернул ее к себе лицом. Лицо Кэтрин горело, охватившее ее возбуждение не могло остаться незамеченным, но она уперлась руками ему в грудь и затрясла головой.
— Нет, Марк.
— Но почему? Ты же хочешь меня.
— Да. Но мне больше не восемнадцать лет. К тому же, — добавила она, — теперь я не пользуюсь контрацептивами.
Марк молча смотрел на нее, было очевидно, что он старается совладать с обуревающими его чувствами.
— Я к этому готов, Кэтрин.
— Неужели? — Она убрала волосы с лица. — Вероятно мною можно было помыкать десять лет назад, Марк, но с тех пор я повзрослела. Бокала шампанского и ужина в приятной обстановке теперь недостаточно.
— А что нужно, чтобы стало «достаточно»? — язвительно спросил он.
Кэтрин передернула плечами.
— Я старомодна. Знаю, мужчины обычно не любят прибегать к сантиментам, чтобы добиться своего, но со мной все по-другому. Десять лет назад я занималась с тобой любовью лишь потому, что была безумно влюблена в тебя.
— Не означает ли это, что теперь ты не испытываешь ко мне никаких чувств — спросил он.
— Нет. — Она вздохнула. — Ты знаешь, как задеть нужные струны. Сегодня в какой-то момент я уже была готова уступить. Но главное чувство, испытываемое мною рядом с тобой, это осторожность, Марк. Я не хочу обжечься и на этот раз.
8
Марк так долго молча смотрел на Кэтрин, что ей с трудом удалось сохранить спокойствие.
— Я был идиотом, — с горечью произнес он. — Я слишком торопил события.
Она пожала плечами.
— Наоборот, до сих пор ты проявлял завидное терпение, присылал мне цветы и все такое прочее.
— Я уже сказал тебе. Я хочу, чтобы мы были друзьями… Но я также намерен вновь стать твоим любовником. — Он вдруг улыбнулся, и в его глазах появился так хорошо ей знакомый блеск.
— Ты, похоже, весьма уверен в себе! — язвительно бросила Кэтрин.
Он отрицательно покачал головой.
— Все очень просто, милая. Это — Судьба. С какой стати я должен упускать шанс, вторично предоставленный мне этой снисходительной дамой? Я не смел и надеяться, что ты не замужем. Но раз это так: ты не замужем, а я не женат…
— Ты давно развелся? — перебила она его.
— Десять лет назад. — Он поморщился. — Мой брак распался еще до того, как я встретил тебя, Кэтрин. Он оказался столь коротким, что подчас я забываю, что у меня была жена… но это не очень интересная история.
— Отчего же, — твердо сказала Кэтрин. — Мне необходимо разобраться, что тогда произошло у тебя с женой. И почему ты мне не сказал, что женат.
Марк взял ее за руку и подвел к дивану.
— Давай сядем. Ты должна понять, что это было очень давно. Уже много лет я не вспоминал о Лотте.
Он продолжал держать ее руку, и Кэтрин присела рядом с ним.
— Она снова вышла замуж?
— Сразу после нашего развода. — Марк сжал ее руку. — Мы познакомились, когда она пришла работать в больницу. Она была весьма привлекательна, старше меня… и очень хитра. Когда она заявила мне, что беременна, я решил остаться порядочным человеком и женился на ней. Вскоре выяснилось, что она солгала. Хоть я и врач, но попался на уловку старую, как мир.
— И что же ты сделал тогда?
— Попытался смириться. Но это оказалось невозможным. Изнурял себя на работе и готовился к экзаменам. Как оказалось, Лотта вышла за меня замуж, ошибочно полагая, что я из богатой семьи. После развода мне пришлось жить только на зарплату, а она в мгновение ока нашла себе более достойного супруга.
— Ну, а что же ты?
Марк пожал плечами.
— Я с головой ушел в работу, сдал экзамены, что позволило мне стать членом Королевского Общества Терапевтов, и наконец с опозданием один отправился в Аберистуит на отдых в гостиницу, заказанную на медовый месяц.
Кэтрин немного помолчала.
— Так вот почему ты выглядел таким изможденным, что я подумала, будто ты недавно оправился от болезни.
— В какой-то степени это так и было. И ты стала для меня лекарством. — Горькая улыбка промелькнула на лице Марка. — По крайней мере, я смог залечить раны, нанесенные Лоттой. Но от удара, постигшего, когда я потерял тебя, оправиться так и не удалось.
Кэтрин испытывала страстное желание поверить ему.
— И об этом ты собирался рассказать мне за ужином, который так и не состоялся? — спросила она, взглянув на их сжатые руки.
— Да, — сказал он и посмотрел на нее. — Я собирался просить тебя подождать, пока я не закончу дела с разводом. Сам был готов ждать, пока ты не закончишь учиться. Но стоило тебе сказать, что ты беременна, я бы без разговоров женился на тебе.
— Я не могла тебе ничего сказать, — заметила она. — Я понятия не имела, куда ты уехал.
— Выходит, ты была беременна, — воскликнул он.
— Нет! — Она отдернула руку. — Успокоишься ты наконец, Марк? Руперт — не твой сын.
— Тогда почему, черт побери, он так похож на меня?
— Вовсе нет. Он похож на своего отца. На человека, за которого вышла замуж моя мать, — с отчаянием в голосе сказала Кэтрин. — Просто наши с матерью вкусы в выборе мужчин совпадают… — Она умолкла и покраснела, заметив появившийся в его глазах блеск.
— Тогда ты не станешь отрицать, что я тебе по вкусу, Кэтрин?
— Нет, не стану. — Она вызывающе посмотрела на него. — Но это не означает, Марк, что я снова рискну завести с тобой роман.
— В чем тут риск? — удивился он.
— Я не забыла, что произошло в прошлый раз, — ответила она и неожиданно зевнула. — Извини, я устала. Тебе не стоит беспокоиться и везти меня домой. Достаточно просто вызвать такси.
