— Не понимаю, — медленно произнесла она, — что это за вакансия?
— Мне только что позвонили сверху. Секретарь мистера Хэррингтона вновь заболела, и им нужны вы. Работать на компьютере, Кэтрин, — добавила она раздраженно, когда девушка озадаченно посмотрела на нее. — Поверьте мне, если бы не тот факт, что у меня больше нет никого, кто мог бы управляться с этой машиной, я вас не послала бы туда. Во всяком случае, не в этот раз. Ваша работа...
— Была хуже некуда, я знаю, — быстро закончила за нее Кэтрин, стараясь изо всех сил, чтобы ее голос звучал раскаивающимся и смиренным, хотя от одной мысли о переводе в офис Дэва ей хотелось схватить начальницу за плечи и расцеловать. — Я сделаю все от меня зависящее, миссис Ноэл.
Строгое выражение лица женщины смягчилось.
— Я на это действительно надеюсь, Кэтрин. Это задание очень важное. И мне не хотелось бы, чтобы вы разочаровали мистера Хэррингтона.
— Я постараюсь, — осторожно ответила Кэтрин, отчаянно пытаясь не улыбнуться при мысли о том, как можно интерпретировать такое невинное высказывание. — Я сделаю все, что от меня зависит.
Дэв, возможно, не знает, что ее направили к нему, думала она минуту спустя, торопясь по коридору к его офису: замена отсутствующего секретаря была делом чисто техническим. Кэт улыбнулась, представив себе, как он обрадуется, когда увидит ее. Дверь в приемную его офиса была приоткрыта, но само помещение оказалось пустым. Кэтрин положила вещи на стол рядом с компьютером и посмотрела на закрытую дверь личного кабинета Дэва. Пробежав рукой по волосам и взбив их слегка над плечами, поправила очки на носу. Ну почему, черт побери, она не надела сегодня контактные линзы? Затем сделала глубокий вздох и постучала в дверь.
Ответа не последовало. Кэтрин нахмурилась и постучала еще раз. И вновь никакого ответа. Возможно, его нет?.. Еще только середина утра. Нет, Дэв всегда сидит за своим столом уже в девять часов, если не уезжает на стройки или встречи. Кажется, он что-то говорил о возможной поездке, вспомнила она вдруг. Только вот когда — сегодня или завтра? Нахлынувшая на нее радость сменилась разочарованием. Теперь она не сможет провести с ним весь день, и ей придется закончить работу, даже не повидавшись с Дэвом.
Но если Дэв в душевой, то, возможно, он не слышал ее стука?
Кэтрин толкнула дверь и вошла в кабинет. Он был пуст, дверь в душевую приоткрыта, и там тоже никого. Девушка почувствовала разочарование. Вероятно, сейчас Дэв на стройке...
Внезапно дверь за ее спиной со стуком захлопнулась. Неожиданный звук выстрелом прозвучал в тихом помещении, и Кэтрин вздрогнула. Потом начала было поворачиваться, но крепкая рука обняла ее, и ладонь закрыла ей глаза.
— Поцелуй или жизнь, моя гордая красавица! — прогремел над ее ухом знакомый голос.
— Дэв, ты безумец! Отойди от меня! — шепотом потребовала Кэтрин. — Сюда может кто-нибудь войти...
В ответ он развернул ее к себе лицом и лениво улыбнулся.
— Одна из привилегий по рангу: никто не посмеет открыть дверь в мой личный кабинет без стука. — Он поцеловал кончик ее носа. — Доброе утро, мисс Кортни. Как вам понравилось ваше новое назначение?
— Ты хочешь сказать, что знал?
— Знал? — Дэв озорно рассмеялся. — Да это я велел начальнику кадров прислать тебя сюда. Они собирались пристроить ко мне какого-то скрипучего ветерана из архива, но я напомнил им, что у меня есть компьютер, а в секретариате у нас — служащая, которая умеет с ним обращаться.
Кэтрин тихо засмеялась.
— Звучит для меня приятно, босс, хотя в последние дни моя квалификация резко упала: даже на машинке я сделала миллион ошибок.
Его объятия окрепли.
— Ты можешь хранить секреты?
— Секреты? — переспросила Кэтрин.
— Секрет особой важности, — торжественно произнес Дэв. — Тебе больше нечего беспокоиться об ошибках. Компьютер сломался. Еще вчера.
Кэтрин героически попыталась изобразить разочарование, но невозможно было не ответить на улыбку Дэва.
— Вы поставили меня в трудное положение, мистер Хэррингтон. А что, если меня спросит моя начальница? — лукаво поинтересовалась она.
— Миссис Ноэл?
Кэт, пародируя девичью невинность, потупила глаза и кивнула:
— Да, сэр... мистер Хэррингтон. Она надеется, что я вас не разочарую.
Дэв расхохотался и еще крепче сжал Кэтрин в объятиях.
— Надеюсь, ты заверила ее, что ей не стоит об этом беспокоиться?
— Я сказала ей, что сделаю все от меня зависящее, — сообщила Кэтрин со смехом. Она покачала головой и откинулась назад, уютнее устраиваясь в его руках. — Когда она отправила меня к тебе, я не могла в это поверить.
— Надо благодарить за это мою секретаршу. У бедной женщины появились какие-то проблемы со спиной. Она позвонила мне этим утром и сообщила, что собирается остаться дома на пару недель.
— Недель? — удивилась Кэтрин. Дэв серьезно кивнул:
— Может быть, даже на месяц.
— Это ужасно, — заметила Кэтрин, пытаясь сделать вид, что это им совсем не подходит. — Я сожалею, что она заболела. ^
— Я тоже, — откликнулся Дэв, но тут же слабая улыбка заиграла на его губах. — Это отвратительно — получать удовольствие из-за того, что у кого-то несчастье, да?
— Ты действительно хочешь сказать, что мы теперь будем проводить вместе каждый день следующие... — Внезапно ее лицо омрачилось, и она покачала головой. — Не знаю... — медленно произнесла Кэтрин, покусывая нижнюю губу. — Нет, это будет здорово — день или два, но недели...
— Тебе нечего беспокоиться о миссис Ноэл. Я прикажу кадровику известить ее, что ты переведена на новую должность.
— Я думаю о моей матери... Ее хватит удар.
— Кэт, — осторожно начал Дэв. — По-моему, все зашло слишком далеко. Ты должна рассказать ей о нас.
— Я расскажу, обещаю. Мне только нужно еще немного времени...
Он покачал головой и уронил руки.
— Знаешь, будь я подростком, это было бы потрясающе: назначать свидания девочке тайком, осторожно прокрадываться в темноте... Но я давно не ребенок, да и ты тоже. Я люблю тебя, Кэт, и не хочу этого скрывать.
— Дэв, пожалуйста, будь терпеливым...
— Я терпелив, — ответил он, отходя к окну. — Я был более чем терпеливым, не правда ли? Я предлагал тебе встретиться с ней, но ты отказалась. Заявила, что будет лучше, если ты скажешь ей сама.
— Так и есть, поверь мне. Попытайся это понять, Дэв. Я все, что у нее есть. Она... она легко ранима, понимаешь? Мама уверена, что знает лучше, что мне нужно, и, когда я с ней не соглашаюсь, она... ну, она воспринимает это как личную обиду. Думает, будто это означает, что я от нее отказываюсь.
Дэв покачал головой.
