Гром достал из кармана зажигалку и чиркнул колесиком, высекая пламя. Вспыхнувший язычок огня склонился в сторону туннеля.
— Не думаю, что туда надо идти, — мрачно произнес Костя.
На худых скулах Кости заиграли желваки, но он сдержался и ничего не ответил. Гром повернулся к Иркуту:
— Иркут, на тебе по-прежнему разведка. Вперед! А ты, — снова обратился он к Косте, — отвечаешь за пленных.
— Чего с ними сделается, с этими пленными, — тихо огрызнулся Костя.
Иркут посмотрел на него прищурившись, затем усмехнулся и зашагал в темноту туннеля.
Глава вторая
Ожившая тьма
Вскоре вода перестала хлюпать под ногами, и спецназовцы затопали по сухому грунту. Андрей и Серж по-прежнему шли впереди.
Прошло минут двадцать после экзекуции, которую устроил бородатому диггеру спецназовец, и отряд свернул в туннель, освещенный тусклыми служебными лампочками. Спецназовцы заметно воспрянули духом.
— Что за лампочки? — спросил у бородатого диггера старлей. — Тут что, ходят ремонтники?
— Может быть, и ходят, — угрюмо отозвался он. — Да только я ни разу не встречал.
— Тогда зачем они горят?
Диггер пожал плечами:
— Спроси чего полегче. Видимо, лет двадцать назад, когда их вкручивали, предполагалось, что тут регулярно будут проходить ремонтники. Ну или как там их называли. Потом наступили девяностые, и все полетело к чертям. Все, кроме служебного освещения.
— А кто его зажигает? — продолжал любопытствовать старлей.
— Сеть-то одна. Включают в нужное время рубильник, вот и зажигается везде. Короче, если хочешь узнать точнее, расспрашивай не меня, а электриков.
Старлей кивнул и несколько секунд шагал молча. Потом снова спросил:
— И какова длина освещенного участка?
— Не волнуйся, скоро кончится, — недовольно ответил бородатый диггер.
— Жаль. Так оно как-то… надежнее.
Сергей оказался прав — вскоре освещенный участок туннеля закончился, и спецназовцев снова окружила непроглядная тьма, наполненная тихими, едва слышными тревожными звуками.
Так они прошли еще метров сто. Вдруг тощий диггер, шагающий впереди отряда, поднял руку. Все остановились. Старлей прошел к нему и тихо спросил:
— Что?
— Там кто-то есть, — ответил диггер, выставив перед собой фонарь и гоняя по туннелю желтый конус света.
— Ты видел? Или слышал?
— И слышал, и видел.
Старлей подал знак отряду, и спецназовцы взяли автоматы на изготовку. Лица у них были сосредоточенные и суровые.
— Где? — коротко спросил старлей.
Диггер вытянул руку и ткнул пальцем во тьму:
— Там. За тем поворотом.
Старлей посветил фонарем в указанном направлении, но не увидел ничего подозрительного.
— Что именно ты видел? — тихо спросил он.
— Что-то вроде большой тени, — ответил Андрей, — размером с человека.
— Уверен?
Диггер кивнул:
— Да.
— Ладно. Сейчас проверим. Петров, Елагин, за мной!
Двое спецназовцев отделились от отряда и последовали за командиром.
— А нам-то что делать? — испугался тощий.
— Ничего. Ждите пока.
— А если он вооружен? Вы что, подставите нас под пули? Нет уж, благодарю покорно — задницу свою я подставлять не стану. И мой товарищ, кстати, тоже.
Старлей на секунду задумался, принял решение:
— Ладно. Степанцов, проводи ребят в конец колонны. И подыщи им какое-нибудь укрытие.
— Где ж я его найду? — удивился невысокий коренастый спецназовец, откликнувшийся на фамилию Степанцов.
— За это не волнуйся, — зашептал бородатый диггер. — Мы найдем, где спрятаться.
Степанцов кивнул и, дав диггерам знак следовать за ним, пошел в конец колонны.
Старлей же в сопровождении Петрова и Елагина быстро двинулся туда, где диггер увидел мелькнувшую тень. Они дошли до угла и мгновенно рассредоточились.
Старлей выглянул из-за угла, осмотревшись, увидел сырые стены туннеля с торчащими из них кусками арматуры, какую-то бочку, уходящие вдаль рельсы. Ничего подозрительного. Старлей обернулся, подал сигнал спецназовцам, те тоже включили фонари и, пригнувшись, быстро перебежали к бочке.
Пока старлей и его бойцы совершали маневры, рядовой Степанцов отвел двух диггеров в конец колонны.
— Вот только где вас тут укрыть, не знаю, — пробормотал он, вертя головой и пытаясь найти что-нибудь, хотя бы отдаленно напоминающее укрытие.
— Не напрягайся, брат, — шепотом посоветовал ему бородатый диггер. — Вон там ответвление в другой туннель, видишь? — Он показал спецназовцу на черную узкую дыру.
Тот, щурясь, как крот, посмотрел на дыру и кивнул:
— Да, теперь вижу. А куда оно ведет?
— Куда ведет — не знаю, но укрыться там можно.
— Ты прав, — снова кивнул спецназовец. — Сейчас я вас туда отведу.
— Мы и сами доберемся, — заверил тощий диггер. — Ты лучше товарищам своим помоги. Вдруг бандиты откроют огонь.
— Иди, брат, там ты нужнее, — поддакнул приятелю бородатый.
Степанцов помешкал, но согласился:
— Да, пожалуй, так будет лучше. Ныряйте в эту дыру и сидите там тише воды, ниже травы. Когда разберемся, я за вами вернусь. Все поняли?
— Все поняли, брат, — ответил тощий. — Иди и ни о чем не волнуйся.
— Береги старлея, — добавил Сергей. — Мы на тебя полагаемся.
Степанцов подозрительно прищурился на бородатого, но тот смотрел на него серьезно и даже хмуро. Спецназовец повернулся и, пригнув голову, заспешил к своим товарищам.
Диггеры проводили его насмешливыми взглядами.
— Иди и возвращайся с победой, цезарь! — пафосно произнес бородатый, выбросив руку вперед в римском приветствии.
— Аминь! — в тон ему добавил тощий и перекрестил темноту.
Оба тихо засмеялись и побрели к черной дыре туннеля.
— Ну что? — спросил старлей у дюжего Петрова.
— Все спокойно, — ответил тот. — Никаких следов.
Старлей перебежал к Елагину.
— Как у тебя? — спросил он.
Спецназовец качнул головой:
— Ничего. Ни следа, ни звука, ни тени.
— Странно. — Старлей нахмурил лоб. — Этот парень сказал, что точно что-то видел. Надо продвинуться еще немного. Метров на двадцать. Ты прикрываешь. Держи ухо востро.
