Иногда она поднимала голову и прислушивалась, не долетают ли обрывки детского плача. За эти годы она многих здесь узнала, и к ней давно привыкли в чужом общежитии.
— Маша! — просила она соседку по этажу. — Послушай у нашей двери, не проснулся ли Петька.
Когда Катя впервые увидела малыша, она сделала неимоверное усилие, чтобы скрыть брезгливость и придать лицу умильное выражение. Вместо этого на ее физиономии появилась какая-то страдальческая маска. Наташа все поняла, но не обиделась на нее.
Шло время. Петька превратился в бело-розового красавца, классического младенца, каких изображают на конфетных обертках и обложке журнала «Здоровье». Катя уже не раз купала его, меняла пеленки, укачивала на руках. Она так привязалась к нему, что, будь он сейчас хилым, невзрачным ребенком, ее чувство только бы усилилось.
— Как хорошо, Петруша, что ты весь в мамочку, — говорила малышу Катя, разгуливая с ним по комнате. — И твой папаша-микробиолог, к счастью, не оставил на тебе никакого отпечатка. Потому что, не в обиду тебе будет сказано, Петенька, это такая сволочь! Единственное, о чем я жалею, что Аризона очень далеко и я не могу встретить его в поздний час с кистенем в руке. Но он и так наказан. По-моему, нет более жестокого наказания: у него такой замечательный сынок, а он об этом не знает и не узнает никогда…
— Гу-гу, — отвечал Петруша.
Софью и Жанну очень смешили эти диалоги, Галя-черненькая вставляла краткие, но убийственные реплики. Она тоже мечтала расправиться с папашей, но по-другому. Они щадили Наталью и никогда в ее присутствии не вели подобных разговоров. И все же кто-то передавал ей эти полушутливые угрозы Кати в адрес ее бывшего возлюбленного.
Катю мучила давняя вина. Как-то она решилась и робко начала разговор:
— Послушай, Наташ! Надеюсь, ты не расскажешь Петруше, когда он вырастет, что злая тетка Катя чинила препятствия его появлению на свет?
— Не расскажу! — твердо обещала Наташа. — Если ты не будешь говорить гадости о его отце.
Катя ахнула и воздела руки над головой, как героиня греческой трагедии:
— Вот оно что! Значит, ты, дурища, до сих пор не можешь забыть этого подонка? Петька пока все равно не в состоянии понять моих гневных монологов. А когда вырастет — ни слова ему о папаше. Он ничего не должен о нем знать. Ты к тому времени выйдешь замуж за добропорядочного мужчину, который и Пете станет хорошим отцом.
Наташа только вздохнула. Она плохо верила в свое скорое замужество и в добропорядочных мужчин, мечтающих жениться на одинокой женщине с ребенком.
У Кати начались серьезные материальные затруднения. Такого с ней никогда не случалось. Она всегда разумно и осторожно тратила стипендию и то, что присылали из дому, не позволяла себе излишества. Но ее гардероб не обновлялся с Велижа и годился только для уездной школьницы. Галя-беленькая «достала» где-то две пары джинсов, себе и Кате. Бедная мама, думала Катя, эти деньги она копила целый год и рассчитывала одеть доченьку с ног до головы. Но она никогда не признается матери, сколько стоят штаны. В джинсах Катя выглядела бесподобно.
Изменение «образа» тоже потребовало больших средств. По настоянию Гали-черненькой Катя купила дорогую французскую косметику для «невидимого» макияжа.
— Хорошенькая женщина без французской косметики — все равно что черно-белый телевизор супротив цветного. Чуешь разницу? — говорила Галя.
Галя-беленькая пристроила ее к своей знакомой парикмахерше в самом престижном салоне на улице Горького. Ее клиентками были знаменитые киноактрисы, жены и дочери министров и дипломатов. Так по крайней мере говорила беленькая. На Катю это обстоятельство не произвело большого впечатления. Постригли ее неплохо, но содрали целых двадцать пять рублей, две трети стипендии. Проклиная себя, Катя поехала в общежитие к Наташке. Увидев ее, девицы хором изрекли:
— Мирей Матье!
— Ты стала выглядеть на пять лет старше, — не совсем одобрительно заметила Наташа.
— Это то, что мне нужно, — многозначительно посмотрела на нее Катя.
Наедине она как-то раз сказала подруге:
— Это все твой замечательный Колесников, он меня скоро разорит. Ради него я терплю такие убытки.
В один прекрасный день, заглянув в кошелек, Катя ахнула: какая-то мелочь, а до стипендии жить и жить. Просить еще что-то у матери ей и в голову не пришло. Даже перевод от отца она, как всегда, гордо отослала обратно, впервые почувствовав легкий укол жалости к нему. Нынче летом бабушка умоляла ее пожалеть отца: он одинок, болен и очень страдает от ее холодности.
Катя раздумывала о своем непутевом родителе, уже сожалея, что снова обидела его, когда в комнату вошел Филя. Как ни странно, их постоянные ссоры не помешали позднее очень подружиться. Они вместе сидели в библиотеке, обедали, возвращались в общежитие. Однокурсники уже приметили эту дружбу и прозвали их Филимоном и Бавкидой.
Филя вечно сидел без денег, но, в отличие от Кати, он к этому состоянию привык. Стипендии и присланного из дому ему хватало от силы на два-три дня. Он был из очень состоятельной семьи, но возле него постоянно кормилась толпа нахлебников. Только что мать прислала ему на новые туфли огромную сумму.
— И сколько у тебя осталось? — строго спросила Катя.
— Да почти ничего, — виновато признался Филя.
— Вот что, Филимон, — задумалась Катя. — Я решила: попробуем кормиться сообща, это гораздо дешевле.
Сказано — сделано. Они сложили свои скудные средства и отправились в кулинарию. Купили хлеб и фасованную печенку. Довольно увесистый кусок стоил всего ничего.
— Посмотри, мы сытно пообедаем и поужинаем этой печенкой и даже в столовую не пойдем, — прикидывала Катя.
— Мы обожремся! — радостно согласился Филя, очень довольный тем, что над ним взяли шефство. — А картошку добудем бесплатно. Вчера одному парню привезли из дому целый мешок.
— Никакого попрошайничества! — отрезала Катя. — Ненавижу этих ходоков по чужим комнатам, которые ухитряются жить за чужой счет неделями, не тратя ни копейки. Мы с тобой никогда не будем просить.
Они прикупили еще пакет картошки. Обед получился замечательный. Намного сытнее, чем в столовой. Что-то семейное было в их застольях, небольшой кусочек домашнего тепла. Катя просто купалась в нем, ненадолго отрешившись от своих забот. Как хорошо просто с Филькой. Все потому, что между ними нет и тени никаких иных отношений, кроме дружеских. Она всегда мечтала о брате, лучше, конечно, старшем, но и младший сошел бы. Вот почему ее потянуло к Фильке. А разве к Колесникову ее потянуло не потому, что она росла без отца?
— Ну вот, смотри, Филимон, — проповедовала она, придя в сытое и благодушное послеобеденное настроение. — Обед стоит смешных денег, на ужин, как видишь, может уйти даже меньше. Завтрак — как получится. Девицы едва ли позволят тебе входить в комнату рано утром. Итого — стипендии нам хватит с лихвой.
