Его дорогая Энни все-таки сообщила своим родителям о том, что они поженились. Ник знал это, потому что ее мать позвонила ему вчера и попросила разрешения приехать в гости. Самолет, который он послал за семьей Энни, должен приземлиться в течение ближайшего получаса.
Косые солнечные лучи скользили, отражаясь, по темно-синей поверхности океана, внезапно вернув его в тот, другой день, когда он ехал по этой же дороге, чтобы встретиться со своей женой на пристани. Самый страшный день в его жизни.
Тогда Ник решил потребовать, чтобы Кристина научилась ходить под парусом. Это единственное занятие, которое все еще доставляло ему удовольствие, должно было склеить их распадающийся брак.
Когда Ник проехал последний поворот дороги, пристань и лодки предстали перед ним как на ладони. Ему был ненавистен один лишь вид этих лодок. Его терзало нехорошее предчувствие при мысли о том, чтобы встретиться здесь с Энни, но он изо всех сил старался забыть о своей боли.
Сегодня они с Энни наконец станут мужем и женой по-настоящему. Не время для старых призраков…
И вдруг у него перехватило дыхание, а сердце остановилось. Энни стояла на палубе шлюпа, опуская парус.
Нет! Он заглушил мотор и со всех ног помчался на пристань.
— Энни! Что, черт побери, ты вытворяешь? Слезай немедленно!
Она подчинилась и с улыбкой пошла навстречу ему. Ник схватил ее за руку и потащил по причалу, подальше от лодок.
— Ты же знаешь, как я отношусь к хождению под парусом! — продолжал кипятиться он.
Энни высвободила свою руку и остановилась.
— Я беру уроки парусного спорта. И больше не хочу скрывать это от тебя. Мне нравится парусный спорт. Ник. Когда лодка летит по воде, я чувствую себя свободной как птица… Может, ты все-таки решишь вернуться к своему увлечению, чтобы мы могли плавать вместе?
Ник не мог говорить, не мог дышать. Он просто стоял, уставившись на нее и потрясение качая головой.
— Твоя мама говорит, что когда-то ты был лучшим моряком в Карибском море, — продолжала Энни. — Научи и меня быть лучшей.
Паника скрутила его, едва не свалив с ног.
— Бог мой, Энни. Как ты можешь просить меня о подобном?
— Ник, пожалуйста… — Она положила нежную, теплую ладонь на его руку.
Неистовое желание, которое постоянно бурлило у самой поверхности, прорвалось и выплеснулось через край. Ник схватил Энни, притянул к себе и завладел ее губами. После всех этих недель воздержания они целовались с лихорадочной страстью, забыв обо всем на свете.
— Ник! — прогремел громкий голос у него за спиной. — Как здорово снова видеть тебя здесь!
Энни застыла, а Ник поднял голову, словно в тумане.
— Привет, Беллами, — выдавил он. — С твоего позволения, нам с женой нужно поговорить. Встретимся как-нибудь в другой раз.
Потащив Энни за руку, он усадил ее в машину, сел сам и тронулся. Когда пристань осталась далеко позади, съехал на обочину и заглушил мотор.
Взгляд Энни был разочарованным, отчего его сердце перевернулось в груди, а на глаза навернулись слезы.
— Энни, пожалуйста, послушай меня, — хрипло сказал он. — Я пока еще не готов к этому. И… и мне становится плохо при мысли, что ты сейчас выходишь в море.
— Сейчас? Это из-за ребенка? Пожалуйста, не бойся за нас. Я здоровая и сильная. Все будет хорошо.
— Ты ни чуточки не боишься?
— Большинство женщин боятся рожать в первый раз. — Она ласково заглянула ему в глаза. — Ладно, ладно, я не буду заниматься парусным спортом до родов, но потом ты все же согласишься пойти со мной?
Ник поднес ее руку к губам и поцеловал в ладонь. Что такое один маленький обман, если это означает, что они снова будут вместе?
— Обещаю еще раз подумать об этом… после рождения ребенка, — пробормотал он, затем поднял голову. — А теперь давай вернемся в дом и переоденемся к обеду. Чуть позже у меня для тебя будет фантастический сюрприз.
Энни засмеялась:
— Я надеюсь, ты имеешь в виду, значительно позже… в нашей постели.
— Да, — сказал Ник, улыбаясь во весь рот. — Это будет незабываемая ночь.
Энни возилась с пуговицей на своей новой батистовой блузке. Еще нет и трех месяцев беременности, а уже почти все ее вещи становятся ей малы. Элизабет привезла ей кое-что новое из одежды: брюки и юбки с эластичными поясами и свободные блузки. Но кофточка, которую она хотела надеть сегодня вечером, уже была слишком узка в груди.
Она быстренько переоделась в красивый оранжево-красный костюм без пуговиц и посмотрела на себя в зеркало. Цвет шел ей чрезвычайно.
Как здорово, что у нее хватило смелости рассказать Нику о своих занятиях парусным спортом, хотя ей и не удалось переубедить его. Все-таки лучше, чтобы между ними не было никаких тайн и недомолвок.
В конце концов, возможно, у их брака есть шанс. Ее любви хватит на двоих.
Пританцовывая, Энни шла в сторону кухни. До нее донеслись сочные, аппетитные запахи, и она начала тихонько напевать.
Завернув за угол, увидела, как двое каких-то людей появились вслед за Ником из гостевой комнаты. Он пригласил гостей?
Еще пара шагов, и незнакомцы вышли на свет, сразу обретя знакомые черты. Энни прижала руки к груди и подбежала к ним.
— Ма! Па! Не могу поверить, что вы здесь!
— Удивлена, девонька? Николас прислал за нами самолет. — Мама крепко обняла Энни, затем отступила на шаг и посмотрела на ее живот и увеличившуюся грудь. — Малыш, Энни?
— Да, ма, — Энни сглотнула и вскинула подбородок, чтобы стойко встретить то, что ее ожидает. — Скоро у вас будет еще один внук.
— Что ж, тогда неудивительно, что ты так поспешно вышла замуж. — С преувеличенным вздохом Мэйв закатила глаза к небу. — Благодарение Всевышнему.
Глава двенадцатая
Полчаса спустя члены вновь воссоединившейся семьи были приглашены к обеду. Энни сидела молча, нервничая из-за того, что скажет ее мать, когда они останутся одни.
Ник вел себя как радушный хозяин. Он улыбался ей через стол, а один раз даже подмигнул, когда никто не смотрел.
Еда была превосходной, но несмотря на то, что шеф-повар превзошел самого себя, Энни кусок в горло не лез.
Элизабет предложила съесть десерт и выпить кофе в патио. Ночной воздух был восхитительно теплым, а ночное небо, усеянное звездами, притягивало взор. Энни пошла впереди, показывая дорогу. Последовав за ней, Ник с ее отцом продолжали увлеченно беседовать о полиции острова.
Мать Энни обняла дочь за плечи и прошептала ей на ухо:
— Ты и вправду нашла своего Прекрасного Принца, девонька. Он будет тебе хорошим мужем.
