— Энни? Что происходит? — Он задал вопрос спокойным тоном, но поймал себя на том, что задержал дыхание в ожидании ее ответа.
— Я много думала и решила, что не слишком серьезно с моей стороны убегать. Я вышла за тебя на радость и на горе, к тому же должна думать о ребенке. — Она опустила голову и вздохнула. — Даже если нам придется жить порознь, как жили всегда твои родители, я намерена остаться замужем и выполнить обещание, которое дала.
В душу Ника словно окно распахнулось. Но Энни не понимала. Так или иначе, он должен заставить ее выслушать его признание.
Ник подошел к ней, но Энни не поднимала головы, как будто ей было невыносимо смотреть на него, поэтому он ласково приподнял пальцем ее подбородок.
— Не надо… — Голос Ника сорвался, и он с трудом сглотнул, пытаясь говорить твердо и уверенно, хотя уверенность — последнее, что он чувствовал в данный момент. — Не оставайся со мной из чувства долга или из-за ребенка. Моя мать поступала так, и это разрушило две жизни и едва не погубило наше с тобой счастье.
Энни выглядела сбитой с толку и отчужденной. Ему надо заставить ее понять, что он изменился. Ник опустился перед ней на колени и сжал обе ее руки в своих ладонях.
— Останься, потому что если ты уйдешь, то унесешь с собой солнце, — взмолился он. — Останься, потому что каждый день без тебя будет возвращать меня обратно в холодный серый ад. Останься, потому что рядом с тобой я становлюсь лучше… Останься, потому что я люблю тебя, Энни. И обещаю, что больше никогда не буду принимать решения один.
— Ты любишь меня? — Ее голос был чуть слышен, руки начали дрожать.
Ник уже ничего не видел из-за слез. Он порывисто обхватил Энни и прижался лицом к животу… и ребенку, которого они создали вместе.
— Я никогда раньше не любил, дорогая. — У него перехватило дыхание от этой правды, высказанной вслух. — Но теперь я знаю, что люблю тебя. Моя преданность, мое сердце, моя душа — твои навсегда. Пожалуйста, не отвергай меня. Будь моей.
Внезапно Энни тоже опустилась на колени и прильнула к нему.
— Мне неведомо, почему и как ты изменился. Но я очень сильно люблю тебя, Ник. И я никогда не покину тебя, если ты будешь говорить, что любишь меня, и повторять это снова и снова. Я думаю, у нас все получится.
Ник поцеловал Энни, давая всем своим доселе скрываемым чувствам перетечь в нее.
Энни немного отстранилась и улыбнулась ему.
— Знаешь, я с удовольствием выйду за тебя замуж еще раз. И у нас будет большая свадьба с венчанием в церкви, — сказала она. — И гораздо лучший медовый месяц, обещаю.
Ник провел ладонями по глазам и наклонился, чтобы накрыть ее смеющийся рот своим. Что за сказочная совместная жизнь их ожидает — смех, задушевные беседы, любовь, дети.
Теперь он знал наверняка, что их жизнь будет гораздо больше похожа на чудесную сказку, чем на повседневную реальность. Книга цыганки показала ему путь.
Подняв глаза, он возблагодарил невидимую старую цыганку и замечательную бабушку, благодаря которой он был одарен любовью.
Их любовь пришла из волшебной сказки. Это его наследство.
Эпилог
Пассионата Чагари взяла свой тяжелый хрустальный шар и стала ждать, когда туман рассеется. Ей важно было увидеть будущее молодого Сковила.
Все должно быть так, как наказал ее отец. Не может быть никаких отступлений от его воли. Пассионата поклялась жизнью передать дары отца тем, кому они предназначались, и четко проследить за исполнением всех его предсказаний.
Наконец в хрустальном шаре показался день из будущего, наполненный сияющим солнечным светом, мерцающим на поверхности океана, который сливался на горизонте с полупрозрачным безоблачным небом.
И среди пенистых бурунов проступили очертания двухмачтового парусника, похожего на пиратский корабль с поднятыми парусами, надуваемыми ветром. Пассионата улыбнулась, когда разглядела светло-рыжую команду, состоящую из двух сильных и стройных юношей и хорошеньких смеющихся девочек лет десяти-двенадцати. Их цветущие лица сияли молодостью и здоровьем.
Они работали слаженно, следуя указаниям капитана и его первого помощника. На капитане были белые слаксы, открытый топ и синяя бейсболка на ярко-рыжих локонах. Она улыбалась первому помощнику, поворачивая маленькое судно по ветру и выкрикивая команды матросам.
Первый помощник Николас Сковил все время улыбался своей семье, и его золотисто-серебристые волосы развевались по ветру. Гордый и сказочно счастливый, он делал то, что делал каждый день в течение последних восемнадцати лет: возносил безмолвную благодарность старой цыганке и ее отцу, который по неизвестным причинам вернул ему жизнь и подарил любовь.
Сквозь призму времени Пассионата пожелала Николасу Сковилу благополучия, одобрительно кивнув головой. Ее отец может покоиться с миром. Еще одна маленькая часть долга перед Люсиль Стил была выплачена.
Старая цыганка снова наклонила свой хрустальный шар, желая проверить остальных своих подопечных. Но будущее заволокло серой дымкой, не позволяя ей увидеть следующего из наследников Люсиль.
Твердо решив, что ничто не помешает ей исполнить свой долг, Пассионата откинулась на спинку стула и стала ждать. Придет время, и она увидит Тайсона Стила. А когда это произойдет, все будет так же предрешено… и наполнено волшебством.
