— По-моему, все очень просто, — выслушав Валери, вынес вердикт Майкл, — этот мужчина тебя возбуждает и ты его хочешь.
— Дэн.
— Ну да.
— Ты сказал «этот мужчина». — Валери неловко заёрзала на стуле. — Меня возбуждает только Дэн, а к Дэниелу я равнодушна. И что же мне с этим делать?
Майкл покосился на нее с легкой тревогой, но никак не прокомментировал раздвоение в сознании Валери личности одного и того же человека.
— Наслаждайся.
Валери вздохнула.
— Я так и знала, что ты не поймешь. Ты мужчина.
— Так поговори с Филлис.
— Чтобы она стала читать мне проповеди? Нет уж, спасибо. Я надеялась на беспристрастную оценку.
— Ты получила, что хотела. — Валери показалось, что Майклу тоже почему-то неловко. Помолчав, он добавил: — Возможно, ты не просто его хочешь, может быть, ты влюбилась.
Валери вздрогнула, у нее возникло ощущение, что ее ударили в солнечное сплетение.
— Не говори глупости!
— И, возможно, ты этого не хочешь.
— Это еще почему?
— По-моему, ты боишься.
Возможно, подумала Валери.
— Дэна?
— Нет, серьезных отношений.
— Кажется, ты говорил, что я — женщина одного мужчины.
Майкл пожал плечами.
— В своей оценке я не сомневаюсь, но сейчас речь не о том, что я думаю, а о тебе.
— С какой стати мне бояться?
— Знаешь пословицу: обжегшись на молоке…
Валери нетерпеливо всплеснула руками.
— Майкл, это было сто лет назад! Я давным-давно забыла Брендона Чейза.
Если бы это было правдой! Именно Брендон был повинен в том, — что Валери не давала никакому другому мужчине реального шанса. Впрочем, до встречи с Дэном ни один мужчина не задевал ее так глубоко, не затрагивал ее сердца.
— Валери, дорогая, если ты оставила Брендона и все, что он сделал, в прошлом, ты смогла бы жить дальше.
— Я и живу. Что, по-твоему, такое «Будуар»?
— Способ ухода от действительности. Вместо того чтобы общаться с реальными мужчинами, ты уходишь в фильмы, книги, свои фантазии.
— Я встречалась с мужчинами.
— Ха! И скольким ты позволила больше чем поцелуй?
— А вот это, Майкл Дональдсон, тебя не касается!
Валери не собиралась признаваться, что ни с кем не спала после Брендона, но подозревала, что Майклу это известно.
— Брендон оказался подонком, и теперь ты и близко не подпускаешь к себе других мужчин, потому что боишься, что они окажутся такими же.
В этом весь Майкл: честен до неприличия. Но она сама напросилась. Валери нехотя признала:
— Наверное, я действительно слишком осторожничаю, но ведь мне не встречался ни один мужчина, который задел бы меня за живое.
— До Дэна.
— До Дэна, — эхом повторила она.
— Теперь тебе остается только разобраться, что это за кнопки такие, на которые Дэн сумел нажать.
Валери вспыхнула.
— О, с этим я, кажется, разобралась.
— Валери, по-моему, ты слишком упрощаешь. Я говорю не только о физической стороне дела. Что тебя привлекает в Дэне?
Ни один мужчина никогда не разговаривал со мной так, как Дэн, подумала Валери. Он увидел мою внутреннюю сущность. Возможно, он первый мужчина, который взял на себя труд заглянуть в мою душу. Но ответила Валери совсем другое:
— Его «харлей».
Если уж сваливать вину за нетипичное влечение к мужчине на кого-то или на что-то, то почему не на мотоцикл? Но Майкла было не так легко провести.
— Слишком поверхностно.
— Ладно, скажу по-другому: то, что мотоцикл собой олицетворяет.
— Что именно?
— Свободный дух. Тот, кто ездит на мотоцикле, живет настоящим и готов рискнуть. Мне нравится в Дэне человек, готовый по первому зову броситься меня спасать, даже если на самом деле я не нуждаюсь в спасении.
— Короче говоря, рыцарь в сияющих доспехах.
— Пожалуй. Только он больше похож на черного рыцаря. — Помолчав, она добавила: — Иногда он меня пугает.
— Кто тебя пугает, Валери, Дэн или Дэниел?
— Дэниел? Ну нет, он для этого слишком солидный и консервативный.
— Вот именно. И он напоминает тебе Брендона.
Валери ахнула. Раньше она не проводила такую параллель, но теперь, когда Майкл это сказал…
— Пойми, Валери, не все мужчины такие, как Брендон. Далеко не каждый из нас подонок, готовый от скуки перевернуть жизнь другого человека и думать, что это всего лишь игра.
«Это всего лишь игра»… Те же самые слова, только сказанные Дэном, до сих пор не давали Валери покою.
— Как мне убедиться, что он не такой?
Валери очень, очень хотелось сбросить наконец груз прошлого и двинуться по жизни дальше, как и уговаривал Майкл. Ну почему она не может получить все сразу, все те радости, что сулят любовные романы? И почему она не может испытать их с Дэном?
— Если бы я знал…
— Мне бы тоже хотелось, чтобы ты знал. — Внезапно Валери осенило. — Послушай, Майкл, а вдруг ты как раз и можешь это узнать?
Майкл прищурился.
— Думаю, тебе лучше доверять собственной интуиции.
Валери упрямо замотала головой.
— Нет, я предпочитаю довериться твоей. На свою интуицию я уже однажды положилась, что из этого вышло — сам знаешь. Тогда у меня были другие мечты: муж, дети, домик в пригороде, кошка… Валери сглотнула. Ей совсем не хотелось умолять Майкла, но, если придется, она готова и на это. Майкл был для нее как старший брат.
— Майкл, я увязла очень глубоко и больше не знаю, чему верить. Но тебе я доверяю, тебя инстинкты обычно не подводят.
Валери посмотрела на него самым проникновенным взглядом, рассчитывая, что Майкл, как обычно, поддастся на ее уговоры. В трудную минуту он никогда не отказывал в помощи ни ей, ни Филлис.
— Валери, не думаю…
— Ну пожалуйста, Майкл! Мне не хочется верить ни во что плохое про Дэна, но я точно знаю, что один из клиентов его семьи — мафиози, он, правда, даже обаятелен по-своему, но суть от этого не меняется. Насколько я поняла, с ним может поладить только Дэн. А тут еще Филлис меня запугала… Я с ней обсуждала все эти странные вещи, которые происходят со мной в последнее время: случай с витриной, анонимные письма, фотографии, ночные звонки.
— Постой-постой, — встрепенулся Майкл, — какие звонки?
— Это случилось в тот вечер, когда я повесила на окна занавески. Кто-то позвонил, я сняла трубку — тишина, только кто-то дышит, а потом мужской голос прошипел, что я от него не спрячусь.
