Похоже, именно последний довод и произвел на Китти наибольшее впечатление. Девушка взглянула на свой изящный трикотажный топ и узкую длинную юбку. Затем коснулась волос, некогда сухих, выгоревших на солнце. Стараниями Люси они приобрели блеск и шелковистость. Кроме того, Люси убедила Китти сделать стрижку и научила правильно пользоваться косметикой.
Китти глубоко вздохнула.
– Да, я справлюсь.
– Вот и замечательно. Я ухожу развлекать гостей, но, если понадоблюсь тебе, просто скажи мне потихоньку.
В последний раз оглядевшись, Люси направилась в столовую, где был накрыт стол к ужину. Сегодня она принимала первую группу туристов – путешествующих вместе англичан, – которую направил сюда Винс. Вероятно, это обошлось им в кругленькую сумму. Группа прибыла два часа назад.
Молли суетилась на кухне, заканчивая приготовление ужина. Обещавшая прилететь на помощь Моника осталась в Майами, потому что как на грех подвернула ногу и растянула сухожилие. Винса Люси просила не вмешиваться, с чем тот с легкостью согласился. Зато Дасти принял самое активное участие в подготовке к приему туристов – стянул с веревки с сохнущим во дворе бельем простыню, притащил на лужайку перед парадным подъездом и там со всем усердием разодрал в клочья.
Таким образом, вся нагрузка легла на плечи Люси и Китти. Но они блестяще справились с задачей. Стол был уставлен посудой из тонкого фарфора, возле каждой тарелки сияло столовое серебро и искрился хрусталь. Гости удобно разместились в отведенных им комнатах. В назначенный час они спустятся к ужину, и Люси радушно встретит их в столовой.
Тремя часами позже Люси и Китти сидели на кухне, сбросив туфли и потягивая шампанское. Здесь же мирно спал в корзине Дасти.
– Ну и вечерок! – протянула Китти. – Но мы справились. Знаешь, тот седой ущипнул меня за ягодицу! Я чуть не заехала ему в физиономию тортом.
Люси захихикала, как школьница.
– По твоему лицу я заметила, что что-то произошло. Хорошо, что ты сдержалась. Да-а… вечерок еще тот! Но им понравилось, – мотнула она головой в сторону второго этажа, где сейчас отдыхали в своих комнатах туристы, – а это самое главное.
– Думаю, больше всего им понравилась ты, – заметила Китти. Она огляделась, увидела, какой хаос царит на кухне, и застонала.
– Я помогу. – Люси допила остатки шампанского. – Хорошо, что завтра вечером мы устраиваем барбекю.
– До вечера еще нужно дожить, – вздохнула Китти. Затем с улыбкой взглянула на Люси. – Жаль, что сегодня Винса здесь не было. Ты выглядела так… величественно.
Люси состроила гримаску.
– Я попросила его не приезжать. Иногда присутствие Винса делает меня неловкой.
Китти кивнула.
– Понимаю. Со мной такое случается, когда рядом находится отец.
Через два дня они проводили своих первых туристов, предварительно приняв массу комплиментов.
Накануне Люси и Китти устроили гостям ознакомительный тур по ранчо. Некоторые отправились верхом, других усадили в небольшой автобус. Прогулка прошла без происшествий. Ни одна из лошадей не закапризничала и не попала копытом в норку какого-нибудь мелкого животного, а техасские прерии сделали остальное.
Барбекю под звездами тоже удалось на славу. Англичане пели песни, сидя у костра, а в промежутках Китти развлекала их местными байками, которых знала великое множество.
Покидая Лэнгс, англичане обещали вернуться и непременно рассказать о чудесном отдыхе всем друзьям и родственникам.
За короткий срок Люси получила столько впечатлений, что даже не заметила прибытия Винса. Тот застал ее врасплох, когда она махала рукой вслед удаляющемуся в сторону аэродрома автобусу. Повернувшись, чтобы уйти в дом, Люси уткнулась носом в грудь Винса.
– Ой! Когда это ты приехал? Я даже не слышала!
– Вижу. Если не ошибаюсь, у тебя полный успех?
– Угадали! – не удержавшись, вклинилась в разговор стоявшая рядом Китти. – Я получила четыре приглашения в Англию!
Супруги Клементи завтракали на террасе.
– Насколько я понимаю, тебе удалось приструнить Китти?
Люси покачала головой.
– Не думаю. Я лишь сгладила острые углы, только и всего. Между прочим, гостям Китти понравилась такой, как есть, – настоящей техасской девчонкой.
– Расскажи, как все прошло.
Люси уважила его просьбу. Когда она закончила описывать последний день, Винс нахмурился.
– Ты устала. Поедем со мной на несколько дней в Майами.
– Зачем? – удивилась Люси.
– Тебе следует отдохнуть.
– Да нет… Я нормально себя чувствую. К тому же здесь столько дел!
– С ними справятся Молли, Китти, Моника и персонал, который я привез с собой.
– Э-э… мама растянула сухожилие.
– Ей уже лучше. Мы разговаривали по телефону. Они со Стивом будут рады прилететь сюда и принять следующую группу туристов.
Люси некоторое время разглядывала холодное мясо и салат на стоящей перед ней тарелке, затем отпила глоток вина.
– Я не могу бросить Дасти.
– Бери его с собой.
– Нет, это неудобно… Там квартира, а Дасти привык гулять во дворе, на травке…
– Ничего, будешь выгуливать его утром и вечером.
Люси молча воззрилась на Винса. Тот выдержал ее взгляд, затем сухо произнес:
– Через два дня моей матери будут делать операцию на коленном суставе. Она соскучилась по тебе и хочет повидаться, перед тем как отправиться в больницу. Вообще, мать очень нервничает.
Люси прикусила губу.
– Почему ты не сказал об этом сразу?
Винс ничего не ответил, но взгляд, которым он окинул ее, был весьма красноречив.
Собираясь лечь спать, Люси разговаривала с Дасти.
– Малыш, – сказала она совершенно серьезно, – я уеду на несколько дней. Мне бы очень хотелось взять тебя с собой, но там тебе не понравится. Ты останешься с Китти. Слушайся ее, а я очень скоро вернусь.
Дасти ответил хозяйке преданным взглядом.
– Я скажу Китти, чтобы она позволяла тебе спать в моей постели… Впрочем, нет. Лучше обойдемся без этого. Зато, когда я вернусь, все будет как прежде. Ведь мы же с тобой друзья!
Дасти прыгнул к Люси на колени и лизнул ее в нос. Она нежно обняла щенка.
Однако утром оказалось, что ей гораздо труднее расстаться с ним, чем она предполагала.
7
Люси стояла посреди квартиры в Майами, несколько ошеломленно глядя по сторонам.
Винс поставил дорожные сумки на пол и сразу принялся открывать жалюзи и ведущие на балкон раздвижные стеклянные двери. Был солнечный день; вдали, в гавани, стояли у причала два больших пассажирских лайнера.
