И тогда она подумала о Кейтлин. Кейтлин ее двоюродная сестра, ее старшая и лучшая подруга. Мэдди подумала о Бо и его смерти и вдруг поняла, что Кейтлин, как бы она ни недолюбливала его, никогда не смогла бы сделать ему ничего плохого.
Если бы Кейтлин сказала, что не в силах была спасти его в тот трагический миг, это была бы чистая правда. Кейтлин никогда не лгала, даже чтобы спасти себя. Она не стала бы врать насчет смерти Бо.
Мэдди причинила Кейтлин боль, избегая ее все это время и не желая верить ей. И возможно, Мэдди придется взглянуть правде в глаза и понять, что все мосты между ними сожжены и пути назад нет. Мэдди предала ее, а ведь они были так близки. И чувствовать, что они стали врагами, было просто невыносимо.
Мэдди вновь ощутила на душе неподъемную тяжесть и была уже не в силах сделать ни шагу по тропинке.
Они расположились на отдых. Мэдди присела и оперлась спиной о дерево. Она была подавлена своими размышлениями.
— Тебя что-то тревожит? — Линк сел около того же дерева и вытянул ноги. Скитер легла рядом и положила голову на лапы.
Заинтересованный взгляд Линка, обращенный на Мэдди, принудил ее смутиться и отвести глаза. Но ведь именно он был тем человеком, который поставил се перед необходимостью трезво взглянуть на жизнь. Хотя она и испытала не слишком приятные чувства, он открыл ей глаза на самое себя, и она была ему благодарна. Теперь она могла довериться ему, даже если и не сумеет рассказать ему все.
— Как ты думаешь, я смогу когда-нибудь примириться с тем, что сделала?
Она хотела найти какой-нибудь другой путь, чтобы спросить об этом, но в конце концов вопрос вырвался сам собой, что заставило ее с нетерпением ждать ответа.
Линк смотрел в сторону и молчал какое-то время, что сделало ее нетерпение и любопытство невыносимым.
— Я думаю, это зависит от того, о чем ты сожалеешь: о том, что напрасно обижала людей, или о том, что пыталась расположить их к себе, чтобы иметь на них влияние и чувствовать себя комфортнее в их обществе.
На глаза Мэдди навернулись слезы. Она чувствовала себя ужасно, как никогда раньше. Ей было неприятно и больно столкнуться с правдой.
— Мне хотелось, чтобы все было хорошо, призналась она, се голос дрожал. — Мне нужно как-то справиться с собой. Но я действительно хочу извиниться перед людьми и сделаю для этого все возможное. — Она пыталась обуздать эмоции, бушевавшие у нее в душе. — Если меня поймут, я буду им благодарна. Если же они не примут мои извинения, мне все равно нужно попробовать. Я не смогу стать прежней, но постараюсь учиться на своих ошибках. — Она шмыгнула носом, пытаясь не расплакаться, и, кусая губы, выдавила из себя подобие улыбки. — Я не знаю, кто я и какая я теперь. И я не уверена в том, что знаю, как вести себя с людьми, но нужно что-то делать. Надеюсь, что смогу с этим справиться.
Она уставилась на свои руки, но в этот момент се совсем не заботили грязь на них и испорченный маникюр. То, как она выглядела сейчас, также не имело значения. Ее волновало только то, что было у нее на душе…
Она услышала спокойный голос Линка. Он говорил обычные и простые истины.
— Мэдди, ты по-своему мудра. Как поступить, тебе подскажет сердце. В таких делах сердце — лучший советчик.
Мэдди нервно вздохнула и взглянула на него. Она снова попробовала улыбнуться.
— Но некоторые говорят, что у меня нет сердца.
— Любое медицинское обследование убедит и тебя, и других в обратном.
Мэдди улыбнулась и взглянула вверх, на зеленую листву деревьев. Совет Линка немного воодушевил ее и развеял грусть.
Скитер вдруг залаяла, и это привлекло их внимание. Маленькая собачка стояла рядом с ними и смотрела в сторону от тропинки. Ее высокий голос звучал довольно забавно. Но сомнения не было — она предупреждала об опасности. Мэдди встревожилась — Как ты думаешь, что это может быть? — В воображении нарисовался образ очередного огромного медведя.
Линк оставался спокойным.
— Она лаяла сегодня утром на зайца и еще на добрую дюжину белок, пока ты спала.
Они больше не придавали особого значения беспокойству Скитер.
Но она продолжала время от времени лаять, пока они собирали вещи, а потом опять двинулись в путь. Мэдди решила, что Линк сказал ей о Скитер, чтобы успокоить ее, но теперь он был настороже и внимательнее вглядывался в лесную чащу.
Спустя некоторое время напряжение улеглось, и осталась лишь осторожность. Скитер продолжала иногда лаять, но Мэдди не знала, было ли это предупреждением об опасности, или же она просто реагировала на безобидных животных.
Линк повернул в сторону от ручья довольно скоро после начала пути. Было около трех часов дня, но Линк решил, что нужно разбить лагерь пораньше.
Вдали вновь раздавались раскаты грома, и, хотя ярко светило солнце, они не хотели, чтобы ливень застал их врасплох.
Линк приказал Скитер оставаться с Мэдди, пока он будет собирать хворост для костра. Мэдди собрала небольшую кучку листвы, которая поможет разжечь костер, и положила ее на берегу ручья. Скитер то крутилась рядом с ней, то бродила по лагерю, иногда рыча и лая.
Мэдди чувствовала себя неуютно в отсутствие Линка. Они были совсем беззащитны перед дикими животными. Она внимательно огляделась вокруг и заметила огромную ветку упавшего дерева, которая была в обхвате толще се руки. Мэдди подошла, чтобы поднять ее и использовать в качестве дров. Ей пришлось приложить усилия, чтобы оторвать ее от дерева. Но ветка, оказавшись достаточно тяжелой, вполне могла сойти за хорошую палку и пригодиться, если защищаться от диких зверей. В этот момент Скитер словно с цепи сорвалась начала лаять и рычать и помчалась в ту сторону, куда ушел Линк.
Мэдди колебалась, но решимость Скитер не оставила ей сомнений. Схватив свою палку, она последовала за собакой. Лай раздавался где-то справа от Мэдди. Она поспешила пробраться через кусты в том направлении. Конечно, Скитер могла внушить страх разве что зайцу, как бы грозно ни лаяла.
Мэдди очень испугалась и внутренне уже готова была к встрече с чем-то не меньше, чем Годзилла, когда, выйдя на небольшую полянку, увидела совсем рядом огромную кошку золотистого цвета, которая лежала на валуне высотой около двух футов от земли, уставившись на Скитер.
Мэдди застыла с палкой в руках, боясь даже пошевелиться. Огромная кошка привстала и двинулась в сторону Скитер. Хотя их разделяло всего метра полтора, маленькая Скитер стояла как вскопанная и лаяла, даже не испугавшись хищного движения кошки. Потом она начала пятиться, мягко ступая лапами по земле, усыпанной листьями.
— Скитер! — позвала собаку Мэдди в надежде, что они смогут вернуться в лагерь, оставив кошку в покое, но Скитер ее не послушала.
Скитер отошла еще на метр от валуна и замерла. В этот момент кошка спрыгнула с валуна и, несколько раз прошипев, стала медленно и осторожно приближаться к назойливой и шумной собачке.
