— И что ты сделала?
— Я не могла ничего сделать, поэтому затаилась. С тех пор я стала самой незаметной из всех студентов Стэнфорда. Я уже однажды начинала жизнь заново. Мне не хотелось делать это еще раз. — Ариэль отодвинулась от него. — Почему люди не могут понять, что после такого испытания ты больше всего нуждаешься в покое? Мне нужны были сочувствие и понимание, как и любому другому человеку.
Глядя на взрослую женщину, Люк видел девочку, которой она когда-то была.
— Да, конечно, — мягко произнес он.
— Но каждый раз, когда мне казалось, что я обрела покой, случалось что-то такое, что все разрушало, и воспоминания охватывали вновь, еще хуже прежнего. Это не то, что можно преодолеть. Никто не понимает меня. Сказать тут действительно нечего.
— Просто тебе хочется, чтобы тебя выслушали.
— Да!
Люк не мог с уверенностью сказать, чем заслужил ее доверие.
— Но теперь мы вместе!
— Да, сегодня я чувствую в себе достаточно сил, чтобы противостоять этому.
— А что сегодня изменилось?
— Я люблю тебя! — Ариэль даже не предполагала, что любовь даст ей такие силы. Однако она удержалась, зная, что сначала должна услышать признание от него. — Я чувствую себя непобедимой. Не спрашивай меня, почему. Никогда раньше не чувствовала ничего подобного. Кажется, я могу все. Противостоять чему угодно.
— Ах ты, мой воин!
Люк наклонился, чтобы поцеловать ее.
Она прижалась к нему, превращая поцелуй из нежного в требовательный. Она немного подалась назад, так как ее эмоции угрожали вырваться наружу.
— Я хочу тебя, Лукас! Ты мне нужен. И теперь я ищу не забвения. Я едва осознаю, что мы летим.
Он резко встал.
— Давай что-нибудь выпьем. Что тебе принести?
— От воды я бы не отказалась.
Он открыл холодильник и вынул две бутылки.
— Расскажи, почему ты выбрала такое имя.
— Тетя называла меня Минкс[2], это и стало моей фамилией. Ариэль — эльф из шекспировской «Бури», воплощающий легкость и смех, который с помощью доброго волшебства помогает одолеть зло и в конце концов освобождается от чар. Так появилось имя и дело, которому я посвятила себя.
— Что-то не пойму, какое отношение имеет к тебе судьба Ариэля.
Люк снова сел рядом с ней.
— Неужели не видишь? Я выжила, чтобы помогать людям. Это похоже на волшебство! Я должна оправдывать свое предназначение!
— Так вот зачем ты основала Фонд Ангела.
Она энергично взмахнула рукой.
— Деньги, которые я получила, казались мне кровавыми. Мне хотелось от них избавиться, но потом я поняла, что можно использовать их на благое дело. Ко времени совершеннолетия первоначальная сумма удвоилась. Это обеспечивает мне безбедную жизнь и дает возможность помогать людям, делает меня счастливой…
— Пока что ты делаешь счастливыми всех вокруг себя, — медленно произнес он, взяв ее за руку. — Полагаю, тебе нужно подумать о собственной судьбе.
Через его плечо Ариэль видела белые волнистые облака. Самолет слегка подпрыгнул и качнулся. Она в испуге сжала его руку.
— Не бойся. Самолет идет на посадку, мы скоро приземлимся. Тяжелый день выдался у тебя, дорогая?
— Ты не представляешь, как я рада, что ты приехал ко мне. Мне так неловко. Твой совет…
— Тебе неловко? Напрасно! После всего, через что ты прошла, тебе неловко? — Он покачал головой. — Ну, не беспокойся. Все будет хорошо. На самом деле может выйти даже лучше. Если руководитель каждого отдела представит свой план, а не я буду делать общий доклад, совет увидит каждый отдел как самостоятельную единицу. Я лишь скажу заключительное слово.
— А ты не слишком уверен в себе!
— Что ж, теперь, когда я убедил тебя, может быть, мне удастся убедить и совет!
Она вскинула голову.
— Будем надеяться.
— Хочешь поменяться со мной местами и посмотреть, как мы будем снижаться?
Она помотала головой.
— В следующий раз, может быть.
— Я восхищаюсь тобой, Ариэль!
Через несколько минут самолет мягко приземлился.
— Нам пора идти!
Ариэль стала собираться. Какое счастье, что она все рассказала! Никаких тайн. Теперь они будут вместе. Только они, запертые в его горном домике. Или на каком-нибудь тропическом острове, где можно плавать обнаженными, растянуться на песке и заниматься любовью, когда захочется. Он никогда ей не надоест.
Она дотронулась до его руки.
— Почему ты так на меня смотришь?
— Я должен кое-что тебе сказать.
Люку было жаль девочку, перенесшую такую травму. Ему было жаль женщину, живущую с этой травмой постоянно. Он не хотел совершить ошибку, которая могла бы еще больше искалечить ее жизнь.
Он притянул ее в объятия и уткнулся лицом в ее волосы. Надо срочно что-то предпринять. Некогда предаваться раздумьям. Одно неверное слово, и…
— Лукас, ты меня пугаешь!
— Это долгий разговор. — Он поцеловал ее в макушку. — После совета, дорогая!
— Кажется, выбора у меня нет.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Ариэль ходила взад-вперед по офису Люка. Ей не сиделось на месте.
Она пыталась убедить себя, что беспокоится лишь о том, каких результатов он добьется. Люк заслуживает шанса возглавлять «Титан» в двадцать первом веке. Совет должен принять его нововведения.
Ариэль постоянно возвращалась мыслями к их полету. Задавала себе вопрос, как долго им удастся поддерживать отношения, которые у них установились. Сбивало с толку то, что сейчас, когда наконец все у нее наладилось, он, похоже, пересмотрел свои планы.
Она полностью доверяла ему. Ее любовь так глубока, что даже пугает. Рассказав ему все и заставив понять причины ее поведения, она получила лишний повод принять его предложение. Она ожидала признания в самолете. Однако Люк ничего не сказал и даже не сделал попытки объясниться.
По какой-то злой иронии судьбы, она поменялась с ним ролями. По-видимому, он решил оставить все как есть и больше не собирался узаконить их отношения, а ведь совсем недавно именно она не хотела этого.
Из глаз у нее брызнули слезы. Почему она стала такой плаксой? До встречи с Люком она никогда не плакала. Он тому виной.
Правда, с ним она впервые испытала вкус к жизни. Эмоции закипали в ней, уводя в незнакомый, но желанный водоворот чувств. И что же, теперь все это нужно оставить?
