Эмма снова хотела возразить, но, поразмыслив, решила принять помощь Райена.
Работа была в полном разгаре, когда вдруг Райен поставил очередную коробку и, нахмурившись, посмотрел на девушку.
- Что такое? — удивилась она.
- Почему у Холли намного больше вещей, чем у тебя?
Девушка глубоко вздохнула.
- Просто я не слишком сентиментальная. К тому же Холли дочь дяди Гилберта, — ответила она, поняв его намек. Да, были времена, когда она ревновала. Но она смогла справиться с этим.
Райен открыл рот, чтобы что-то добавить, но Эмма не дала ему это сделать. Она наклонилась ближе и положила кончики пальцев ему на губы.
— Дядя Гилберт любит меня, Райен, — произнесла она и только после этого поняла, что ей не стоило прикасаться к нему. Эмма чувствовала, как горят его губы под ее пальцами, и это обезоруживало девушку. Ее сердце билось в сумасшедшем ритме. Напряженный взгляд Райена словно завораживал ее.
Здравый смысл подсказывал Эмме, что нужно бежать от него как можно дальше. Но девушка никак не могла найти в себе сил сделать это.
А потом она почувствовала его руки на своей талии, ощутила твердые мускулы его бедер. Желание нахлынуло на нес, словно безудержная река.
— Я вся пыльная, — с трудом произнесла Эмма.
— Ты прекрасна, — возразил Райен, притянув ее к себе. В следующее мгновение его губы оказались на ее губах.
Руки Эммы скользнули по его плечам. Желание растопило лед ее самозащиты, спалило здравый смысл. Этот поцелуй наполнил все ее существо.
- Райен, — прошептала она ему в губы, когда он слегка отстранился.
- Скажи мне, — приказал он хриплым и слегка грубоватым голосом.
Она посмотрела ему в глаза. Я люблю тебя, звучало у нее в голове, в сердце, но... что. если она ошибалась? Что, если Дженелл и Холли ошибались?
А что, если она повторит судьбу своей матери? Что, если Райен будет относиться к ней как к одной из тех женщин, которые были частью его бизнеса? Разве не так поступил с ней Джон?
Эмма понимала, что ей следует остановиться, но она была так влюблена! Она так многого хотела!
Что же ей нужно было сказать? Или сделать?
Что он делал? О чем думал? — спрашивал себя Райен, когда держал Эмму в своих объятиях, борясь с желанием снова поцеловать ее.
Он изо всех сил старался держаться от нее подальше после того, как услышал разговор Криса и Гилберта. Но когда Холли сказала ему, что Эмме нужна его помощь, что-то похожее на радость наполнило его сердце. Он схватился за возможность снова побыть с ней наедине.
Потом, неожиданно, Эмма прикоснулась к нему. Желание, пронзившее его, было настолько сильным, что он не знал, как с ним справиться. И он поцеловал ее, но в ее глазах увидел растерянность, сомнение, может быть, даже страх.
Страшным усилием воли Райен заставил себя отпустить Эмму. Он видел, что от волнения девушка едва держится на ногах.
- Мне не следовало прикасаться к тебе, - признал он, стараясь не выдавать голосом переполнявшие его чувства. — Поверь, Эмма, я пришел сюда не для того, чтобы пользоваться твоей слабостью. Но, несмотря на то что я безумно хочу тебя, я... Надеюсь, ты простишь меня... Это все? -Он указал на кучу коробок.
Эмма кивнула.
— Да, — прошептала она. — Все.
- Тогда я отнесу это Холли.
Спустившись вниз, девушка даже не заметила наблюдавшего за ней Франклина.
Интересно, губы Эммы на самом деле пылают, а волосы растрепались. И этот растерянный взгляд...
Вскоре появился Райен. Его волосы тоже были растрепаны, а глаза... Безусловно, он очень похож на влюбленного мужчину. И именно это делает его таким несчастным.
— Так это же здорово, — промурлыкал Франклин, прибежав к себе в комнату. Теперь он знал, как причинить боль Райену. Вопрос состоял лишь в том, каким методом следует воспользоваться и когда. Конечно, ему пришлось потратить немного времени, чтобы покопаться в чужом белье и узнать кое-какие подробности. Вместо того чтобы вникать вдела компании, Франклин принялся за изучение Райена и Эммы Карстэрс. Он обыскал комнаты обоих, обнаружив письма Эммы, дневники ее матери... И теперь он мог воспользоваться этими секретами. Нужно просто выждать время. Пока еще слишком рано разыгрывать козырную карту.
Но завтра или послезавтра...
— О, это будет превосходно, — пробормотал толстяк. — Интересно, какой цвет чернил предпочтет Райен?
Неважно. Эммалин, скорее всего, не станет обращать на это внимание.
Ну и веселье ждет его впереди!
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯДва дня спустя Эмма сидела у себя в комнате и мечтала о том, чтобы дела с гостиницей наконец-то закончились и Райен уехал. Но в то же время она понимала, что даже с его отъездом ее проблемы не решатся.
— Ты сходишь по нему с ума и поэтому ведешь себя глупо, — вслух размышляла Эмма. — Вспомни, разве не ты прикоснулась к нему первой там, на чердаке? Ну, давай же, сделай что-нибудь. Все что угодно, лишь бы не думать о нем, — приказала она себе.
Какая-то бумажка попалась ей на глаза. Нет, не бумажка, конверт, который кто-то просунул под дверь. Как странно!
Девушка наклонилась и увидела, что на лицевой стороне написано ее имя. Она обратила внимание на размашистый почерк. Мужской почерк.
Она аккуратно вскрыла конверт и развернула листок дрожащими руками.
Дорогая Эммалин,
Боюсь, после того, что произошло на чердаке, ты пребываешь в растерянности. Не желая смущать тебя еще больше, я решил написать тебе это письмо. Речь идет о поцелуе в тот день. С моей стороны было непростительно воспользоваться ситуацией. Ты привлекательная женщина, способная пробудить в мужчине желание. Но, совершив в жизни много глупостей, я понял, как опасно смешивать бизнес с удовольствием. Верю, ты поймешь, что я не могу рисковать будущим своей компании ради того, что в конечном счете обернется лишь приятной интрижкой. Пожалуйста, прими мои извинения, если я перешел черту или ввел тебя в заблуждение. Надеюсь, что ни один из нас нe станет впредь затрагивать эту тему.
Твой Райен.
Эммалин тупо уставилась на листок бумаги. Она была не в силах ни дышать, ни говорить, ни даже пошевелиться. Невыносимая боль пронзила ее сердце, разрывая его на части.
Очевидно, женщинам в семействе Карстэрс на роду написано влюбляться не в тех мужчин. Снова письмо. Снова унижение и боль. А ведь ей так хотелось верить, что Райен лучше... В конце концов он оказался таким же, как все мужчины. А она, дуреха, влюбилась в него до безумия.
Райен разбирался у себя на рабочем столе, когда обнаружил среди бумаг конверт со своим именем. Запах фиалок, запах Эммы вдруг проник к нему в ноздри.
