Девушка облизнула пересохшие губы. Как бы ей хотелось снять с него одежду и медленно исследовать его тело языком и губами…
Внезапно Джесси пронзила ужасная догадка — она по уши влюблена в Макса Шеридана!
Нет, этого не может быть! Она слишком плохо его знает, да и любовь не возникает так быстро, она растет постепенно. Джесси уставилась на ковер под ногами и попыталась успокоить бешено бьющееся сердце. Влюбиться в Макса — верный путь к катастрофе, проще покончить с собой. Ведь для него она — всего лишь консультант.
— Что-то случилось?
Низкий голос Макса ворвался в ее спутанные мысли.
— Нет! — выдавила она. — Нет, — повторила девушка уже спокойнее, пытаясь прийти в себя. — Да, кстати, я наконец-то договорилась о занятиях парусным спортом, — поспешно сменила тему Джесси. — Первая тренировка состоится в следующую субботу. И насчет тенниса. Мое колено заживет уже через пару дней, и мы отправимся на корт.
— А плавание? — разумеется, вспомнил Макс.
— Может быть, на следующей неделе, — девушка готова была сделать все, чтобы оттянуть этот черный день. — Ты уже закончил?
— Да, осталось только поручить бухгалтеру проверить некоторые расчеты. Для меня это китайская грамота. Но за всем приходится следить самому. Иначе может произойти катастрофа. А для своего бизнеса ты разработала план действий в случае банкротства?
— Да, возьму обещанный тобой бонус и заново вложу деньги в дело, — сказала Джесси, следуя за Максом к выходу.
— Несчастные пятьдесят тысяч? Это не вклад, а мелочь. Тебе лучше придумать что-нибудь еще.
Но единственное, о чем Джесси оказалась способна думать, — это как исцелиться от несчастной любви. С Максом она не найдет счастья. А другого такого в мире нет. Впервые в жизни девушка согласилась с утверждением, что жизнь похожа на русскую рулетку и ставка в ней слишком высока.
— Тебе обязательно нужен какой-то резервный план, — Макс зашел в лифт следом за Джесси и нажал на кнопку первого этажа.
— А с чего ты взял, что я хочу всю свою жизнь посвятить обучению других хорошим манерам? — спросила Джесси. — Я могу выйти замуж, например.
Макс был захвачен врасплох этим предположением. Джесси будет принадлежать другому мужчине? Носить под сердцем чужого, а не его, Макса, ребенка? Ну, конечно, она выйдет замуж. Джесси — очаровательная женщина, странно, что она до сих пор свободна.
В ресторанчике, куда ее привел Макс, было очень красиво. Изящные стулья, обитые кожей, неяркое освещение. Идеальное место для свидания.
— «Касабланка» какая-то! — пробормотала девушка.
— При чем здесь сериал? — удивленно спросил Шеридан.
— Это место словно сошло с экрана телевизора! — объяснила Джесси. — Слишком уж романтичное.
— Но все-таки трудно представить здесь главного героя.
— Зато героиню — легко.
— Почему?
— У нее был шарм. Знаешь, некоторые люди просто рождены для такой жизни. Как, например, ты.
Макс удивленно посмотрел на нее.
— Э-э-э… Спасибо!
— Увы, не мне, а твоим предкам. Такие дары получить можно только при рождении. Ими можно гордиться, а вот стыдиться наследственности не следует. Главное, решить, как правильно их использовать.
— Интересная философия, — медленно произнес Макс, впервые взглянув на собственную жизнь с другой точки зрения.
— Что будете пить? — спросил подошедший официант.
— Безалкогольный коктейль из клубники и лимонного сока с сахаром, — решила Джесси.
— А мне черный кофе. — Когда официант ушел, Макс вернулся к прерванному разговору: — Я не думаю, что с наследственностью все так просто, как тебе кажется.
— Наоборот. Жизнь по своей сути — штука простая. Сложной ее делают люди, когда пытаются продумать каждый поступок, каждую мелочь, а что-то не соответствует их плану. И они ищут объяснений.
— Я никому не должен объяснять свои действия, — уперся Макс.
— Уж точно не мне. Но когда у тебя будут дети, однажды тебе придется им объяснить, почему ты не любишь их мать.
— Но я буду уважать ее! — защищался он.
— А что будет, если однажды она поймет, что ей нужна любовь?
— А как еще, по-твоему, мы сможем завести детей?
Усилием воли девушка отогнала образ Макса в постели с другой женщиной.
— Это всего лишь секс. Хочешь сказать, ты был влюблен в каждую женщину, с которой спал?
— А почему я не могу влюбиться в нее после свадьбы?
Джесси скрипнула зубами, представив себе, что Макс влюблен, но не в нее. Наверняка остальные женщины будут не способны оценить его по достоинству, как она.
— Возможно. Ты кого-нибудь встретил в субботу?
Она заставила себя задать этот вопрос, боясь услышать утвердительный ответ.
Макс заколебался. Единственное лицо, которое осталось в памяти, — образ Джесси. Все остальные женщины рядом с ней меркли. Может, это из-за яркого цвета ее волос? Даже Онория, которая ушла всего несколько минут назад, превратилась в размытое воспоминание.
— Как насчет Кларис?
— Я ее не помню.
— Та брюнетка, которая перехватила тебя у дверей. Ладно, а Эмма? Она подошла о чем-то поговорить с Битси.
— Застегнутая на все пуговицы? У нее явно проблемы с сексуальностью. В отличие от Джеррика, — ядовито добавил Макс. — Он весь вечер вокруг тебя увивался.
— Здесь совсем не то. Мне кажется, Джеррик лелеет какие-то свои планы, которые лично со мной никак не связаны.
— Может быть. А как ты оцениваешь мое поведение за столом?
— Все было идеально, включая костюм. Правда, тебе еще нужно набраться опыта в общении с людьми, которые не слишком блистают талантами и умом.
— Это напомнило мне о твоем протеже.
Джесси приготовилась выслушать плохие новости о Луисе.
— Мы все-таки нашли для него дело.
Девушка удивленно моргнула, пытаясь понять, где мог пригодиться подросток, не умеющий читать и писать.
— Он здорово помог Уолтеру.
— Кто это?
— Глава маркетингового отдела. Шла презентация нового плеера, и Луис сумел внести неплохие предложения — и по поводу кое-каких технических деталей, и по реализации товара среди латиноамериканцев. Уолтер сразу же решил, что у парня неплохие задатки для съемок рекламы.
Джесси задумчиво кивнула.
— Да, в этом есть смысл.
— К тому же Луису понравилась работа.
— Ну и хорошо, — девушке стало легче, когда она узнала, что парень все-таки не остался без работы.
