— Волк нашел то, что жаждал найти. — Кьятви приложил руку к груди, сморщился от боли. Другая рука, державшая меч, вдруг задрожала.
Айша подхватила старика, помогла ему доковылять до обочины, усадила на мокрую траву. Затем взяла меч из дрожащей руки, положила рядом. Шуба Кьятви распахнулась, открывая красную от крови рубашку. Болотница охнула, потянулась к подолу юбки, ухватилась за края шва, дернула. Ткань затрещала, разошлась. Зацепив зубами край, болотница оторвала от юбки небольшой клок, быстро прижала к ране Кьятви.
— Не переживай. Это царапина. — Кьятви попробовал улыбнуться, но не смог, скривился, потрепал болотницу влажной и твердой, как доска, ладонью по плечу. — Ты не сможешь остановить валькирий, когда они придут за мной. А без них я не покину этот мир.
Он пытался шутить. Поддерживая его, Айша выдавила улыбку. Рана на груди старика была глубокой, сразу было трудно определить, докуда она дотягивается.
— Нынче ты слишком мокрый и грязный, чтоб приглянуться валькириям, — усмехнулась болотница. — Пожалуй, все обойдется.
— Не для всех, — Кьятви покачал головой. — Видишь эти пустые дома? Этой ночью все люди из усадьбы были в крепости. Ни один из них не вернулся.
— Почему? — растерялась Айша.
— Рагнар, — коротко пояснил старик.
— Эрулы напали на капище? — Получив вместо ответа утвердительный кивок, Айша насупилась. — Но зачем? Варги не собирались воевать.
— Вчера вечером эрулы сняли снеккар Рагнара с мели. Красный конунг тут же причалил к берегу, и все его корабли — тоже.
— Они напали?
— Нет. Варги укрылись в крепости, и Красный не стал нападать на крепость. Он просто убил тех, кто не успел убежать. Людей резали прямо на жертвенном камне в капище, где варги приносят жертвы своим богам. Красный сказал, что если кровь коз угодна богам, то уж кровь людей будет угодна вдвойне, и отныне всем эрулам должно сопутствовать счастье в бранных делах. Спустя некоторое время варги вышли из крепости, чтоб отомстить.
— Глупцы! У Рагнара большое войско. Варгам надо было отсидеться. Смерть нескольких лучше, чем смерть всех, — выдохнула болотница.
Кьятви отмахнулся от нее, закашлялся. Вытерев губы, он продолжил:
— Ты не понимаешь. Рагнар не собирался драться. Он всего лишь показал свою силу, унизив варгов. Когда они вышли из крепости, чтобы принять бой, Рагнар погрузился на корабли и ушел.
Кьятви вздохнул, будто размышляя, стоит ли рассказывать дальше.
— И что?.. — поторопила Айша.
— Мы остались, — нерешительно начал Кьятви.
— Из-за меня?! — вскрикнула болотница.
Кьятви печально покачал головой.
— Драккар не был готов, Латья не успел заделать щель. Был бой. Потом Бьерн увидел, что варги спускают на воду лодки, и приказал убивать всех… Чтобы никто не ушел и не позвал помощь с береговых деревень. Никто…
Кьятви все бормотал и бормотал, его голова клонилась ниже и ниже, голос слабел.
— Где Бьерн? — Айша обхватила его за плечи, не позволяя упасть, но старик не заметил ее прикосновения.
— Где Бьерн?!
— Песни валькирий. Они кричат… Нет, это варги. Они проклинают нас. Как много проклятий! Смотрите, смотрите — они кружат над нами! Черные, как вороны Одина. Прочь! Прочь, крылатые твари! — Он бредил, то и дело путая слова и заходясь кашлем. От кашля из раны на его груди толчками плескала кровь. Кьятви прикрывал рану рукой, кровь сочилась у него меж пальцев, стекала под рукав.
Глотая дождевые капли, Айша озиралась по сторонам, надеясь увидеть хоть кого-нибудь из хирдманнов. Однако тянущаяся из ворот усадьбы дорога была пустынна, а из-за холма поднимались в небо серые клубы дыма.
— Погоди, полежи пока. — Болотница осторожно уложила ослабевшего воина на траву лицом вверх, подоткнула полы шубы ему под колени, чтоб не разворачивались. Потом наскребла земли вперемешку с жухлой травой, сунула земляной комок старику под голову. Стоя на коленях, поглядела на его заострившийся нос, резко очерченные скулы, впалые глазницы. Кьятви еще дышал, но в глазах уже металось беспокойство обреченного.
— Слушай мой голос, — склоняясь над ним, прошептала Айша. — Нет ничего, только мой голос.
Хирдманн закрыл глаза, слабо кивнул.
На седой скале соколик поет, —
стараясь сдержать дрожь в голосе, запела заклинание Айша.
Соколик поет, соколицу зовет.
А под той скалой голубок живет,
Голубок живет, дом с голубкой вьет.
У скалы у той человек стоит,
Человек стоит, на гнездо глядит.
Кабы он умел соколом летать,
Кабы он умел соколицу звать,
Кабы мог пойти он к себе домой,
Кабы мог пожить с молодой женой.
Да коня его серый дым унес,
Да жену его старый князь увез,
Да и дом его злой огонь спалил,
Да не взять ему ни тепла, ни крыл.
Так теперь ему целый век стоять,
Целый век стоять, свою долю ждать.
Так и ты, душа, не лети, легка,
Так и ты, душа, подожди пока.
Чтоб тебя, душа, в теле запереть,
Я тебе, душе, стану песню петь,
На засов запру соколиный путь,
Чтоб тебе, душе, крылом не взмахнуть.
Предо мной тебе той скалой стоять,
Той скалой стоять, моей воли ждать…
— Я не понимаю, что ты говоришь, — перебил ее песню тихий шепот хирдманна. Кьятви перевалился на бок, закрыл глаза. — Прости.
Какой-то миг Айша колебалась, затем, решительно выдохнув, вскочила на ноги и побежала прочь от умирающего, вверх, на холм. Через десяток шагов она обернулась, на ходу выкрикнула:
— Жди!
Кьятви ее уже не слышал.
На вершине холма Айша остановилась. Отсюда она видела капище, расположенное прямо посреди лядины, и крепость рядом с ним, в перелеске.
Крепость была небольшой, — сам замок да пяток низких домов, — но хорошо укрепленной. Высокая насыпь огораживала ее со всех сторон, оставляя лишь узкий проход к воротам. Одни ворота, нынче распахнутые настежь, вели к капищу, другие выходили в лес и на дорогу к усадьбе. Чтобы добраться до них, враг должен был бы пройти вдоль стены, сооруженной из камней и подпирающих их столбов. Любого незваного гостя, идущего к главным воротам крепости, ожидал рой стрел или кипящая смола. Но нынче нападение было слишком внезапным, — главные ворота даже не пострадали. Зато сторожевая башня возле них полыхала вовсю, дым тянулся в затянутое серыми облаками небо. В дыму Айша заметила распластавшееся на маленькой площадке башни тело стражника, в спине которого торчали две стрелы. Одна, с темным опереньем, принадлежала Рюрику, владельца другой, длинной, с полосатым древком, Айша не знала. Возле горящей башни скучились жители ближней усадьбы, испуганно озирались на окруживших их воинов, жались друг к другу, ища спасения. Бабы прятали за спины детишек, прикрывали им лица подолами юбок. Даже издали, сквозь вой и треск пламени, болотница слышала заунывный детский плач.
