- Это же фонтан! - воскликнула Бренна.
- Смотри, Эль, она какая-то необычная, - проговорил Ку, влезая в бассейн, чтобы рассмотреть ее поближе.
Складкой килта он оттирал лицо статуи, пока не показался кусочек молочно-белого мрамора, светящегося и призрачного.
У юноши от удивления перехватило дыхание.
- Она похожа на тебя.
8 Эльфейм смотрела на статую. Она и вправду походила на нее. У девушки и скульптуры были одинаковые высокие скулы, полные губы и тонкие изогнутые брови.
- Рианнон, - внезапно произнесла Бренна. - Этот фонтан должен изображать ее, когда она была еще девочкой. Я вспомнила. Прежде чем стать Воплощением Богини Эпоны, она жила здесь. Рианнон была единственным ребенком в семье и…
- Моей прародительницей, - закончила за нее Эльфейм.
- А еще она была великим воином, - сказал Ку, продолжая внимательно изучать статую. - Под ее предводительством фоморианцы были побеждены и изгнаны из Партолоны.
- Но не надо забывать, что Рианнон помогал ее супруг, верховный шаман кентавров Клан-Финтан.
Эльфейм удивленно огляделась, пытаясь найти владелицу звучного женского голоса, разнесшегося по двору. От удлинившейся тени центральной колонны отделилась гибкая фигура женщины-кентавра. Эльфейм не сумела сдержать возглас удивления. Только кентаврийка-охотница могла так неслышно приблизиться к ним. Кухулин совершенно не заметил ее появления.
Эльфейм почувствовала прилив радости.
- Ты правильно сделала, что поправила меня, - официально проговорила Избранная. - Мой отец поступил бы точно так же.
- Я не хотела поучать тебя, Богиня, просто напомнила.
Когда она подошла ближе и оказалась залита лучами солнца, щедро освещавшими территорию вокруг фонтана, Эльфейм ошеломила такая красота. Лошадиная часть ее тела была лоснящейся, пегой, с белым хвостом. Она так ярко переливалась сливочными тонами, что казалась серебряной, и Эль вдруг вспомнилась блестящая шкура кобылицы, принадлежавшей Избранной Эпоны. Она никогда не видела кентаврийки такой великолепной масти. Даже ее копыта были редчайшего белоснежного оттенка. Человеческая часть тела оказалась не менее прекрасной. Ее волосы были такого же цвета, как шкура, и падали на спину густой белой волной. Кожа отливала алебастром. Гостья, как и все кентавры, носила традиционный полуоткрытый кожаный жилет, в вырезе которого виднелись полные округлые груди. Лицо ее было образцом классического совершенства. Эльфейм встретилась взглядом с глазами цвета лаванды.
Кентаврийка остановилась перед ней и сделала низкий изящный поклон.
- Я пришла, чтобы предложить свои услуга охотницы тебе, Богиня Эльфейм, и замку Маккаллан. Я Бригид Дианна.
- Ты из табуна Дианны, - проговорил Ку.
Его голос был необычайно резок, на лице парня появилось мрачное выражение.
- Да, я из ее табуна, но не разделяю образ мыслей предводительницы.
Эльфейм внезапно поняла, что она имеет в виду. Была среди кентавров постоянно растущая секта, члены которой презирали контакты с людьми. Они редко покидали родную равнину и отказывались общаться с соплеменниками, которые хотели жить рядом с людьми, считая их не лучше домашних животных. Девушка вспомнила, как ее родители обсуждали последствия развития таких непримиримых убеждений, и отвращение, которое ее отец-кентавр питал к сегрегационной идеологии. Она также не забыла, что он упоминал особенно воинственный табун Дианны, могущественной шаманки, которая превозносила свою идеологию и требовала от всех поддержать ее. Этим объяснялось мрачное выражение лица Ку.
- Бригид Дианна, если ты ищешь новой жизни, тогда добро пожаловать в замок Маккаллан, место, где все начинается сначала, - торжественно проговорила Эльфейм.
Охотница бросила на нее прямой и твердый взгляд.
- Да, Богиня, я ищу новой жизни.
- Хорошо. Тогда можешь начать с того, что будешь звать меня Эльфейм, - оживленно заговорила девушка. - Этот суровый воин - мой брат Кухулин.
Ку холодно кивнул охотнице.
- А это наша новая знахарка Бренна.
Эльфейм с радостью отметила, что Бригид не вздрогнула, когда Бренна повернула к ней свое изуродованное лицо.
- Берись за это бревно, Бригид. Становится поздно, а мне хотелось бы расчистить фонтан прежде, чем окончательно стемнеет.
Эльфейм вернулась к груде щебня, игнорируя недоверчивые взгляды, которыми обменялись ее брат и охотница.
- Довольно, Эль! Продолжишь завтра. Все уже давно ушли из кухни. Даже твоя кухарка-тиран и ее гарпии вернулись в Лотх Тор к горячей еде и мягким постелям, - сказал Кухулин, которого злила неуемная энергия сестры.
Вместе с охотницей они только что вытащили из внутреннего двора очередные носилки, нагруженные мусором, и отнесли их к груде, постоянно растущей перед стенами замка. Потом вернулись, и что? Эль и Бренна складывали ведра и готовились уходить? Нет! Его упрямая сестра заполняла грязью еще одни носилки, на сей раз с задней стороны бассейна.
- Ку, - сказала она, едва взглянув на него, - почему бы тебе не уйти? Я только загружу последние носилки и тоже отправлюсь.
Через дыру в крыше она поглядела на бледно-сиреневое небо, освещенное последними лучами заходящего солнца.
- Нет. Все остальные ушли. Я не хочу, чтобы ты шла по лесу одна.
- Прошу тебя. Люди весь день сновали отсюда до Лотх Тора и обратно. Я очень удивлюсь, если все белки не разбежались от такого шума.
- Она не останется одна. Я вернусь вместе с ней, - сказала охотница.
- И я, - добавила Бренна.
Эльфейм подмигнула брату.
- Доволен? Я не останусь одна. Он хмыкнул и твердо добавил:
- Если тебя не будет в гостинице «У кобылы» к тому времени, когда подадут ужин, то я сам приеду за тобой. Возьми это.
Он отстегнул от пояса шнурок. К нему были привязаны небольшие ножны. Эльфейм знала, что в них лежит один из его смертоносных кинжалов. Он бросил оружие сестре, и она ловко поймала его.
- Я ведь говорил тебе, что надо иметь при себе что-нибудь такое.
Он повернулся и вышел, тихонько бормоча что-то об упрямых бабах.
- Эй! Лучше позаботься о своей безопасности. Вдруг Винни услышит, как ты называешь ее помощниц гарпиями? - крикнула она ему вслед. - Чересчур нахальный, несносный младший брат, - с раздражением сказала Эльфейм.
- Он очень тебя любит, - заметила Бренна.
- Но остается невыносимым, - добавила Бригид.
- Вы еще не видели, как он может быть несносен по-настоящему. Если я не вернусь к указанному времени, то он примчится сюда через лес, вытащив клеймор, готовый уничтожить всех маленьких белочек и беспомощных птичек.
