- Здесь и там.
Старшая кухарка указала на небольшие дверные проемы в виде арок, устроенные на противоположных сторонах дальней стены, подошла к одному из проемов и сказала:
- Они связаны длинным коридором, который открывается в кухню.
Винни взглянула на трех своих помощниц.
- Надо решить, какую дверь мы будем использовать только как вход, а какую - как выход. Тогда будет меньше несчастных случаев.
Помощницы кухарки серьезно закивали. Эльфейм едва сдержалась, чтобы не закричать от облегчения. Они тоже начали считать замок жилым, действующим!
Поскольку кухня была частью Большого зала, ее каменная крыша тоже сохранилась неповрежденной. Но само помещение, как и остальная часть замка, представляло собой руины. Эльфейм услышала птичий щебет, заметила, как снуют туда-сюда разные крошечные существа, и поняла, что в двух огромных очагах обосновались целые семейства всяких животных. Кирпичные печи были пристроены к стене. Когда Винни заглянула в одну из них, оттуда выскочила белка и в испуге умчалась прочь. Кухарка вскрикнула от неожиданности, а затем залилась смехом.
- Наверное, она подумала, что я гигантский мокрый стебель базилика, - проговорила она, и остальные засмеялись вместе с ней.
В другую стену была встроена большая чаша и проржавевший насос, с помощью которого когда-то качали пресную воду. По обеим его сторонам, словно открытые рты, зияли каменные ящики, забитые всяким мусором. В центре комнаты находился большой мраморный островок, присыпанный грудами листьев и пометом весьма подозрительного вида.
- Ну, сестрица, что у нас на ужин? - раздался рядом с Эль голос Кухулина.
Она подскочила и шлепнула его.
- Шкуру спущу, если снова так напугаешь!
- Его шкуру не прожевать. Она слишком жесткая, Богиня, - заметил кто-то из мужчин, столпившихся у него за спиной и с надеждой ожидающих ответа на эту шутку.
- Прошло совсем мало времени, а тебя уже так хорошо изучили, - язвительно заметила Эльфейм.
Ку поднял руки, словно сдаваясь.
- Я пришел с миром!
- А я думала, ты решил поработать, - довольно сурово проговорила Эльфейм.
- Это тоже, - ответил он. - Повелевай нами, госпожа, и твое слово будет законом.
Он эффектно раскланялся. Мужчины, пришедшие с ним, сделали то же самое, и Эльфейм не смогла сдержать улыбку.
- Вообще-то в этой особой комнате повелеваю не я, а наш повар.
Глаза Кухулина заискрились, и он поклонился пышущей здоровьем рыжеволосой Винни. Эльфейм заметила, что несколько других мужчин тоже окинули юную кухарку оценивающими взглядами.
Симпатично порозовевшие щеки Винни были единственным явным признаком того, что ей поправилось их внимание.
Она распрямила плечи, уперлась руками в красивые бедра и с мелодичным акцентом стала давать целую кучу распоряжений:
- Мужчины могут начать вычищать очаги и печи. Кому-то надо подняться на крышу и проверить, в порядке ли дымоходы. Если из труб вывалились камни, то надо поставить их на место. Кроме того, придется починить этот насос. Еще нам понадобятся ведра, мыло, тряпки и все прочее для генеральной уборки.
В комнате закипела работа.
Эльфейм торопливо отошла в сторонку.
- Хорошо, что кентавры расчистили дорогу к замку. Сюда сумели пройти повозки с припасами. Мне не хотелось бы общаться с твоей хорошенькой кухаркой, если бы все то, что необходимо для уборки, застряло бы в лесу, - проговорил Кухулин, подойдя к сестре и наблюдая за суматохой из угла комнаты.
- Наверное, она симпатичная, но, по-моему, слишком уж сварливая, - ответила Эль.
- Рыженькие - это искушение, - сообщил Кухулин голосом человека, умудренного жизненным опытом.
- Идем, Ку, - сказала она и взяла его за руку. - Я хочу, чтобы ты мне помог.
- Куда мы идем?
- В главный внутренний двор. Что-то подсказывает мне, что очень важно привести его в порядок как можно скорее.
Они направились к выходу из комнаты, и Эльфейм заметила, что внезапно наступила тишина. Она оглянулась и увидела, что все прекратили работу и смотрят на нее.
- Продолжайте, - поспешно проговорила она. - Мы с братом хотим приняться за уборку внутреннего двора.
Она не успела сделать и шагу, как ее остановил голос Бренны:
- Можно мне пойти с вами, госпожа?
Знахарка выступила из темного угла в дальнем конце комнаты, и Эльфейм увидела, что несколько мужчин вздрогнули и отвели глаза от ее лица.
- Конечно можно, Бренна, - быстро ответила она.
- Я тоже приглашаю тебя, - сказал Ку. - Как уже заметила моя сестра, мне нередко приходится прибегать к помощи опытной знахарки.
Эльфейм охватило чувство благодарности к брату. Его слова заставили мужчин по-другому отнестись к израненной женщине. Они показали им, что он, как и его сестра, ценит и уважает Бренну.
Знахарка ничего не ответила, лишь наклонила голову так, чтобы волосы скрыли лицо, и поспешила за ними из комнаты.
- Эль, тебе надо будет измерить рамы и заказать новые окна, - заметил Ку, когда они снова очутились в Большом зале. - Если, конечно, ты не предпочитаешь замуровать эту стену.
- Нет, мне нравится, что можно смотреть наружу. Думаю, отсюда будет превосходный вид.
Они втроем остановились на краю главного внутреннего двора. Через сгоревший потолок было видно, как быстро наступал вечер. Цвет неба менялся с ярко-голубого на оранжевый и фиолетовый. Красота неба сильно контрастировала с разрухой, царящей внизу. Стволы деревьев и грязь покрывали мраморный пол. Везде, особенно в самой середине зала, валялись кучи золы и сгнившие деревянные куски крыши. Эльфейм остановилась там и почувствовала, что не может оторвать глаз от центра двора. Она напряженно думала. Ее не покидало какое-то смутное воспоминание о центральном внутреннем дворе замка.
- Ку, Бренна, давайте посмотрим, сумеем ли мы убрать отсюда хотя бы несколько старых балок.
Не дожидаясь ответа, девушка подбежала к самой большой груде щебня и принялась за работу. Вскоре Эльфейм вытащила оттуда особенно длинную деревяшку, и перед ней показался бортик бассейна, похожий на край грязной огромной чаши, которую выбросили целую вечность назад.
- Вот! Я так и знала, что в этой грязи прячется что-нибудь стоящее, - с удовлетворением сказала Эльфейм.
Они с двойным усердием работали до тех пор, пока из грязи и обломков перед ними не появилась изящная статуя молодой девушки, выполненная в человеческий рост. Она стояла посреди бассейна, держа в руках перевернутую большую урну и словно что-то выливая из нее.
