Однако пройдет месяц, Дерек вернется к Стелле, и тогда всем станет понятно, что Керри действительно обманывала саму себя. Кто-то ее пожалеет, но ведь найдутся и такие, кто произнесет ненавидимую многими фразу: «Я же тебе говорил». А Стелла будет ходить задрав нос. Бедная, бедная Керри — она вообразила, что такой шикарный мужчина, как Дерек, может в нее влюбиться!
И ведь никому потом не доскажешь, что их отношения были лишь фикцией. Кто в это поверит?
В итоге в выигрыше останутся Дерек и Стелла, а Керри станут называть наивной дурочкой, которой можно только посочувствовать.
Тогда зачем я согласилась помогать Дереку? — недоумевала Керри. Ведь изначально было ясно, что я получу куда меньше, чем он. Меня станут презирать. Ни один мужчина из «Маллоу компани» не согласится со мной встречаться. На мне навсегда останется клеймо «брошенная».
В таком случае у меня есть лишь один шанс утереть недругам и сплетникам носы: попасть в «Команду супер»! Однако на это уйдет не год и даже не два, а, возможно, полжизни! Даже несмотря на протекцию Дерека, метившего на пост начальника отдела.
Керри страшно расстроилась. По большей части из-за того, что снова не разглядела истины, лежащей на поверхности. Как в случае с Томом.
Она наивно верила тому, что говорит Дерек, который ей нравился. А если копнуть глубже — ее снова используют в своих целях, не особенно задумываясь над тем, как будет лучше для нее.
Ох, как возгордится Стелла, заполучив Дерека обратно. Она же мне совсем житья не даст, когда он к ней вернется. Я не смогу делать вид, что мне все равно. Когда-нибудь мои подлинные эмоции прорвутся наружу. Если только…
Если только я не сумею убедить Дерека, что Стелла ему не нужна!
Керри вцепилась в край раковины и уставилась на свое отражение. Глаза ее лихорадочно блестели. На лбу бешено пульсировала жилка.
Как она раньше до этого не додумалась? Ведь ей с самого начала казалось, что Дерек совершает большую ошибку. Он добрый, надежный, верный. Стелла ему совершенно не подходит!
Нужно его с кем-нибудь познакомить, решила Керри, перебирая в уме всех своих незамужних приятельниц. Он заслуживает лучшей доли. Раз уж нам суждено расстаться, я обязуюсь найти для него идеальную невесту. Только не Стеллу! Только не это белобрысое чудовище!
Однако нужно действовать исподтишка. Пока Дерек думает только о Стелле, на других женщин он даже не посмотрит. Значит, нужно найти такую, которая покорит его сердце окончательно и бесповоротно.
— Я это сделаю! — сквозь зубы проговорила Керри. — Он мой друг, и я помогу ему обрести семейное счастье. Я сама, если нужно, выйду за него! А что? Так даже лучше! Стелла со своей манией величия останется не у дел. Одна и не замужем! Потому что, хоть у нее и куча поклонников, лишь один Дерек делал ей предложение.
Составив план мести, Керри вернулась за свой стол в прекрасном расположении духа. Френк специально прошел мимо и внимательно взглянул на нее: надеялся увидеть следы слез на ее лице. Однако обнаружил, что Керри весело улыбается, и сник. А потом долго шептался со Стеллой, которая то и дело фыркала и презрительно поглядывала в сторону Керри.
Ты еще не знаешь, какой позор тебя ждет, подумала та. Думаешь, я тебе не соперница? Не на ту напала, дорогуша! Я тебя унижу, растопчу, испепелю, а прах развею по ветру! А еще я гораздо талантливее тебя и быстрее получу место в «Команде супер»! Вот!
— Ты какая-то дерганая сегодня, — сказал Дерек, когда они ехали домой.
Керри действительно вела себя немного странно: постоянно вертелась, что-то бубнила себе под нос, хлопала ладонями по коленям и отстукивала каблуками барабанную дробь.
— Я кое-что задумала! — радостно сообщила она. — Но тебе ничего не скажу.
— Даже не намекнешь?
— Нет. Иначе будет неинтересно.
Он покосился на нее с подозрением.
— Керри, я не люблю сюрпризов.
— А кто сказал, что речь идет о тебе? — солгала она.
— Если ты надеешься, что я начну умолять тебя обо всем мне рассказать, то тебя постигнет разочарование. Я на редкость нелюбопытен, однако я очень злопамятен. И потому тоже не скажу тебе о потрясающей новости, которая может изменить твою жизнь.
Керри застонала.
— Нет, Дерек! Так нечестно! Теперь я не смогу ни есть, ни спать, пока не узнаю, в чем дело.
Дерек отрицательно покачал головой.
— Нет, нет и нет. Я буду молчать. Ты сама виновата в том, что ничего не узнаешь.
— Умоляю! — Она вцепилась в его руку, отчего он чуть было не врезался в едущий впереди автомобиль.
— Эй, осторожнее! Мы же не на велосипеде катим! — вскричал Дерек.
— Я пересплю с тобой, если ты выдашь мне свой большой секрет.
Он не мог сдержать улыбки.
— Керри, а ты уверена, что я так уж сильно хочу тебя?
Она могла бы оскорбиться, однако ей было хорошо известно, что Дерек набивает себе цену.
— Я тебя возбуждаю, Дерек Хиллард. Мы не спим вместе уже несколько дней, и ты начинаешь нервно дергаться, когда я к тебе прикасаюсь. И вовсе не от того, что я тебе противна. У тебя расширяются зрачки и учащается дыхание. Просто признай, что ты меня хочешь.
— Ну и фантазия у тебя, дорогая! — как можно равнодушнее произнес Дерек, однако от взгляда Керри не укрылось, как он нервно сглотнул слюну перед тем, как это сказать.
— Чтобы тебе стало легче, — она положила руку ему на бедро и медленно провела ладонью сначала вверх, потом вниз, — сознаюсь, что меня тоже к тебе влечет. И сильно. Хотя я и не понимаю, что в тебе есть такого, чего нет в других мужчинах.
Он немного помолчал, но потом решил, что скрывать свои эмоции не имеет смысла, и сказал:
— Хорошо, ты меня поймала. Я действительно мечтаю снова затащить тебя в постель. Вот такой я ловелас. Ты действуешь на меня магнетически. И я готов признать, что ничего подобного прежде не испытывал.
— Даже к Стелле? — не сдержалась она.
— Эта тема — табу.
— Но почему?! — возмутилась Керри. — Я рассказала тебе, каким Том был любовником и что я чувствовала, когда занималась с ним сексом. А ты отчего-то скрытничаешь.
— Давай поговорим дома? — раздраженно попросил он. — Я, между прочим, веду машину и изо всех сил пытаюсь не попасть в аварию. А ты задаешь провокационные вопросы и заставляешь меня нервничать.
— Ох, какие мы нежные, — проворчала Керри и отвернулась.
Его отношения со Стеллой по-прежнему были запретной темой, хотя Дерек с удовольствием отвечал на любые другие провокационные вопросы. Однако он до сих пор не признался, почему Стелла его бросила. Официальная версия была такой: Стелла устала от его ухаживаний и попросила тайм-аут. Года на полтора, не больше. Дерек оскорбился и наговорил ей гадостей. Она ответила тем же, и они разругались в пух и прах. Однако сама Стелла недавно обмолвилась, что разбежалась с Дереком из-за какого-то его пунктика, относящегося к сексуальной стороне жизни. А Дерек замыкался в себе, как только Керри пыталась вызнать подробности.
