Габриела положила сумочку на стол и подошла к окну:
— Жаль, вид отсюда неважный.
— В Кордине не может быть плохого вида.
Габриела повернулась:
— Ева, я подвозила Рива и зашла домой. Александр выглядит не лучше твоего.
Ева отвернулась, изображая, что занята чашками.
— У него много обязанностей.
— Но мне кажется, дело здесь не только в этом. Вы поссорились?
— Мы просто обменялись парой слов. Тебе кофе черный или с этим ужасным порошковым молоком?
— Черный. — Габриела подождала, пока Ева протянет ей чашку, и спросила: — Хочешь поговорить о нем? Я люблю вас обоих и могу быть объективной. Тебе с ним трудно? Он человек нелегкий.
— Что я могу сказать? Ведь он твой брат.
— А ты — моя подруга. — Габриела поставила чашку на край стола. Легкая улыбка скользнула по ее губам. — В его защиту могу сказать, что его надо принимать таким, какой он есть. Так что случилось? Ты с ним поссорилась?
— Он невыносим.
— Но в чем дело? Что он сделал?
Ева залпом выпила кофе и встала, чтобы налить еще.
— Он меня поцеловал.
Габриела удивленно приподняла бровь и, немного подумав, сказала:
— Но это не кажется мне ужасным.
— Брось, Бри. Я же говорю об Александре. Тот, что Само Совершенство. Но он не только меня поцеловал, — вдруг неожиданно для самой себя добавила она, — он старался меня совратить.
— Не могу поверить, что он так долго мешкал! — Ева хотела возразить, но Габриела жестом заставила ее молчать. — Алекс, конечно, неловок и слишком привык заботиться о своем имидже, но он далеко не глуп. Тебе трудно будет меня убедить, что ты была этим удивлена.
— Я была просто в шоке. — Поморщившись, Ева добавила: — Ну ладно, я не была в шоке, но уж точно удивлена.
— Ты ответила на поцелуй?
Если бы речь шла не об Александре, Ева бы засмеялась.
— Но, Бри, разве в этом дело? Об этом не принято говорить.
— Конечно, я сую нос куда меня не просят…
— Я не хотела тебя обидеть.
— Но ты права, если так подумала. Позволь, однако, сказать: если ты настолько сердита, значит, это гораздо больше для тебя, чем просто поцелуй.
Ева вдруг вскочила и начала расхаживать по комнате. Трудно было объяснить, что ее смущало и почему она так разозлилась. А главная причина — непонятное поведение Александра и его слова о Беннете. Она решилась.
— Он поцеловал меня из-за Беннета.
Бри поставила чашку на стол и с удивлением посмотрела на Еву:
— Какое отношение имеет Беннет к тому, что произошло?
Ева ругала себя за откровенность. Ведь она давала себе слово забыть о поступке и словах Александра и больше никогда не вспоминать. А если и вспомнит, то выбросит поспешно из головы, чтобы не расстраивать себя. И тем не менее она пустилась в объяснения.
— Понимаешь, он как маленький мальчик, он хочет красный блестящий мячик, который в руках у другого мальчика. Но я не красный мячик! — Она так стукнула чашкой о блюдце, что расплескала кофе. — И я не принадлежу никому.
Габриела помолчала, обдумывая слова подруги, потом сказала:
— Знаешь, я тебя поняла. Поправь, если ошибусь. Алекс хочет тебя, потому что считает, что ты принадлежала его брату.
— В яблочко!
— Но, Ева, это же абсурд.
— Могу поклясться, что это так. Я ему так и сказала, но немного в других словах.
— О, нет, нет и нет! — Габриела рассмеялась. Ее забавляло негодование Евы. — Абсурд думать, что Александр и Бен ревниво соперничают друг с другом. Это просто не в их характере.
Ева не нуждалась в симпатии и снисходительности. Ясно, что брат и сестра всегда будут стоять друг за друга, тем более в замкнутом семейном кругу королевской семьи. Но Габриела была еще и просто женщиной. Еве нужна была реакция не сестры, а женщины.
— Тогда как ты объяснишь следующее. Он сказал, что я спала с Беном.
— Алекс сказал такое?
— Да, сказал. Ты что, считаешь, я выдумала?
Улыбка исчезла с лица Габриелы, она стала серьезной:
— Нет. Не считаю. Но, возможно, возникло недопонимание, и ты истолковала его слова неверно.
— Но он выразился ясно, Бри. Что мы с Беном… — Ева вспомнила все слухи и многочисленные фотографии их с Беном в газетах. — Впрочем, наверняка все так считают.
— Нет, не все. Достаточно увидеть вас вместе, сразу становится ясно, что между вами только дружба и искренняя привязанность.
— Прости, но я не понимаю, почему ты находишь все таким забавным?
— Просто не могу скрыть своего удовольствия, что наконец Александр остановил выбор на той, которую я очень люблю и уважаю.
— Но у нас с ним ничего нет.
— Хм-м…
— Твое «хм-м» напомнило мне сестрицу Крис.
— Значит, ты прислушаешься к моему совету.
Теперь засмеялась Ева:
— Ну если бы Крис сейчас слышала, она первая сказала бы тебе, что я редко следую ее советам, впрочем как и остальных.
— Тогда сделай для меня исключение. Я знаю, что такое испытывать чувства к человеку, который тебе никак не подходит.
— Я не говорила, что испытываю к нему нежные чувства. А если бы испытывала, это было бы еще хуже. Ведь я не подхожу ему, и у меня карьера, вот что самое главное сейчас в жизни. Я хочу жить без оглядки на прессу и не желаю, чтобы мои привязанности и связи с мужчинами обсуждали все кому не лень. Я не соблюдаю никаких правил, не слушаю советов, за это меня ругали еще в школе. А Александр — сплошной этикет, сплошные условности.
— Верно. Твои аргументы очень конкретны и обоснованны.
— Ты согласна?
— Я сказала, что понимаю тебя. Потому что была на твоем месте. У меня тоже был «неподходящий» мужчина.
Ева налила еще кофе. Кажется, она жила на одном кофеине.
— И как ты поступила?
— Я вышла за него замуж.
Ева сухо ответила:
— Спасибо за совет.
Габриела заметила, что Ева выпила три чашки кофе. Но сейчас это мало ей поможет. Она вспомнила свой роман с Ривом, смятение чувств, надлом. Она хотела любить его и боялась. Только любовь может вылечить Еву и дать ей спокойствие.
— Ты любишь Алекса?
Любовь? Ева могла все отрицать, но хотелось быть честной перед собой и перед Бри.
— Я об этом не думала.
— Но любовь не подлежит разуму. Либо ты любишь, либо раздумываешь. Впрочем, не хочу оказывать на тебя давление. — Габриела дотронулась до руки подруги.
