получалось. Харрисон прыгал с ноги на ногу, а Сурита накручивала на палец фиолетово-чёрный локон.
– Ну наконец-то! – выдохнула она. – Если мы хотим успеть в лагерь к ужину, надо поторопиться. В первый вечер всегда дают чизбургеры. Кто пропускает чизбургер, получает «Неряху Джо» – сэндвич с фаршем, жутко невкусный.
– Всё, э-э-э… в порядке? – спросил Харрисон.
– В полном! – отозвалась Зои, надеясь, что это правда. Она снова обняла родителей и Алекса, заверила, что ничего не забыла, что будет писать им часто-часто и что Бусинка отлично устроилась у своей временной няни (якобы одной из подруг Суриты). Наконец все трое сели в машину.
– Напиши нам, когда доедете, – велела мама.
Зои пообещала, что так и сделает.
Сурита отъехала от дома. Зои с Харрисоном помахали родителям девочки. Зои охватило странное волнение: она совсем не подготовилась к тому, что придётся прощаться с родными, – слишком переживала о том, каково будет остаться одной, когда уедет Алекс. Но ведь до сих пор она никогда не расставалась с семьёй так надолго. Обернувшись, она всё махала и махала.
Примерно через пол-улицы Сурита спросила:
– Ты так и будешь махать, пока они не скроются из вида?
– Буду махать, пока они машут.
– Мы рискуем попасть в замкнутый круг, – заметил Харрисон.
Зои понимала, что ведёт себя глупо, но почему-то от этого ей становилось легче – как будто они в каком-то смысле тоже едут с ней. Может, стоило им всё рассказать? Или попросить помощи? Вполне возможно, они отреагировали бы, как Сурита… Но нет. Родители бы поступили так, как сочли лучшим для Зои и Алекса. И совсем не обязательно, что интересы Бусинки были бы соблюдены.
Нет, нельзя так рисковать.
Зои опустила руку, только когда машина завернула за угол. Через минуту они оказались на условленном месте встречи: у соседского гаража. Сурита заранее удостоверилась, что хозяева гаража уехали в отпуск, а сам он скрыт от посторонних глаз густыми кустами. Припарковавшись, дети принялись ждать Бусинку.
Кошка не появлялась.
«Она придёт, придёт», – думала Зои.
Но время шло, а никого не было.
Лишь когда Зои разволновалась уже не на шутку, Сурита начала постукивать по рулю, а Харрисон грызть костяшки пальцев, точно бурундук – орех, Бусинка величаво выступила из-за деревьев – ни дать ни взять слон, выходящий из джунглей. Кусты вокруг гнулись, а потом со свистом распрямлялись обратно. Несколько перепуганных птиц вылетело из зарослей, и Бусинка сначала припала к земле и только потом, успокоившись, затрусила дальше.
– Типичная кошка, – сказала Сурита.
Все трое вылезли из машины, но Бусинка, не дойдя до них, заметила прыгающую на сосне белку и рванулась в погоню – прямо вверх по стволу. Тонкая и чахлая сосенка с редкими ветками опасно накренилась – и чем выше взбиралась Бусинка, тем сильнее наклонялось дерево.
– Назад! – вскрикнула Зои.
– Она сама остановится раньше, чем… – начала было Сурита, но тут сосна сломалась. Бусинка с воплем заскользила вниз, белка унеслась прочь. Дети ожидали в любую секунду услышать возмущённые вопли, но соседи уехали на каникулы, а до домов Зои и Харрисона было довольно далеко, никто не вышел посмотреть, что за шум.
– Оп-па, – сказала Бусинка, отряхивая шёрстку.
– Вы должны вести себя тише, – сказала Сурита. – Иначе вас всех арестуют, увезут на допрос, и вас больше никто никогда не увидит, потому что вам придётся отказаться от прежних имён, чтобы работать на тайную правительственную организацию, которая ищет всевозможные мистические феномены… Хотя, если подумать, звучит как-то неправдоподобно.
– Разве что причиной того, что нас никто никогда больше не увидит, будет то, что мы слишком много знаем, – подхватил Харрисон. – Так что мы проведём остаток дней в изоляции, в обществе одного только лох-несского чудовища.
– Тоже невесело, – заметила Сурита. – Я слышала, Несси не слишком разговорчива. – Её глаза вдруг округлились. – Как вы думаете, вдруг Несси существует на самом деле? Ведь если есть гигантская кошка… что угодно может оказаться реальным! Вампиры. Волки-оборотни. Йети.
– Трансформеры, – добавил Харрисон. – Черепашки-ниндзя…
– Народ, – вклинилась Зои. – Давайте к делу.
Сурита с Харрисоном извинились.
Бусинка легла перед гаражом, а Зои забралась на неё верхом. Не очень лёгкое это было дело, учитывая полный рюкзак походного снаряжения и кошачьего корма, но девочка справилась. Склонившись вперёд, к кошачьей шее, она по локоть запустила руки в густую шерсть. Харрисон сел сзади неё. Бусинка поднялась. Зои вцепилась в шерсть покрепче.
Когда Зои была помладше, она часто упрашивала родителей, чтобы они взяли её покататься на пони. Но ощущения были совсем другими. Во-первых, Бусинка была куда шире. Зои казалось, она вот-вот расщепится пополам. А во-вторых, мех ни капельки не напоминал кожаное седло. Удивительно мягкий, он пах кошачьим кормом и немножко лотком, а не конским потом и кожей. Ух ты, как здорово!
– Можно я вас сфоткаю? – попросила Сурита. – Обещаю, что никому никогда не покажу снимок и уж тем более не стану его продавать. Просто хочу потом сама ещё раз убедиться, что всё было взаправду.
– Думаю, лучше не стоит, по всем тем причинам, по каким ты говоришь, что надо хранить тайну, – сказала Зои, хотя ей самой ужасно хотелось иметь фотографию «Я верхом на кошке!».
– Вы точно-точно уверены, что мне с вами ехать не надо? Да, я должна вас прикрыть, у меня важная работа и всё такое. Но… у-у-у, это нечестно. Я всю жизнь мечтала о встрече со сверхъестественным, но не я, а вы нашли гигантскую кошку! Вы же о таком никогда не мечтали!
Сурита права, думала Зои. Ей самой никогда не хотелось никаких приключений, да и Харрисон, сколько ни рассуждал об Эвересте, на самом деле любил приключения только в видеоиграх, где после ошибки можно всё откатить назад и попробовать заново. «Я мечтала о тихом лете без всяких сборов в колледж, строительства новой прачечной и вообще без каких бы то ни было перемен», – подумала Зои.
И всё же она сама решила спасти бездомного котёнка, выбрала оставить его себе – а потом защищать и беречь.
Бусинка повернула голову к Сурите и вдруг положила ей на спину большую лапу и начала вылизывать ей лицо широким шершавым языком. Сурита с воплем отскочила.
– Что ты делаешь?!
– Ты разнервничалась, вот у тебя шерсть и встала дыбом, – объяснила Бусинка. – А я поправила.
– Ой, клёво. Спасибо. – Сурита вытерла щеку. – А теперь вам пора. Только осторожнее! Не попадайтесь никому на глаза! И в руки не попадайтесь! И не позволяйте никому вас задерживать! Берегите её и никому не показывайте.
Зои с Харрисоном прильнули покрепче к спине Бусинки, и кошка, потрусив к дороге, пересекла её и углубилась в густые заросли кустов и деревьев на другой стороне. Цепляясь за шерсть, Зои совсем забыла помахать Сурите на прощание.
Глава 10
Основная проблема с поездкой верхом на гигантской кошке по окрестностям состоит в том… «Что уж там, –
