дух – это очки, буду учиться с ними на ремесленном факультете. Сам я не планировал поступать в академию, меня отец сюда отправил. У нас, аристократов, ведь так принято, статус главы рода передается или по старшинству, или по силе, то есть заклинателю духа. Так вот, если по старшинству, то я пятый наследник. Но если стану заклинателем духов, то буду вторым, после моего брата Микаэля, он тоже закончил академию. Отец нас всех сюда отправлял, но на меня с моим духом больших надежд не возлагает…
– Так ты из аристократов? – спросил Акциос. На самом деле внешний вид Рика был неоднозначным. Его одежда, хоть и сшита из добротной ткани, выглядела несколько скромнее, чем у других богачей, занимающих отдельную очередь у главных ворот. Если б не карманные часы на серебряной цепочке, Рика можно было принять и за простолюдина.
– Ха-ха! Ну да. Только поступал сюда я не как аристократ. Отец послал меня сюда, можно сказать, только потому, что так положено. Думал, я не справлюсь. Только вот я решил доказать, что он не прав. Я отказался от монет, которые он мне давал, и платить за особую очередь не собирался… Да, это не просто очередь для высоких сословий, – чувствуя назревающий вопрос от Акциоса, отметил Рик. – Место в очереди аристократов стоит намного больше, чем требуют студенты в обычной очереди. На то они и аристократы. Зато их сразу зачисляют, у них там прямо у ворот свой кристалл, где духов проверяют, только размером поменьше основного. А я всю большую очередь прождал, сам прошел и поступил! И раз уж я здесь, то буду стараться до конца.
– И поэтому ты поселился в этом корпусе? Я думал, все аристократы живут в первых двух. Почему же ты даже не купил место в очереди поближе? – поинтересовался Маркус.
– Ты думаешь, раз я аристократ, то могу состоянием разбрасываться? Нееет, это не по мне, я в этом плане бережливый. Подумаешь, два дня лишних тут пробыть, не проблема. И насчет общежитий: первые два корпуса не только для аристократов, там может жить каждый, кто готов за это платить. А мне это не нужно.
– А фамилия твоя как? – снова задал вопрос Маркус.
– Стоун.
– Стоун? Так это же второй род по количеству продаваемых реликвий! И ты молчал об этом? – поразился Маркус, на что Рик ответил, посмеявшись:
– Вообще-то, не только реликвий, еще светочей. Честно говоря, дела у нас давно уже не идут в гору, а даже наоборот. Конечно, не на грани разорения, но… – Рик развел руками.
– Всё равно я рад, что буду жить вместе с аристократом, – важно заявил Маркус.
– Давай, теперь твоя очередь рассказывать, – сказал ему Рик.
– Что рассказывать… Я вырос в деревне, потом перебрался в город Голдстрит, это чуть севернее столицы. Там занимаются сельским хозяйством. Я с моим духом-трезубцем не хочу тратить на это время. Поэтому приехал сюда с твердым намерением поступить, и у меня получилось. Собственно, это всё.
Рассказ Маркуса оказался чересчур коротким. Поняв, что подробностей не последует, Рик обратился к Акциосу:
– А ты, Акциос? Откуда приехал?
– Я живу не очень далеко отсюда, в деревне Стримвиль. Мой дух – кинжал. Я и не ожидал, что поступлю в академию. То есть сначала я хотел, но потом решил, что не смогу. Всё очень спонтанно получилось, спасибо моему дяде, он привез меня сюда. А еще мне так сильно повезло на проверке духов, что я не успел ее пройти. Кажется, я сломал кристалл…
– Как сломал? – почти хором воскликнули ребята.
– Я не знаю, он просто треснул и погас. Представляете? Из-за этого человек с рыжими волосами так разозлился, начал меня в этом винить, а я вообще ничего не сделал. Ну всё, думаю, сейчас выгонит. Но за меня заступился директор.
– С рыжими волосами? Сандер Брайт? – удивился Рик. – Когда я проходил проверку, он, наоборот, настоял, чтобы меня взяли. Кристалл показал какие-то непонятные окуляры. Директор и дамочка посмотрели на мой дух без какого-либо интереса. И уже понятно было, что не собираются они меня зачислять, как вдруг Сандер начал: это единственный в своем роде дух, другого такого надо поискать, у мальчика большой потенциал.
– Наверное, я ему не понравился, – Акциос пожал плечами. – И смотрел он на меня с самого начала как-то сердито.
– Узнаем это на занятиях, – заключил Рик.
Акциосу импонировал характер Рика. Он производил впечатление целеустремленного, отнюдь не заносчивого человека, и с самоиронией у него было всё в порядке. Одним словом, он не был похож на других аристократов, которых Акциосу доводилось видеть. «Что ж, соседи у меня хорошие», – отбросив все переживания, подумал Акциос.
***
На следующее утро Акциос проснулся счастливым и отдохнувшим. Солнечные лучи только начали освещать потолок сквозь стекло, покрытое тончайшим слоем пыли. Он второпях собрался и вышел на улицу. День обещал быть таким же знойным, но пока кожей ощущалась еще не рассеявшаяся с ночи прохлада. Кое-где легкой дымкой над землей навис туман, который вот-вот преобразится в капельки росы на траве и листьях. Акциос сбежал вниз по аллейке к воротам и быстрыми шагами направился прямиком к дяде Трипу.
Город показал себя с новой стороны: без шумной толпы, снующих туда-сюда обывателей, кричащих продавцов, чьи лавки только-только открывались, и с еще не до конца проснувшимися жителями, так не похожими на тех суматошных прохожих, которых привык видеть Акциос. Когда он пришел в лавку дяди, тот уже суетливо что-то раскладывал на прилавке.
– Акси! Заходи, – увидев племянника, позвал Трип. – Ну что? Как дела? Тебя можно поздравить?
Акциос с удовольствием рассказал, что с ним приключилось вчера.
– Ну и ну! Я знал, что не ошибся в тебе, – ответил дядя. – Не переживай насчет преподавателей, ты им еще покажешь.
– Дядя, я хотел написать письмо родителям.
– Да, да, без проблем. Можешь пройти в кабинет, на столе найдешь бумагу и чернила.
Акциос придвинул стул, обитый бордовым бархатом, сел и принялся писать. Пришлось излагать всё кратко, чтобы уместить письмо на одном листе. Закончив, он перечитал написанное:
«Привет, мама и папа. Сразу скажу, что у меня всё хорошо. Простите, что нарушил обещание и уехал, ничего не сказав, для меня самого это было неожиданностью. Я поступил в академию, мне в этом помог дядя Трип. У
