ответил он, остановившись вместе со своей группой шагах в десяти от меня. — Думаю, у меня бы это даже и не вышло, если бы не наводка старосты этого села. Он рассказал о своих опасениях, что тут появился какой-то подозрительный пацан, которого привёл один из Стражей в день нападения на поместье светлейшего князя. И подробно описал тебя, княжич Михаил Уваров. Хорошо, что среди патруля был один преданный мне человек, который передал эту информацию в обход своего начальства. Приятно быть влиятельным и богатым, — скривил он рот в усмешке. Его глаза блеснули красноватым светом. — Даже не думал, что тут действительно окажешься ты. А ведь я видел, как ты умер.
— Так это староста меня сдал, — покачал я головой.
Если появится такая возможность, то я обязательно вернусь сюда и серьёзно переговорю с этим стариком. Со мной он говорить не стремился, зато науськивал всех подряд. Надо же узнать, чем именно я ему так сильно насолил.
— Ох, не вини старика. Он преданно заботится о людях, которые ему доверились и назначили на этот пост, — рассмеялся мужчина. — Кстати, это мотоцикл одного из моих людей. Не расскажешь, как тебе удалось его убить?
— Да это всё соседка. Травила бродячих собак, ну и его заодно. Опасная бабка, ты с ней осторожнее, — ухмыльнулся я, заканчивая чертить руну. Надеюсь, что в таком неудобном положении смог правильно её подготовить.
— Смешно, — поморщился этот тип, не сводя с меня своего взгляда. — Ладно, забирайте его, позже вытянем все его секреты, а у него их, как оказалось, слишком много, — отдал он распоряжение своим людям, и трое из них тут же двинулись на меня.
Я сделал шаг назад и влил в руну энергию, активируя её. Потянувшиеся тонкие, практически прозрачные жгуты сразу же проникли в тела первых из приближающихся ко мне противников. Они, словно шипами приросли к оболочке их душ, плотно сливаясь с ней. Пора. Я мысленно дёрнул за эти невидимые нити, разрушая их защиту и в прямом смысле выдёргивая сердцевины их душ из тел. Резко остановившись, они синхронно схватились за грудь и упали безвольными куклами на землю. Пока никто не понял, что произошло, я перерезал руну, не дожидаясь, когда их души начнут соединяться с моей. Сделав несколько шагов назад, я лёг на землю, накрыл себя щитом душ и закрыл голову руками, потому что прекрасно знал, что произойдёт дальше.
Раздался оглушительный взрыв, волной которого меня подбросило вверх. Ставшая нестабильной первозданная энергия потекла наружу вслед за теми частями, что я вырвал из уже погибших противников. Встретившись с ними вне тела, они разрушились, создавая тем самым эпицентр мощного взрыва.
Это было рискованно, но другого выхода я не видел, имея на руках ограниченное количество энергии. Эта руна была сильнейшим моим оружием на текущий момент, и я не мог им не воспользоваться.
Я сгруппировался, чтобы смягчить падение, которого не произошло. Ощутив жар во всём теле, открыл глаза, которые рефлекторно закрыл в момент взрыва. На землю моё тело так и не опустилось. Яркое сияние окутало его и подняло выше крыши старой мельницы, которая каким-то непонятным чудом уцелела. Мне не было видно, что творилось внизу, но я отчётливо слышал раздававшиеся оттуда голоса. Значит, перебить всех взрывом не получилось.
Как же не вовремя. Я закрыл глаза, глядя на изменения, происходящие в моём теле. Первозданная энергия перераспределялась, соединялась с синими потоками магии и формировала кольцо, окружающее ставшей идеальной оболочку, покрывающую сердцевину.
Получить ранг подмастерья было главной для меня задачей. Но не сейчас. В момент прорыва я полностью бессилен и совершенно не контролирую ни свою магию, ни тело. Я был уязвим, как сейчас, так и некоторое время после прорыва. Перестройка прошла меньше, чем за минуту. Это всё же не прорыв на десятый, где весь процесс может занять несколько недель.
Свечение исчезло, и моё тело плавно опустилось на землю. Ноги практически не слушались, и жутко клонило в сон. Артефакт что-то верещал без продыху, но я не вслушивался в его слова, глядя, как к моему практически безвольному телу подходят трое без единой царапины противника во главе всё с тем же мужчиной со шрамом.
— Неплохо. Вполне. — Кивнул он своим мыслям. — Что это был за артефакт?
— Не знаю, соседка подарила, — ответил я, пристально глядя в его глаза. — Я тебе уже говорил, лютая бабка.
— Где твой отец? — резко сменил он тему.
— Понятия не имею, но точно не у неё, — честно ответил я.
— Понятно. — Скривился он, словно откусил кусок лимона. — Поговорим позже, мальчик. В более приватной обстановке, а то, своими трюками ты наделал слишком много шума.
Я попытался встать и хоть как-то увернуться от полетевших в меня магических жгутов, но это получилось у меня плохо. Никогда бы не подумал, что переход на ранг выше может так сильно меня подставить. Радовало только одно, судя по всему, меня пока убивать не собирались. Значит, нужно восстановиться и уже с новыми силами вступить с этим напыщенным индюком в бой. А уж сейчас мне будет чем его удивить. Я улыбнулся своим мыслям, погружаясь в небытие, куда-то между сном и явью, где можно было разобраться с силами нового ранга.
Глава 8
Звук монотонно капающей воды заставил меня очнуться и открыть глаза. В помещении, где я находился, царил полумрак, но света было достаточно, чтобы разглядеть потолок из тёмного камня. Было сыро и пахло плесенью. Я сел и огляделся уже более внимательно. Находился я в просторной камере, по крайней мере, каменные стены с трёх сторон и решётка вместо четвёртой явно наводили именно на подобные мысли. Подо мной была неудобная узкая кровать, прибитая к одной из стен. Руки сковывали металлические браслеты, от которых шли крепкие цепи, закреплённые на потолке. К счастью, они были довольно длинными, чтобы дать возможность пленнику беспрепятственно перемещаться в пределах помещения.
Возле противоположной стены находилась точно такая же кровать, на которой сидел паренёк, по виду мой ровесник, и как-то испуганно смотрел на меня.
