посмотрел на мешочек, поскреб в затылке, а затем подергал за рукав какого-то человека, от которого последним отходил.
— Мистер, — пропищал мальчишка.
— Хм? Чего ты хочешь? — обратил на него внимание человек.
— Вы обронили…
Мальчишка протянул мешочек со звенящими монетами. Человек взял его, потрепал мальчишку по голове, улыбнулся и поблагодарил.
— Спасибо, пацан, — сказал он. — Вот, держи, купи себе что-нибудь.
Человек вынул несколько медных монет и отдал их мальчишке. Тот взял их, поблагодарил, некоторое время смотрел на монеты в своей руке, потом посмотрел на меня. Я кивнул, после чего мальчишка спрятал подарок в карман. Он хотел уйти, но я подозвал его к себе.
— Ну как? — спросил я.
— Что? — недоуменно посмотрел на меня воришка.
— Так ведь лучше, когда тебе что-то дают, а не когда ты это крадешь?
— Наверное, — пожал он плечами.
— Эй, не бойся, я тебя не обижу. Просто хочу поговорить. Давай-ка отойдем немного в сторону.
— Нет-нет! — испугался вдруг мальчишка. — Мне нельзя, сэр!
— Что? Почему же?
— Если я уйду, то меня накажут. Больно накажут. Я должен быть на виду.
— На виду? За тобой что, следят? Кто?
— Грэнк. Он там, на сцене…
Я посмотрел туда, мальчишка указывал на арлекина, что танцевал и нараспев читал частушки. Кажется, я теперь понял: мальчишка, как это часто водится, работал вместе с актерами. Пока зрители смотрели выступление, мальчишка подворовывал для них. Стандартная практика. Где-то я про это читал. «Но это не правильно. Нельзя так жить, такая жизнь никогда еще не заканчивалась ничем хорошим, надо что-то сделать» — думал я. Разглядывая мальчика ближе, я заметил, что он немного хромает, да и многочисленные синяки, видневшиеся под легкой одеждой, кое о чем говорили.
— Послушай, тебе же не нравится так жить? — спросил я напрямую.
— Нет, — с горечью вздохнул мальчишка. — Но куда деваться? Меня кормят, одевают. За это я должен работать. Если работаю плохо — бьют.
— Слушай, мы все же с тобой прогуляемся немного.
— Но…
— Не переживай, — успокоил я его.
Вспоминая уроки Ридли, я стал быстро колдовать. Магия иллюзий — отличная маскировка. Хоть я и не мог по-настоящему изменить его внешность, зато мог сделать так, чтобы никто его не узнал. Наведя чары, я придал его одежде совершенно другой вид, подправил лицо, изменил цвет волос и кожи. Получилось наиграно, немного странно, но сойдет. Теперь передо мной стоял смуглый мальчишка с курчавыми волосами, в брючках и белой рубашке. Я хихикнул. Сам мальчишка был удивлен, рассматривая себя со всех сторон, он крутился, пытаясь осмотреть себя полностью.
— Как вы это сделали сэр? Как? Вы волшебник? Я читал одну книжку про волшебников…
— Хех, нет, дружище, я просто скромный маг. Пойдем, немного поговорим.
Мы покинули толпу, и отошли подальше. Мальчишка постоянно боязливо оглядывался, он все еще побаивался, но, кажется, действительно хотел бы куда-то сбежать. Мы устроились за уличным столиком одного ресторанчика. Я заказал за несколько медяков нам сока и стал расспрашивать нового знакомого.
— Ну, давай знакомиться. Как тебя зовут?
— Меня… меня зовут Озу.
— Рад познакомиться, Озу. Меня зовут Михаил. Скажи, как давно ты с ними?
— Не так давно, сэр. Два года назад меня за несколько серебряных выкупили у каких-то других бродяг, в чьей банде я некоторое время ходил. Меня научили воровать и сказали, что если я буду хорошо работать, то и меня все будет хорошо. Со мной обращались лучше, чем бродяги, но все равно часто били и наказывали. Мы ходил по разным городам, выступали, а потом Грэнк привел нас сюда…
Озу обвел взглядом площадь.
— На Базар? — уточнил я.
— Сэр, я так и не пойму, про какой Базар все говорят, — потупился Озу.
— Базар, это все то, что тебя сейчас окружает, — попытался объяснить я.
— Сэр, ну какой же это базар? Это целый город!
— Ну, он просто так называется.
— Странно, — задумчиво протянул Озу.
— Так откуда вы пришли?
— Я не знаю, сэр. Я помню, что мы все встали в круг перед каким-то чудаком. Мне сказали закрыть глаза. Когда я их открыл, то оказался здесь. Грэнк отдал тому чудаку несколько золотых, и мы теперь живем здесь, в небольшом отеле, днем выступаем, а ночью меня запирают в небольшой комнатке, утром я выхожу и мы начинаем снова.
— Ага, понятно. Итак… Дай-ка мне немного подумать…
Рассказ ничего нам не дал, но и не должен был. Дома у Озу не было, а возвращаться… я не хотел, чтобы он вернулся туда. Нужно было придумать что-то, чтобы Озу мог жить, не воруя. Но как? Детских домов здесь, насколько я понимаю, нет. Ридли вряд ли захочет заморачиваться с каким-то воришкой, нет, ему, в принципе, все равно. Значит, нужно найти способ получше. Взять его с собой? Не думаю, что это одобрят мои товарищи, хотя, может, я зря о них так думаю? Хм…С другой стороны, как мы возьмем его с собой, если нам предстоит поход?
— Слушай, а что ты умеешь?
Озу пожал плечами.
— Я, обычно, делаю то, что скажут, сэр.
— Угу, кажется, у меня есть идея. Пойдем за мной.
— Но сэр, меня могут скоро хватиться. Если я вернусь поздно, то…
— Не беспокойся. Ты туда не вернешься, — я сказал это как можно решительнее, убедив себя, что так оно и будет. В крайнем случае, лучше уж я буду таскать его с собой, чем позволю ему загубить свою жизнь. Может быть, я все преувеличиваю, может все дело в моей фантазии. Может быть, с ним и ничего плохого и не случилось бы, останься он там, где был, никто этого знать не может. Возможно, он бы вырос и ушел сам, нашел другое занятие, но… этого тоже никто точно не знает.
Мы шли к нашему отелю — бару. Я наложил иллюзии и на себя, так, на всякий случай. Оставив Озу перед дверьми, я быстро зашел и направился к Норто. Показав ему свое истинное лицо, позвал за собой на улицу. Норто не возражал и ничего не стал спрашивать лишнего. Показав ему Озу (уже без маскировки), я объяснил ему ситуацию. Норто слушал внимательно и кивал головой. Некоторое время он размышлял над моим вопросом о том, сможет ли устроить мальчишку на время у себя работать, ведь наверняка ему требуется какой-нибудь работник.
— Хорошо, думаю, у меня есть для него дела, — сказал Норто через некоторое время.
— Правда? Это же замечательно! Спасибо вам, мистер Норто! — возликовал я.
— А вам бы, молодой человек, пора прятаться.
— Что? Ой!
Норто был прав. Прямо к нам направлялся Ридли. Он шел, погрузившись в
