топала теперь, крепко сцепив зубы и стараясь не нервничать.
Леон хотел было сказать что-то еще, только вот его вдруг прервал внезапный крик и, нужно признаться, я чуть не свалилась в обморок от такой неожиданности. Но, завидев давно знакомый силуэт, маленьким рыжим ураганом пронесшимся вверх по лестнице, старательно перепрыгивая каждые пару ступенек, я почувствовала, как земля блаженно уходит из под ног.
Невольно я расплылась в улыбке, а глаза мои вдруг стало резать от непрошенных слез.
— Арайа-а-а-а! — последовал оглушительный крик.
Меня будто сбило стремительной волной, накрывая теплыми объятиями подруги. Я даже понять не успела, как Нитта так быстро взобралась по лестнице и вот уже вцепилась в меня мертвой хваткой, что-то горячо нашептывая в мою, уже запотевшую шею. Она там что, плачет?
Пока мы находились порознь, я не раз думала о том, насколько соскучилась по подруге и как сильно нуждаюсь в ней, в ее советах и просто дружеской поддержке. И вот теперь, стоя в обнимку, время будто остановилось, давая возможность испытать томительную радость встречи.
— Пойду Эрика поищу. Но надеюсь он не станет встречать меня в подобном духе, иначе боюсь не дожить до вечера после таких объятий, — как-то брезгливо бросил Леон, снисходительно посмотрев на нас с Ниттой, за что получил легкий тычок в спину от моей подруги.
— Не скажешь, что это за чудик? — шепнула мне на ухо Нитта, бросая косые взгляды на Остра.
И было прекрасно понятно, почему мужчина вызвал у девушки такую реакцию. Решив отправиться в столицу немедля, Остр вырядился как подобает, видимо не желая выделяться среди пестрой городской элиты. Напялив на себя небесно голубой костюм и шляпу красного цвета, друг ректора стал похож на леденец, какими обычно торговцы завлекали детей на ярмарках.
В столице я была всего раз, будучи совсем ребенком и, если мне тоже придется ходить в чем-то подобном, то я, пожалуй, предпочту не вылезать из дома… Тоже мне, жертвы моды.
— Это друг директора, — так же тихо ответила я, отворачиваясь в сторону.
Глянув на меня с явным скептицизмом, Нитта перевела взгляд с Остра на ректора, явно пытаясь разглядеть что-то общее между этими двумя. Оно и понятно, ведь ректор, предпочитал темные тона и одевался довольно строго. Казалось, Остр и Джаспер были совершенно из разных миров и теперь я тоже отметила для себя всю непохожесть этих двоих.
— Да? — как-то неверяще произнесла подруга и рыжие брови тут же озадаченно сошлись на переносице.
Напросившись проводить Остра, я стояла в стороне вместе с подругой, в ожидании скорого отправления мужчины. Уже около получаса, они с ректором что-то оживленно обсуждали и бедный экипаж, что был подан прямо во внутренний двор академии, в томительном ожидании стоял неподалеку от нас. Лошади начали порядком нервничать, однако друзей это совершенно не беспокоило.
— Я потом расскажу, как случилось наше знакомство. Но уверяю, он очень хороший и, кажется, кинул взгляд на нашу Сэй… — усмехнулась я, надеясь не быть услышаной лишними ушами.
— Да брось! — воскликнула Нитта и тут же сбавила тон, — Вряд ли Сэй посмотрит на кого-то такого…
При слове "такого", подруга даже скривилась. Уж больно ей не нравились эти столичные пижоны, думающие лишь о собственной одежде и деньгах. Нитта хоть и росла в обеспеченной семье, однако подобные прелести народа, относившегося к высшему классу, ей были мало понятны и, переубедить подругу в том, что на самом деле между нами нет никакой надуманной пропасти — было тяжело. А потому, презрение с ее стороны было очевидным, хоть и вызвано каким-то предубеждением.
— Вам надо ближе познакомиться… — хихикнула я, но была прервана практически на полуслове.
— Арайа! Мне пора! — крикнул Остр, подняв ладонь вверх. — Не хочешь поцеловать меня на прощание?
— Боги… — Нитта посмотрела на блондина, как на безнадежного дурачка.
Целоваться с ним, конечно, я не планировала, но обнять не помешало бы. Как никак, а он в какой-то степени спас нас из пожара, да и Сэй помог. И что воообще говорить о его намерении увезти нас как можно дальше, не жалея ни времени, ни сил, ни денег? Все же, он был хорошим и я даже стала задумываться о том, что он был бы неплохой партией для нашей непримиримой Сэй.
Бросившись вперед, я в несколько шагов оказалась рядом с Лавором и Остром. Нитта предпочла остаться на своем месте, а потому бросала неодобрительные взгляды в нашу сторону где-то позади. Ничего, она еще привыкнет.
Мельком взглянув на ректора, встретилась с его холодными глазами, мимолетно мазнувшими по моему лицу. И снова в памяти всплыл тот странный разговор между этими двумя, который мне удалось подслушать. Мне хотелось верить, что это ледяное отношение, лишь напускное и имеет свои причины. Хотя… Что уж говорить о причинах, если я, прекрасно зная о чувствах Лавора, умудрилась поцеловать Вигмора прямо на его глазах? И если это наказание со стороны Джаспера, то теперь оно казалось мне слишком жестоким…
Натянув радушную улыбку, я посмотрела на Отсра, который снова по-мальчишески ухмылялся. Теперь я неловко топталась рядом, в ожидании хоть каки-то напутствующих слов и, вскоре они прозвучали.
— Милая, — начал Остр и, краем глаза заметила, как ректор нервно дернулся, что только раззадорило блондина. — Приглядывай за Сэй, пожалуйста… И за Джаспером тоже. А еще постарайся не влипать в неприятности до вашего отъезда, он все таки мужчина немолодой, сердце слабое…
— Иди уже отсюда, — раздраженно рявкнул Лавор. — Иначе я сам затолкаю тебя в этот демонов экипаж.
Запахнувшись в тяжелую накидку чуть плотнее, я наблюдала за экипажем, который тут же скрылся за главными воротами, оставляя ощущение какой-то необъяснимой покинутости и одиночества. Взгляд мой переметнулся на ректора, который не смог придумать ничего лучше, как просто развернуться и пойти в противоположную от нас с Ниттой сторону, будто кроме него, здесь совершенно никого не было.
Медленно обернувшись к подруге, я только и смогла, что подхватить ее за руку и также неспеша побрести в сторону женского общежития. Вопросов Нитта не задавала, а потому мы преодолели весь путь молча, слушая лишь унылое завывание ветра и скрип снега под нашими ногами.
Мне вдруг захотелось как можно быстрее попасть в свою комнату. Казалось, в последний раз я была там несколько лет назад и теперь пыталась вспомнить обстановку своих покоев в момент, когда мне пришлось покинуть академию. Желание завернуться в свой любимый плед и просто заснуть, невыносимо ныло где-то внутри и я даже не заметила, как прибавила шаг, уже практически волоча подругу за собой.
— Я часто заходила
