оборотня и сперва испугался, но Маг быстро его успокоил, рассказав о плане. Пажу предстояло не выказывать страха перед оборотнем и в нужный момент заговорить с волком. Так и произошло. Эверету досталось сильнее, чем в уличной драке, и не выпей он перед боем целебного эликсира, боль от первого же удара погубила бы его на арене.
«Остановись!» — взмолился тогда Паж, и оборотень замер, сжимая его горло. Одно движение, и Эверет бы погиб. Сейчас бывший противник сидел у огня и неторопливо, даже вяло, жевал, глядя себе под ноги. Босые огрубевшие ступни не знали человеческой обуви. Единственное, что на нем осталось — штаны, прикрывавшие человеческую наготу; в облике животного одеянием служила темная шкура. Ночью у костра он помог Пажу залечить раны и не дал замерзнуть.
— Верно, но в него не входили твои сломанные конечности, придется нам всем немного подлечиться, — Маг принял от оборотня лист с мясом и дождался, пока подопечный все съест, а затем запьет новой дозой обезболивающего.
Эверет прополоскал рот водой, стараясь избавиться от вяжущего привкуса, и испуганно вытаращил глаза:
— Вы ведь не станете…
— Я? Нет, мне стоит беречь силы, как и тебе. Нас ждет прогулка до озера Хэлс, так что поднимайся, — Маг обернулся к коню. Тот стоял в ожидании, до людей ему не было никакого дела.
Они скакали чуть больше часа, прежде чем оказались возле угольно-черной стеклянной горы. Острые пики упирались в подернутое чернильной завесой небо. У подножия лежало озеро. Со стороны вода в нем походила на темное зеркало и казалась непроницаемой. С горного выступа на камни у берега стекали полупрозрачные струи водопада.
— Хозяйка озера излечит лишь того, кто поделится с ней своей болью и печалью, — спрыгнув на землю, сказал Маг и снял Эверета с седла.
Мальчик с восхищением осматривал холмистую местность, окруженную все тем же густым туманом, преследовавшим их от самого Дума. Пахло мятой. Ее освежающий аромат мгновенно пропитал одежду и волосы, заставив Пажа чихнуть. Единственное, что нарушало тишину этого места, — шум водопада.
Приблизившись к черной воде, Эверет увидел, насколько она прозрачная, и запустил руку, но ничего кроме прохлады не почувствовал, даже на вкус она оказалась обычной водой.
— Пойдешь первым, — рядом с ним встал Маг.
Паж поднял на него взгляд и неуверенно пожал плечами:
— Это ведь не больно? — и кивнул на руку.
Мужчина качнул головой и помог ему раздеться, снял повязку, а сам разулся, оставив на берегу сапоги. Вдвоем они ступили в воду. Эверет задрожал от холода. Маг сунул в озеро пустой флакон и, как только он наполнился, убрал в карман:
— Ничего не бойся и отдай озерной деве все плохое, что есть в твоей душе.
Пажу не хотелось вспоминать о тяжелой работе у барона и о деревне, где его едва не принесли в жертву русалкам. «Пусть забирает все!» — твердо решил он.
Оборотень видел, как мальчишка скрылся в черной воде, оставив на поверхности расходящиеся в стороны круги. Волк ожидал чего-то необычного, но Эверет быстро вынырнул, смахивая с лица влагу совершенно здоровой рукой и довольно улыбаясь.
Маг встретил его, набросив плащ на узкие плечи. Паж перестал хромать, порезы зажили, синяк исчез, открыв чистое здоровое лицо, но на память от боя у него остался едва заметный шрам на щеке в виде неровной линии.
— Теперь ты настоящий оруженосец, а не девка на побегушках, — похвалил Маг.
Оборотень тяжело вздохнул и, не раздеваясь, вошел в воду, нырнул, исследуя дно, пока не оказался в центре.
Потоки воды коснулись его рук и ног, обвили голову, заставив ощутить холод.
— Отдай мне все… — услышал он женский голос и увидел перед собой полупрозрачную женщину, обволакивающую его голубоватым светом. Озерная дева тянулась к его душе, желая забрать боль. Оборотень выпустил воздух. Пузырьки поднялись вверх, а он стал опускаться во мрак. Перед глазами замелькали картины прошлого.
'Луна подернута алой пеленой, нечто разрывает человеческое тело, и он оборачивается жаждущим крови монстром, который бежит в собственный дом на запах человеческой плоти. От двери остаются щепки, но в кухне пусто. Оборотень слышит два бьющихся сердца. Их стук эхом отзывается в его висках. Облизнувшись, он бросается наверх и встречает Адию, она держит перед собой меч, защищая сына. Тот жмется к стене, но оружие не спасет их от чудовища. Жена захлебывается криками, когда раздирают ее нежную податливую плоть. Столько раз руки мужа бродили по телу любимой, ложились на выпуклый живот, когда она носила под сердцем их первенца. Сейчас ее глаза широко распахнуты, но жизнь ушла из них. Подле нее лежит Колрит. Семья мертва. Он убил их. За что, Фортуна, ты одарила его этой сущностью? Он не помнил, как покинул свой дом и скитался по Фейту. Лишь боль смогла отрезвить. Тогда-то оборотень и очутился на арене, почувствовав на шее сковывающую цепь. Серебро обжигало и одновременно холодило его буйную сущность. Хайзенц с легкостью заключил бойца в клетку, и тот не стал сопротивляться.
Фортуна не наказала его за убийство семьи, он сделал это сам, избрав жизнь в заточении. Но когда перед ним оказался противник, и он услышал его детский умоляющий голос, сердце дрогнуло. Он напомнил ему Колрита. Слова Мага обрели иной смысл. Монстр не убьет эту жизнь, довольно с него страданий и мук вины!'
В груди разлилась боль, и из горла полилась озерная вода. Оборотень лежал на спине, отплевываясь, а над ним склонились Маг и успевший высохнуть Эверет. Мальчик с беспокойством смотрел на волка. Тот бросил взгляд на озеро, по его глади по-прежнему шли круги. В воздухе послышался тяжелый вздох — озерная дева насытилась и, не желая расставаться с приобретенным, заливала ступни волка водой, но ему больше нечего было ей отдать. Боль ушла из его души, воспоминания затуманились.
— Позволь сопровождать вас.
Маг встретился с ним взглядом, долго всматриваясь в зеленые человеческие глаза оборотня, и ровно произнес:
— Если отдашь немного своей крови.
Волк прищурился и скрипнул заострившимися клыками.
— Я не стану использовать ее во зло, клянусь Фортуной, — Маг начертил в воздухе круг, и тот вспыхнул фиолетовым пламенем, впитавшись в его ладонь. Клятва была нерушимой.
Кровь оборотней могла использоваться ради создания им подобных; к счастью для жителей Фейта, в королевстве их обитало не так много. Но некоторые маги и люди не гнушались охотиться за ними, чтобы сделать рабами или вырастить телохранителями. До встречи с Адией волк был опытным бойцом и наемником.
Оборотень разрезал ногтем запястье и протянул, Маг подставил пузырек.
— Достаточно, — последняя капля упала, и мужчина заткнул
