предупреждаю, что они не простые, а с сюрпризами, – обиженно пробурчал собеседник. Ожидал, должно быть, что молодая, хорошо одетая девушка запрыгает от радости, едва услышав о скором замужестве. – Пока ещё никто на мой товар не жаловался.
В это время к Агне приблизилась Кэти и тоже потянулась за румяной выпечкой, которую предлагалось попробовать всем желающим.
– Осторожнее, мисс, в булочке кое-что спрятано! – торопливо выпалил продавец, покосившись на Агну – вот, мол, делаю всё возможное, к тому же за просто так угощаю, бесплатно, а вы ещё и ругаетесь.
Младшей сестре дракона попалась металлическая фигурка совы, что, как известно, являлось символом знаний. Кэти обрадовалась, ведь для неё это означало поступление в академию. Агна спрятала колечко в карман и направилась к прилавку, где собрались леди Аннабель, Мариэлла и Лила дэ Льюис. Они рассматривали тёплые шали и шарфы из тончайшей мягкой пряжи. Следовало купить что-нибудь из этого матушке, зимой та обычно мёрзла, отцу же выбрать подарок было сложнее.
– Всё хорошо, дорогая? – осведомилась у Агны мать Кайрина. – А где Эдмунд? И мой сын с Шейлин…
– Кажется, они вон там… – Агна указала в ту сторону, откуда слышался мелодичный девичий смех. – Наверное, выбирают для вас подарок.
Это действительно были дракон с невестой, и при взгляде на них она снова убедилась в том, что они будут прекрасной парой. Сердце точно пронзила острая игла – Агне тоже захотелось вот так самозабвенно с кем-то разговаривать, вместе склоняться над разложенным товаром, примерять что-то, задорно смеяться… С тех пор, как её едва не выдали замуж за немолодого вдовца, она забыла о том, что такое веселиться от души. Эдмунд… Если бы он знал о её чувствах… Но едва ли это что-то бы изменило. Поэтому лучше ему и дальше оставаться в неведении.
Агна вдруг рассердилась – и на него, и на себя саму. Эдмунд дэ Льюис возомнил, будто может управлять ею, как марионеткой на верёвочках, а она позволила ему так считать. Да, он действительно помог спастись от нежеланного брака или по крайней мере отстрочить такой исход, однако этот факт не делал её его игрушкой или рабыней. И вставать между влюблёнными, интриговать и хитрить, чтобы стать супругой Кайрина, Агна вовсе не собиралась. Для подобной цели Эдмунду следовало бы выбрать кого-нибудь другого, а с ней он просчитался.
Подошла Кэти, затараторила про булочку и продемонстрировала всем свою сову.
– Разве такое не опасно?! – ахнула леди дэ Льюис.
– Ну и что? Мне нравятся такие гадания! А вам что досталось, мисс Крили? – полюбопытствовала Кэти.
– Ничего, пустая булочка, – пробормотала она, не желая показывать колечко, которое само за себя говорило о том, что оно означает.
– Вот ведь обидно!
– Ничего, я всё равно в это не верю.
Поймав на себе проницательный взгляд Лилы, Агна отвернулась, сделав вид, что тщательно выбирает подарок матери. Однако от мысли поехать к родителям сегодня она отказалась. Не хотелось расспросов о том, как продвигаются её отношения с наследником дэ Льюисов, а подарки можно вручить и позднее.
Когда настало времени возвращаться в замок, Эдмунд так и не появился. Его решили не ждать, сделав вывод, что он, вероятно, встретился с приятелями и ушёл с ними, никого не предупредив, что было вполне в его духе. Ничего страшного, доберётся обратно и самостоятельно. Так рассудили все. Для Агны же его временное отсутствие стало настоящей передышкой – временем, чтобы подумать и принять своё решение.
Не явился Эдмунд ни обеду, ни к ужину. Впрочем, Кайрин и Шейлин тоже ушли из замка, перед этим вручив всем подарки. Сказали, что пообедают где-нибудь в городе.
– Могли бы и нас с собой позвать, – проворчала Кэти, провожая недовольным взглядом брата с его невестой.
– Они наверняка хотят побыть вдвоём, мисс Холмс ведь придётся уехать, когда её каникулы подойдут к концу, – заметила Агна.
– А вы совсем не ревнуете? – прищурившись, уставилась на неё сестра дракона. – Правда? Вот ничуточки?
– Ни капельки, – невесело улыбнулась в ответ Агна. Она понимала, что выдаёт себя этими словами, но притворяться и обманывать не хотелось, напрасно Эдмунд считал, будто у неё это получится. К тому же Кэти с её своенравным характером ей нравилась.
– Вот как? Значит, вы не влюблены в моего брата? Я-то думала, что Кайрин нравится всем!
– В таких делах всё непросто, но, если он обретёт своё счастье с мисс Холмс, я искренне буду за них рада.
– Вы считаете, что они подходят друг другу? – недоверчиво проговорила Кэти. – По Шейлин ведь заметно, что она из другого, не из нашего круга. Мой брат дракон! А у неё даже носить нечего, ни одного модного платья. Эти двое точно из сказки про принца и замарашку!
– Ну и что? Достоинства бывают разные. И не всегда это принадлежность к высшей аристократии, – хмыкнула Агна. Её собеседница просто была слишком юна и не понимала, что любят вовсе не за высокий статус и дорогие наряды, как, впрочем, и не за внешнюю красоту или умение поддержать светскую беседу, любят за другое. А иногда и вовсе – вопреки.
Шейлин
Новогодняя ярмарка в Айсверне оказалась выше всяких похвал. Шумной, весёлой, полной ярких красок и аппетитных ароматов. Впрочем, в прошлом Шейлин не так часто посещала подобные места, так что сейчас от души наслаждалась всем, что видела вокруг.
Вопрос с деньгами тоже решился. Зная, что собственных средств у неё нет, Кайрин решил, что подарки для его семьи они выберут и подарят совместно. А ещё – хвалил её вкус, когда ей удавалось выискать интересные вещицы, которые могли понравиться его родственникам. Правда, о некоторых купленных им подарках он не сказал, кому они предназначены. И сложил их отдельно от других.
Когда все – за исключением отставшего от остальных Эдмунда – вернулись в замок, и купленные подарки были вручены, дракон шепнул на ухо Шейлин, что у него для неё есть сюрприз. Отказавшись от семейного обеда, он предложил ей снова отправиться за пределы замка. Она думала, что Кайрин поведёт её в какой-нибудь ресторан вроде того, где они уже бывали в тот первый вечер, но оказалось, что у него на завершение дня другие планы. Он вывел из конюшни ту же лошадь, на которой они возвращались в замок из приюта, приторочил к седлу мешок с подарками, которые были сложены отдельно, усадил Шейлин и легко запрыгнул в седло позади неё. И на этот раз их путь лежал не в сторону городских огней, а в другую – туда, где высились покрытые снегом горные вершины.
