незнакомец.
- Да, - ответил дядя, - но если бы не вы...
- Ну все, все, забыли, - замахал руками светловолосый незнакомец, - считайте, что я спас вас не просто так. Я попрошу вас выполнить мою просьбу - передать вождю Города мои слова. Вот ты, девочка, у тебя хорошая память?
Блондин перевел взгляд на мою синеволосую подругу.
- Да... - прошептала Эй.
- Тогда запомни на всякий случай, вдруг взрослые забудут. "Твои земли отравлены, почва исполосана нечистым прикосновением, жизнь дышит смертью. Часам Драконолюдов стоит сменить свой ход". Ну вот и все, всего вам хорошего.
Незнакомец исчез, растворившись в пламени. Только сейчас, оглянувшись, я заметил что вокруг нас нет ни одного монстра.
- Это... Это было...
Но мама знаком приказала мне молчать.
- Кейтес... - произнесла она, - ты понял, что он сказал?
- Да, - мрачно ответил дядя, - Это все из-за Часов Драконолюдов.
- А можно объяснить, что это за часы такие? - попросил я.
Мама с дядей опустились на землю. Эй развязала походный мешок и раздала нам по домашнему бутерброду. Спустя минуты две напряженного жевания, дядя заговорил:
- Часы Драконолюдов - это древний артефакт, который хранится в Городе. Что-то вроде нашего символа, который каждый вождь получает при вступлении в должность. Однако есть правило - каждые тридцать лет часы должны менять ход. И оно, если честно, уже несколько поколений не соблюдается.
- Но почему? - спросил я.
- Да потому что... потому что... при смене часов нарушается плодородность почвы, случаются землетрясения, ураганы... иногда даже выпадает снег. Никто из жителей не хочет таких изменений, поэтому все считали нормальным жить так, как жили. Так ведь, сестра?
Мама пожала плечами.
- Если хорошенько порыться в памяти, то отец всегда избегал разговоров на эту тему. Несколько раз я слышала как он доказывал что их вообще сменять не надо. Но точной причины не назову.
Дядя тяжело вздохнул.
- Будет непросто уговорить отца сменить ход часов. И все же, если бы этот незнакомец назвал бы нам свое имя...
- К черту это все, Кейтес! - взорвалась мама, - ты несколько минут назад чуть не погиб! Что это было - вот главный вопрос! Какая-то вязкая жижа...
- Не просто вязкая! - перебил ее дядя, - это болото было магическим, не менее Третей Ступени Концентрации, точно тебе говорю! Мои мышцы будто атрофировались, я не чувствовал собственного тела! Это страшно, сестра, очень страшно, потому что именно эта жижа является идеальным оружием против мечников. Не слишком ли удачное совпадение, что она оказалась на территории нашего племени?
И все же...
- И все же пламя его сожгло! - встрял я в разговор, - вы это видели?
- Да, видели, но я также заметил, что это пламя было не простым. Багровый цвет, да еще и это необычное копье... Значит, у нас сейчас две цели. Первая - добраться до города и поговорить с отцом. А вторая - разузнать побольше об этом странном человеке и его красном копье.
Дядя поднялся с земли и кивнул нам. Мы с Эй залезли взрослым на плечи и продолжили путь в глухом молчании.
Очень подозрительная тема с этими волшебными часами. Ну не станет психически здоровый вождь плевать на важнейшую часть культуры своей деревни просто из-за каких-то там неполадок с землей или ураганов. Не нужно быть фанатом Шерлока чтобы догадаться, что дед скрывает какую-то тайну.
И так просто, по всей видимости, он нам эту тайну не выдаст. Печально.
Но внезапно осознав, что я сейчас на плечах у здоровенной мускулистой богатырши, которая за свою семью и родную деревню любому по самые апельсины вставит, я быстро успокоился. Как там говорится - не умеешь, научим. А не хочешь - заставим...
Глава 9
Вот засада...
Когда мы только собирались в деревню, я думал что дед либо покажет мне как юзать Волю или отпустит на все четыре стороны. Надеялся, что через денек-другой уже вернусь к отцу с Чио или начну изучать новое убойное Мастерство, а тут...
Мы с Эй сидели в одной из комнат главного здания Города, которое принадлежало вождю. Дядя с мамой дружно орали на деда, а тот, не желая уступать зазнавшейся молодежи, орал в три раза громче. Даже учитывая, что тяжба происходила на четвертом этаже, а наша комната находилась на первом, мы все равно прекрасно слышали каждое слово.
- Эй, вот это слово не запоминай! Оно плохое!
- Ага...
- А вот это... Вот это еще хуже, его тоже забудь.
- Угу...
Ну и скукотища. Я повернулся на бок и уставился в потолок, раздумывая, чем бы себя занять. Эй преспокойно читала книжку, которую взяла из домашней библиотеки. Счастливая - я-то их все давно прочитал, да еще и по нескольку раз!
Действительно, Эй могла спокойно окунуться в книжный мир, а вот для меня это было проблематично, уж больно тяжелые мысли меня тяготили.
А что нужно сделать, когда в голову лезут неприятные думы? Правильно - прогуляться.
- Эй, я пойду, ладно? По Городу прогуляюсь, а ты пока здесь меня подожди. Никуда не уходи!
Синеволосая кивнула, и я вышел из комнаты на простор речной волны. Наконец-то я хоть в тишине побуду, ведь по сравнению с ором троих красноволосых варваров, даже уличный шум был усладой для ушей.
***
- Эх, жизнь! Сколько ты даешь другим - столько же отобрала у меня! Сколь ты мила другим - столько же мне противна! Жизнь - слово одно, для всех оно синоним счастья, для меня же страдания!
Я, не веря своим глазам, смотрел на открывшуюся передо мной картину. Высокий человек в плаще с капюшоном стоял на краю моста и во все горло произносил эту пафосную речь обращаясь, по всей видимости, к небу. Рядом с ним стояли зеваки, а также двое особенно крупных красноволосых мужиков (наверное, мои дальние родственники). Я еле занял место рядом с непосредственно происходящим, протиснувшись через парочку интересующихся.
- Ну, будет тебе, красноглазый! - гаркнул один из красноволосых, - подумаешь, полсотни золотых проиграл! Не повод же это с жизнью счеты сводить! Давай-ка я тебе Печать Повиновения поставлю, а через месяц-другой, чес слово, отпущу. Работенка у меня не пыльная, всего десять часов день в поле. Оглянуться не успеешь - и будешь на свобо...
Секунда - и фигура в плаще скинулась с моста вниз.
