бы получил золотые звёзды и без нас. Но тем не менее ты снова и снова брал нас под своё крыло.
— Ну-у, это как посмотреть, — пожимаю плечами. Улыбка не сходит с моих уст. — Хочешь идти быстро, иди один. Хочешь идти далеко, иди с командой. В моём мире я бы не создал фирму по зачистке аномалий, если бы не команда. Я не алхимик и не умею делать амброзию для грифонов. Не жрец и не геомант, как Бинхо, установивший контакт с Матерью Ночи.
— Да-да, — Кийо вздохнула с полной грудью. — Ты просто случайно дважды привёл нас к грандиозным победам. Я же говорю… Мы в Вилене с ушастыми ребятами много о чём говорили. Золотые звёзды, это что-то на уровне легенд о патриархах. Но ты мыслишь о них, как о вполне достижимых целях…
— Довлатов-чви! — Гуйх едва ли не сиял от радости. — Две! Две золотых звезды за раз. Да ещё и на третьем уровне Корректора. Я стану новой чви-гендой племени Мокрых Островов.
Орк-гигант с непринуждённостью ребёнка рванул в сторону Сапфирового зала.
— Ему простительно, — сказал я, видя возмущение на лице Кийо. — Орки всегда такие. Могут на радостях так по спине хлопнуть, что потом придётся лечить вывих или сломанные рёбра.
Девушка лукаво стрельнула в меня глазками.
— А объятья и поцелуи в виде выражения благодарности у орков приняты?
— Не знаю, — поднимаю руки. — Но моя девушка точно будет против.
— Жа-а-аль, — произнесла Кийо с нотками разочарования. — Впрочем… я бы на её месте тоже хотела в одиночку обладать таким ходячим сокровищем, как ты.
…
Лютика и Фионтара нигде не было видно. Первый наверняка опять девушек соблазняет. Так что я направился прямиком к Сапфировому Залу. Ничего необычного. Всё тот же проход сквозь Зазеркалье вывел меня в комнату со стенами, окрашенными на этот раз в голубой цвет.
За столом сидел мой двойник. Чёрный деловой костюм, белая рубашка, галстук, спрятанный под жилеткой. Идеальный стиль и образ, воссозданный до мелочей.
Я в лёгком шоке отшатнулся, едва не выйдя обратно в проход. Двойник выглядел, как я, но его взгляд выдавал, что передо мной нечто иное.
Поняв, что раскрыт, незнакомец тут же преобразился. Глаза заволокла тьма космоса с белым огоньком по центру. На лбу выросли ещё три глаза со зрачками разных цветов и оттенков. Пальцы на руках слиплись. Обе ладони стали трёхпалыми, с синим оттенком кожи.
— Так это ты нарушитель причинно-следственных связей? Хм… посмотрим, — глаза на лбу существа сузились. — Родство с Пневмой вышло за предельные значения? Надо же! Ты лечишь архимага-антимага, чьё тело саморазрушается из-за избытка сил? Дал жизнь Камню в мире, где о нём никто не знал. Хм…
Основная пара глаз прищурилась.
— … Чьего-то умысла здесь не видно… Ты почему-то очень хотел попасть на Летающие… Понятно… Ты и о Корректоре не знал, пока собранные тобой люди не добрались до Сада. Оу? Вот как… Ваша цивилизация на стадии автономного развития продвинулась довольно далеко. С таким преимуществом в Пограничье вам найдётся мало конкурентов.
Просчитав все варианты, мозг пришёл к невероятному выводу. Передо мной Древний!
— Верно, — двойник-мутант произнёс это так, будто констатировал общеизвестный факт. — Существо Довлатов, тебя ждёт долгий путь, если ты впрямь желаешь узнать больше. Я здесь не для того, чтобы удовлетворять твоё любопытство. Касаемо основной функции Корректора… она для тебя будет не доступна. Ты не получишь здесь столь желанных озарений, пока не исчезнет нечто, влияющее на причинно-следственные связи в твоей судьбе.
— Ничего не понял! — выдал я наконец с возмущением. — Какое ещё нечто? Что за причинно-следственные связи? Почему Корректор уже трижды не давал ни одного дельного совета?
Холодным взглядом пяти глаз Древний изучал меня несколько секунд.
— Ты не потратишь награду за приход сюда в этот раз. И получишь то, что зовёшь золотой звездой, в виде… компенсации. Мы признаём усилия представителей младших рас. Других ответов ты не получишь, существо Довлатов. Ибо знания, лежащие в их основе, значительно превосходят уровень твоей цивилизации. Более мы не будем вмешиваться в процесс твоего восхождения.
— С-совет! — выкрикнул я, видя, что двойник начал растворяться. — Что бы вы посоветовали мне, Древний?
Мудрость подобного существа во много раз превосходит всё то, до чего могу додуматься я сам. Он же только что прочёл все мои воспоминания за последние пару лет. Вмешался в работу Сапфирового Зала, дал компенсацию и, чёрт возьми, разбирается в том, как работает Корректор. У кого, если не у него, просить совета⁈
— Разум, — Древний, едва заметно улыбнувшись, указал пальцем на висок. — Вы научились лечить духовные тела и плоть. Но разум и, особенно, дух, самые уязвимые ваши части. Затем инструментарий, находящийся всегда с тобой. И, наконец-то, фундамент для последующего развития духа.
Сказав эти слова, существо растаяло, будто его вовсе и не было в комнате Сапфирового зала.
В состоянии полнейшего ахреневания я вышел наружу и нос к носу столкнулся с Фионтаром. Эльф что-то буркнул, отвернулся и пошёл по своим делам.
— Ему не поздоровится, если и дальше будет с тобой общаться, — Доминидарес Эльсвейр махнул мне рукой.
Магистр из Дома Вечности вальяжно расселся на скамейке неподалёку от Сапфирового Зала.
— Довлатов, — продолжил он непринуждённо. — Ты, знаешь ли, в «списке смертников» Союза Эльфийских Княжеств. За один только разговор с тобой без необходимости любому жителю княжеств светят серьёзные проблемы.
Сжав кулаки до хруста, я выдохнул сквозь зубы.
— Господи, Доминик! У тебя талант ловить меня в самом скверном настроении из возможных. Меня сейчас в душу поимели. Второй раз или даже четвёртый… Тут, как посчитать. «Хрен тебе, а не откровение из Янтарного, Рубинового и Сапфирового зала! Ой, у нас проблемы? Вот тебе, Довлатов, звёздочка в виде компенсаций.»
Показываю сбитому с толку ушастому три стандартных и три золотых звезды на запястье!
— Погоди, — Доминик сглотнул, уставившись на меня, как на восьмое чудо света. — Тебе… Да ладно⁈ Если я правильно понял весь твой юношеский трёп, ты в Зале с Древним говорил? Многоглазый такой?
Прочитав ответ на моём хмуром лице, ушастый усмехнулся.
— Этот Древний часто появляется на Турнире Сопряжения, если происходит какое-то нарушение. Одни через «призыв» вызывают союзников из родного мира. Другие временно понижают ранг, чтобы устроить резню среди молодняка. Тысячеглазый, кто-то вроде Уравнителя среди Древних.
