опытом,] — я беззлобно огрызнулся. — [Хорошую карму надо тоже нарабатывать. Так что готовьтесь! Вам двоим придётся меня всю дорогу до Царь-Града развлекать.]
Забравшись на доску для небесного сёрфа, я тем же вечером покатил по волнам маны. Благо «зрение одарённых» на поверхности земли неплохо заменяет «ночное зрение». В итоге за счёт «Скольжения» расход сил на передвижение получился минимальным.
В качестве маршрута до Царь-Града я использовал старые, давно заваленные снегом пути экспедиционных машин. Ими уже пару лет как никто не пользуется. Важнее то, что маршрут изучен, и есть понятные мне ориентиры в виде гор и пещеры для ночлега.
…
За пару часов на небесном сёрфе я преодолел без малого двухдневный отрезок пути экспедиционной машины. Эти гномьи кадавры из области машинерии с огроменными железными колёсами не отличаются хорошим ходом. У них есть другие интересные особенности. Высокая проходимость, жилой вагон, огроменная цистерна с топливом — в общем, брутальная, пропитанная мужской романтикой машина, созданная никак не для срочной одиночной экспедиции.
Через час я добрался до места, где раньше находился город Капелье. Как и предупреждал Калхер, поселение пропало и на его месте появилось замёрзшее озеро размером с половину Байкала.
Ещё через три часа я долетел до пустыря на месте некогда процветающего наземного поселения Ильманского Подгорья. Доплеры и тут постарались, устроив перенос гномов в Унию. На месте их города теперь замёрзшие ядовитые болота. Только увидев всё это своими глазами, я понял, насколько реально велик масштаб предательства Великого Ауле.
[Он принёс в жертву целый мир,] — Станислав и сам в ужасе затих от такой картины. — [Уверен, он сам разнесёт об этом слухи. Всё ради того, чтобы оставшиеся гномьи цивилизации верили в него ещё сильнее.]
Тут уже я кивнул, не зная, как ещё выразить душевные терзания.
[Что-то мне подсказывает, что в мирах Пограничья такие происки Великих далеко не редкость.]
До Царь-Града удалось добраться на рассвете следующего дня.
Вылетев из очередной снежной бури с нулевой видимостью, я едва не впечатался во взявшиеся из ниоткуда высоченные стены. Часовые жутко перепугались, когда я перемахнул на сёрфе через преграду и ломанулся по улицам прямиком к королевскому замку.
К моменту, когда я передавал гвардейцам письма и посылки от жителей Вилена, в сообщении Древних уже появились изменения. Моей команде начислили первую золотую звезду. А ещё через сутки, когда произойдёт перенос Вилена в мир Унии, нам дадут вторую.
…
Тем временем где-то в мире Земли из суточного запоя проснулся боцман Железкин Артём Игоревич. Голова звенит, лучик солнца из окна светит точно в глаз. То, что творится в комнате после встречи с офицерами с «Ивана Рогова», ни одним цензурным словом не описать.
Почему кот спит на люстре?
Откуда вообще кот взялся на корабле?
Почему у самого Железкина в руках бюстгальтер четвёртого размера?
— Ни хрена не помню! — боцман тряхнул головой, и это стало его первой большой ошибкой за сегодня.
Кое-как поднявшись, Железкин направился в гальюн и тут случайно напоролся на пустой сорокалитровый бочонок из-под пива Гиннес. Тара навернулась и покатилась по полу. Из неё с грохотом выпал Валера в кожаной сбруе с валяющимся рядом шлемом. Зрелище не для слабонервных.
Бровастый лежал на боку, аура и потоки маны отсутствовали напрочь.
— Да как же так! — боцман, едва ли не рыдая, упал на колени. — Как же ты умудрился упиться насмерть, Валерчик⁈ Что я теперь Довлатову скажу?
Глава 8
Расплата
Сон. Переменная, о которой я едва не позабыл, добравшись до Царь-Града. После выдачи кипы писем и посылок я сам завалился спать почти на сутки. Гномы в итоге меня разбудили, накормили и опросили второй раз о событиях в Вилене.
Оказывается, пока я дрых, в Царь-Граде проходил аналогичный сценарий, но участники Корректора не справились с задачей. Доплеров в итоге заставили раскрыться, начав копать под местным Источником восьмой категории. Само собой, там находился ещё один алтарь Творящей, и перевёртыши не могли себя не выдать, начав незапланированную атаку.
…
Возвращение в Зону Отдыха в очередной раз застало меня во время сна. Пришлось проснуться и тут же запустить «доспех духа». Козни от ушастых никто не отменял!
Оглядевшись, я понял, что народу знатно поубавилось. Испытания «на мудрость» прошли в лучшем случае треть всех отправившихся групп.
— Довлатов, — Чибик-ус, разглядев меня издалека, замахал рукой. — Йетить твою налево! Ты это видел? Нас прямо во время переноса в мир Унии сюда перенесло.
Шедшая рядом с ним Кийо с улыбкой посматривала на своё тонкое запястье. Там красовались аж три стандартных и две золотых звезды Древних.
— Советую взять наградой знаний по алхимии, — кивком указываю девушке на руку. — Здесь ты можешь получить формулы, чужой опыт и даже открытия, которые подтолкнут развитие твоего мира на десятилетия вперёд.
Сказав это, я сам почувствовал червячок сомнений.
[Может, Ассоциация не хотела, чтобы я передавал через Валеру знания на Землю? Чем ещё можно обосновать ордер на арест, выписанный на моё имя? Глупость какая! Алхимия, артефакторика, целительство, промышленность. С тем, что можно получить из Корректора, мир Земли мог бы вновь вступить в Золотой Век открытий. Даже у ушастых нет настолько развитой технологической и образовательной базы, как у нас.]
Гном протянул мне свою широченную ладонь и довольно улыбнулся.
— Даст Камень, ещё свидимся, Довлатов.
— Обязательно, — я ответил на, пожалуй, самое крепкое рукопожатие в моей жизни.
Чибик-ус уже уходил, но вдруг снова к нам повернулся.
— Сегодня я стану магистром [4], Довлатов! Твой Камень послал мне откровение. Так что ты это, братка… не отставай.
Кийо, проводив коротышку взглядом, робко, совсем по-девичьи, улыбнулась и отвела глаза.
— И ты тоже, да? — прочитал я в её счастливых глазках. — Поздравляю.
Девушка набрала в грудь воздуха.
— Катализаторы в металлургических процессах меня так… — она вдруг остановилась и выдохнула, всё так же не смотря мне в глаза. — Вот почему мне всегда так сложно сказать спасибо? Спасибо, что спас меня на Коллоквиуме. Что взял в команду и всегда давал возможность почувствовать себя её частью. Спасибо, что согласился на план Чибик-уса с амброзией и потом снова взял в команду. Ты самый выдающийся лидер, которого мне довелось встречать. Когда ты улетел в Царь-град, мы…
Лицо Кийо залилось румянцем.
— … Мы о тебе много говорили, Довлатов. В какой-то момент вся команда пришла к выводу, что ты
