и признался:
– Наши заклинания засекли всплеск потусторонней силы здесь, в Брошвиле.
– Потусторонней?… – со страхом повторила и уточнила: – Мантикоры?
Мантикоры – страшные существа, которые мучают наш мир вот уже не первый век. Разумные, но ужасные монстры, владеющие магией, наполовину уничтожившие свой мир и теперь пытающиеся захватить наш. Они прорывают завесы миров в особых точках, где ткань пространства истончается, – мы называем их границами и пределами, которые последние два века нашим магам приходится защищать ценой собственной жизни. Все уже давно смирились с этим положением дел и привыкли к нескончаемой войне.
– Мантикоры, – кивнул Тамим. – Наши заклинания смогли уловить сигнал давно, но передали его только сейчас – сбой в магической сетке.
– И насколько давно был этот сигнал?
Я страшилась услышать, что связь с мантикорами могла образоваться год назад, когда к власти пришёл Роффе. А если это Ларские? Они наворотили немало дел. Однако меня пугало, что Ямин увидел отрывок в моих воспоминаниях… Не связано ли это с моими родителями? Ведь именно их тела осматривал Тамим.
– Двенадцать лет назад, – изумил меня друг, и я пошатнулась.
Двенадцать лет. Беззаботное время моего детства. Хотя… Мы переглянулись с Ямином. Двенадцать лет назад был заключён договор между нашими отцами. Может, папа уже тогда о чём-то догадывался?
– Кто-то хотел использовать мантикор для борьбы за власть? – предположила я, нахмурившись.
– Или для защиты, – добавили демоны одновременно.
– Ты намекаешь, что это мог быть мой отец? Ты ошибаешься! Он бы никогда…
И осеклась. Он шантажировал Великого алердина, заключив для меня тайную помолвку. Чего я ещё не знаю о своих родителях? Тем более тот случай, то воспоминание, казавшееся мне страшным сном, на которое намекнул Ямин.
– Наши пути, всех троих, пересеклись в одной точке двенадцать лет назад. Особенно наши с тобой линии, – уточнил ас-алердин и сжал мои пальцы. Оказывается, всё это время они оставались в его руке.
– Так что ты увидел в моих воспоминаниях?
Глава 8. Красная прядь
– То, о чём ты забыла. Может, сейчас ты воспринимаешь это сном, но тогда, двенадцать лет назад, твой отец…
– Молчи, – запротестовала я, мотнув головой, передумав узнавать правду, и закрыла ладонями рот демона. – Не смей клеветать на него!
Меня начало трясти. Одно дело предположения Тамима и совсем другое – подтверждения от ас-алердина. Не хочу! Не хочу осквернять память родителей перед их же надгробиями. Ямин убрал мои руки и развёл их в стороны. Наши пальцы соприкасались. У него такие горячие ладони… или это мои слишком холодные?
– Ты ведь и сама знаешь, о чём я говорю, – прошептал демон. – Что твой отец сделал двенадцать лет назад?
Мантикоры. Мне тогда было шесть… Я играла в прятки с няней и, спрятавшись в библиотеке, заснула за одним из стеллажей. Пришедший король меня не заметил. Он закрыл двери и распахнул тайный стеллаж с книгами по чёрной магии – корешки были словно в несмываемой саже, а магия, когда отец испытывал заклинания из этих книг, была фиолетовой. Я молчала, увлечённая фиолетовыми магическими вспышками и лентами, а когда хотела выйти – увидела Фредерика, которому отец открыл дверь. Брат заметил меня, но махнул рукой, мол, не высовывайся. Я притаилась, а потом вновь заснула – был уже вечер. Пробудилась я на руках Рика. Брат отнёс меня в комнату, и мы никогда об этом случае не разговаривали. Я подумывала, что это был сон. Всего лишь сон. Он был слишком обрывочным, без подробностей, просто яркая, пугающая картинка, которая преследовала меня уже во взрослом возрасте.
– Я надеялась, что детское сознание воспринимает всё неправильно, – прошептала я и посмотрела на Ямина. – Просто страшный сон… Ты увидел, почему мой отец занимался чёрной магией? В моих воспоминаниях есть ответ?
Ас-алердин покачал головой и отпустил мои руки. Они безвольно упали, а сама я повинно опустила голову. Могло ли это быть связано с брачным договором? А со смутой в Абикарде? Волнения в народе начались уже тогда, но я так и не узнала их истинной причины. Вокруг было слишком много лживых и порой абсурдных теорий.
– Мантикоры способны проникать в сознание, – попытался успокоить ас-алердин, – может, твой отец стал их жертвой? В любом случае, – Ямин дотронулся до моих волос и убрал спутанную прядь за ухо, – мы докопаемся до истины. Ответ – здесь.
Он прикоснулся к моему виску, и я кивнула, соглашаясь с его словами.
– Больше сигналов – кроме того, двенадцатилетней давности – не поступало, но я обязан провести расследование. – Тамим закрыл надгробие. – Я искал на твоём отце следы связи с мантикорами – обычно остаются отметины на запястьях, словно порезы от ножа, но я надеялся обнаружить законсервированные тела, а не кости. Попытался восстановить фантомы, но спустя столько лет это уже невозможно. Мне жаль предполагать подобное, но я должен защищать наш мир.
Я вздохнула. Меня мучили бесконечные сомнения. Где добро, где зло? Я пыталась быть непредвзятой, но всё равно в итоге оступилась. И буду падать ещё не раз.
Выходили мы в молчании. Я поняла, что сняла со своей души огромный груз, придя сегодня сюда. До этого во мне боролись страх и надежда, теперь они были побеждены скорбью и залечены утешением двух демонов.
– Я благодарна вам за поддержку, – сказала тихим, но уверенным голосом, – рада, что вы смогли быть рядом в минуты моей слабости.
Высшие переглянулись, но ничего не ответили. Зато прямо перед нами материализовался монтри. Обвив хвостом ветку дерева, он висел вверх тормашками, активно жестикулируя лапами.
– Беда-а-а! Беда-а-а! Там уж-ж-жас!
– Глеб, – одернул его Ямин и прищурился, – объяснись более связно.
– Да что тут объяснять? Беда-а-а! В покои Греты пытаются прорваться, но я пока успешно обороняю их.
Глеб выпятил грудь, что в его состоянии выглядело забавно. Из речи зверька я вычленила лишь два слова, поэтому задала уточняющие вопросы:
– Кто пытается прорваться и от кого ты успешно обороняешься?
– Так его величество Роффе собственной персоной. Прибыл, значит, стучится, мечет гром и молнии, призвал магов, и они пытаются взломать защиту, установленную Тамимом.
– Значит, оборону держишь всё-таки не ты, а моя защита? – для протокола подметил Тамим.
– Да какая разница, – отмахнулся Глебушка. – Я ведь на страже, значит, наипервейший к награде должен быть представлен.
– Боюсь, монтри прав, и нам следует поторопиться. Я поставил не слишком сильную защиту, чтобы не привлекать внимание и не оставлять следов, поэтому взлом – дело времени, – сказал Тамим. – Нужно скорее доставить принцессу в комнату.
Глеб исчез, видимо, вернувшись на свой «пост», а я
