ас-Салам, Багдадом значительно позже назвали весь город, а не только его центральную часть. Город был поистине огромным, сейчас в нем проживало немногим менее двух миллионов человек.
Вопросом откуда он все это знает Кевин не задавался — видимо, информация имелась в инфопакете, включавшем в себя языки ближнего востока. Он не особо спешил, с любопытством наблюдая за жизнью чужой страны и чужого народа. Местные жители выглядели непривычно, их одежда напоминала что угодно, но только не привычные европейские и славийские камзолы и кафтаны. Штаны тут тоже почти не носили, большей частью простой народ бегал в халатах на голое тело. Ну, оно и понятно — жара нестерпимая, если бы не симбионт, Кевин бы сейчас заливался потом, непривычен был к такой погоде, дома никогда не бывало так жарко. И все равно пил он сейчас куда больше, чем обычно. Впрочем, спасал еще и халтан — не успел бывший капитан стражи отъехать от Риханесбурга на две мили и свернуть в лес, чтобы переместиться в окрестности Багдада при помощи призрачной гончей, как его перехватил Черный Кузнец и одарил этой странной одежкой, способной защитить лучше миланских доспехов. А главное, халтан мог принимать вид любой другой одежды по мысленному пожеланию. Сейчас Кевин со стороны выглядел обычным аббасидским воином, разве что лицо европейское, но для местных в этом не было ничего удивительного — рабов и рабынь из европейских стран здесь хватало.
Высокие резные ворота постепенно приближались. Кевин переместился с поляны в лесу возле Риханесбурга в безлюдное место к востоку от Багдада, сперва приказав собаке проверить нет ли там кого. Затем, решив не брать ее с собой, поскольку в мусульманском мире к собакам относились резко отрицательно, отправил гончую поохотиться на демонов — пусть перекусит как следует, ей обычное мясо мало подходит — что есть, что нет, демонятину предпочитает. По первому мысленному зову гончая мгновенно окажется рядом, где бы Кевин ни находился. Затем он изменил свой вид на привычный местным жителям и выехал на дорогу, пока еще полупустую — время было очень раннее, едва рассвело. Вскоре капитан въехал в предместья, миновал мост через Тигр и двинулся к стенам круглого внутреннего города.
При виде арки ворот Кевин насторожился. Магов, насколько он знал, не было и здесь, двести с небольшим лет назад их перебили по всему миру, кроме разве что забытых уголков Кхатая, но существовали еще и такие твари, как джинны, которых мог иметь в услужении любой встречный. Не хотелось бы на них напороться. Эл-мечи или деструктор, конечно, справятся, но засветишься так, что делать что-либо открыто в Багдаде станет невозможно. А ему надо найти Али. Вопрос: как? Кевин не имел ни малейшего понятия. В жизни на востоке он не ориентировался совершенно, прекрасно понимая, что с чужаком, не знающим местных законов и правил поведения, никто не станет иметь дела. Пожалуй, единственный вариант — магия. Но как искать человека с ее помощью? В полученных от симбионта знаниях капитан еще не разобрался толком, а значит, придется где-то остановиться и как следует изучить способы магического поиска.
У ворот стояла небольшая очередь из крестьянских телег, запряженных, в основном ослами или быками, лошади здесь считались роскошью и были уделом богатых. Однако экипированного воина пропустили без очереди молча, только проводили недобрыми и опасливыми взглядами — несколько позже Кевин узнал, что вполне мог зарубить или повесить на ближайшем дереве любого крестьянина, и ему бы за это ничего не было, достаточно было сказать, что тот оскорбил его. Жизнь простых людей на Ближнем востоке мало ценилась. При этом Багдад считался средоточием мировой науки последних нескольких столетий[5] — здесь имелись и несколько больших библиотек, и Дом Мудрости, и обсерватория, и множество школ.
Резная арка ворот потрясала воображение. Ох, и искусники же ее делали! Кевин только головой покачал, рассматривая изумительной красоты резьбу по камню. Похлопав всхрапнувшего Альбара по шее, капитан двинулся вперед.
— Сколько за въезд платить, служивый? — поинтересовался он.
— Два динара, — хмуро отозвался стражник, здоровенный детина в бурнусе, вооруженный копьем.
Кевин отдал ему заранее подготовленные золотые монеты — надо же, за въезд в Риханесбург брали столько же.
— Энто чьи деньги-то? — удивленно спросил тот, рассмотрев, что ему бросили.
— А я откуда знаю? — пожал плечами капитан. — Золото — оно и есть золото. Заплатили ими.
— Ладно, — кивнул стражник, попробовав монету на зуб. — Проезжай.
— Погоди, — бросил ему вдобавок серебряную монету Кевин. — Есть ли где караван-сарай чистый, чтобы клопов не было, чисто и кормили неплохо?
— Есть, как не быть, — явно обрадовался нежданному прибытку воин, мгновенно спрятав монету за широкий пояс. — Езжай по этой улице до третьей круговой, там три квартала минуешь и налево свернешь. Еще через квартал старый горбун Мустафа караван-сарай держит. Небольшой, зато там всегда чисто и готовят так, что пальчики оближешь. Скажешь, что тебя Азур послал, он поселит, а то не всех берет.
— Спасибо, — кивнул капитан и двинулся по восточной радиальной улице.
Мадинат ас-Салам имел четыре радиальных улицы и множество круговых. Центр города занимал огромный парк, окружающий дворец халифа. В парке, конечно, имелись и здания, но жили там только доверенные люди правителя, обычному жителю Мадинат ас-Салама было туда не попасть, а уж багдадца и в сам внутренний город не пустили бы, не говоря уже о парке.
Восточная архитектура несколько удивляла закругленностью линий, но обращать внимание на это не стоило, чтобы не выглядеть простофилей, и Кевин принял невозмутимый вид. Людей на улицах по причине раннего времени было еще немного, только торговцы разносили какие-то товары по богатым домам, да дворники подметали мостовую. Чистоту тут, похоже, ценили и соблюдали. Кевин ни разу не видел, чтобы кто-то вылил помои из окна прямо на улицу, как во многих городах Европы. Даже на окраинах родного Риханесбурга такое случалось, хотя стража и драла за это с виновников огромные штрафы по приказу бургомистра. Купцы рассказывали, что в Багдаде не так давно построили огромные подземные резервуары, куда сливали нечистоты со всего города. Молодцы, коли так — теперь Кевин знал, что такое канализация, хотя еще несколько дней назад не имел понятия ни о чем подобном.
Найдя указанный стражником караван-сарай, действительно совсем небольшой, всего два этажа, капитан взмахом руки подозвал околочивающегося неподалеку мальчишку и бросил ему поводья, велев отвести Альбара в конюшню и накормить чистым овсом. Тот поводья взял, но пока не получил мелкую монетку, не сдвинулся с места. Кевин на это только усмехнулся — молодец, умеет выживать. Затем
