приличная девушка.
– Ну спасибо! – Я стиснула зубы.
Процедура с адсорбентом была закончена, и теперь следовало ждать, когда он впитает влагу. Глядя на свои перепачканные ладони, я замялась, но вдруг…
– На, вытри! – Каллисто протянул мне носовой платок.
– Спасибо! – Я была удивлена и рада. – Вот уж не ожидала, что у вас найдется этот предмет! – сказала я, не подумав.
– Ха-ха! За кого, дорогуша, ты меня принимаешь?!
– Естественно, за…
«За психа, разумеется», – подумала я, но сказала совсем другое.
– За бесстрашного наследника короны! Но… мне казалось, носовые платки не берут на мероприятия вроде охоты. Во всяком случае, мои старшие братья постоянно их забывают, – отчаянно насочиняла я.
– Все понятно! Они так делают, чтобы получать платки в подарок.
– Но…
– Тот, что у тебя в руках, презентовала одна девушка, перед тем как я отправился на войну. – Мерзавец расплылся в довольной улыбке.
Я растерянно поглядела на вытертые руки. Белоснежный платок в какой-то момент почернел от грязи. Присмотревшись, я наконец заметила в уголке вышитый нарцисс.
– Теперь, дорогуша, его остается только выбросить! Сама о том не подозревая, ты избавилась от подношения соперницы. – Желая меня поддразнить, кронпринц картинно схватился за сердце. – Не правда ли?
– Выбрасывать не обязательно. – Я вернула мерзавцу носовой платок. – Постирайте – и пользуйтесь дальше.
– А я думал, ты пообещаешь подарить мне новый! – Каллисто надулся.
Вероятно, вся затея с платком была исключительно ради этих слов.
– Благодарю за услугу, – я сделала вид, что не понимаю намеков.
– Ну почему люди такие дрянные по сути?! – Кронпринц нехотя забрал платок.
А самый дрянной из них ты, придурок! Однако настало время извлекать свитки. Вынимать их голыми руками было никак нельзя: я рисковала повредить хрупкую бумагу. Поэтому, успокоившись, я сняла жакет, обернула свитки и с трудом достала их. Моя стратегия оказалась верной!
– Фуф… – с облегчением выдохнула я и аккуратно положила завернутые в материю свитки на каменный пол.
– Ты закончила?
– Да.
– И к чему все эти предосторожности? – Кронпринц цокнул языком и подошел ближе. – Мне нужно всего лишь прочесть, что там написано.
Слушая его не слишком внимательно, я скрупулезно изучала находку. Свитки были обвязаны полусгнившими кожаными шнурками – красным и синим. Если не считать темных следов в тех местах, где свитки соприкасались с костями, сохранность документов была весьма неплохой: на бумаге не оказалось ни плесени, ни следов, оставленных насекомыми. Похоже, без магии тут не обошлось. Для прочности бумага была склеена в несколько слоев, и оставалась надежда, что внутренняя сторона почерневшего участка читаема, но торопиться с выводами не стоило. Однако…
– Ну же! Открывай! – нетерпеливо вскричал Каллисто и потянул за синюю веревочку.
А я-то думала, мы доставим артефакты в безопасное место вроде лаборатории и неспешно примемся за их изучение…
– Нет-нет! Постойте!
Но кронпринц, не слушая меня, развязал шнурок и развернул еще не просохший свиток.
– Так нельзя! – возмутилась я.
Ну что за бесцеремонность? Но я не успела развить эту мысль, поскольку перед глазами возник знакомый прямоугольник.
Система
Вы провели разведку в подозрительной пещере и прошли скрытый квест!
Система
В награду вы получаете древнюю волшебную карту. Хотите забрать награду?
Да/Нет.
Неожиданно!
– Это карта северного леса, – заметил кронпринц, внимательно рассматривая свиток.
Я отвлеклась от системного окна. К моему удивлению, на бумаге обнаружилась интерактивная карта! Вот это да!
Благодаря прикосновениям кронпринца черно-белое изображение увеличивалось, и на потускневшей бумаге можно было разглядеть деревья и кусты. Круто! Как планшет. Я была под впечатлением, а вот кронпринц совсем не удивился происходящему.
– Этот негодяй, видимо, собирался проникнуть во дворец через портал.
– Портал?! – растерялась я.
Каллисто тут же протянул руку и, не дав мне опомниться, схватил свиток с красным шнурком и развязал его.
– Это… карта древней Бальты, – объяснил кронпринц, внимательно изучая документ. – Бальта… Разве не удивительно?
– Вы сказали «Бальта»?..
– Да. Ты, вероятно, ничего не знаешь о ней, поскольку история этой страны канула в Лету. Сейчас на тех землях находится государство Аркина.
Слово «Аркина» я тоже, честно говоря, слышала впервые, но сделала вид, что прекрасно осведомлена:
– Ах, вот оно что…
– Тебе же известно о преследовании волшебников? – внезапно спросил кронпринц.
Благодаря Винтеру эта тема меня действительно волновала.
– Все началось с Бальты.
– Правда? – Я округлила глаза.
– Да. В те времена магия еще не была широко распространена, и несколько волшебников-проходимцев основали страну под названием Бальта. Впоследствии они планировали захватить весь мир! Однако их помыслам не было суждено сбыться: в результате победы в ожесточенной войне древние люди стерли Бальту с лица земли. С тех пор и началось преследование волшебников. Раньше я думал, что это всего лишь легенда, но теперь, глядя на карты, – кронпринц усмехнулся и помахал свитками, – я изменил свое мнение. Вероятно, этот негодяй пытался создать портал, ведущий из Бальты прямо в наш дворец, но недооценил расстояние и, в отсутствие третьего свитка, потерпел неудачу.
Потрясенная, я снова посмотрела на скелет. Похоже, кронпринц не ошибался: останься этот древний волшебник в живых, империя Йока оказалась бы во власти магов. Мне вспомнились Винтер и его подопечные в масках животных. Да… отголоски далеких времен всегда производили на меня глубокое впечатление. Наверное, поэтому я и полюбила археологию. Поразительно, как одна мелочь может изменить ход истории!
– Зная заклинание, мы могли бы моментально выбраться из леса при помощи этого свитка, – прервал мои размышления кронпринц. – А так это не более чем бумажка! – Каллисто с досадой цокнул языком и отшвырнул древний свиток.
Системное окно по-прежнему висело в воздухе. Я смотрела то на него, то на свитки, обещанные мне в награду. Смогу ли я воспользоваться этим даром? Во всяком случае, вреда от них не будет. Да и как знать, что пригодится в этой безумной игре… Поразмыслив, я нажала «Да», и надпись в окне обновилась.
Система
Вы получили два свитка с древними волшебными картами. Каждый из них можно использовать трижды.
Система
Для того чтобы воспользоваться картой, прикоснитесь к пункту назначения, изображенному на ней, и произнесите заклинание.
(Заклинание: ета тту ттаси ппаси.)
Брр! Язык сломаешь! Но я ужасно хотела вернуться в свой шатер, и выбора не оставалось.
– Кажется, я знаю, как этим пользоваться. – Я указала на карту северного леса, которую Каллисто держал в руках.
– Неужели?!
– Да.
– Ты владеешь языком древних волшебников?! – не поверил Каллисто.
Ну вот, вечно меня недооценивают!
– Почему вы так смотрите?
– Ты действительно понимаешь что-то в магии?
– Я выучила на всякий случай несколько древних заклинаний, – невозмутимо соврала я. – К тому же магия перемещения широко распространена, это самые азы! – Я выделила интонацией последнее слово.
А может, и не азы. Откуда мне знать?! Главное сейчас – выбраться из проклятого леса.
– Похоже, пока я был на войне, азы кардинально изменились, – надменно заметил Каллисто. – Ну что ж, дерзай!
– Куда желаете перенестись?
– Магические карты лучше не афишировать, поэтому место должно быть безлюдным, подальше от входа в охотничьи угодья. Вот сюда. – Каллисто ткнул пальцем.
Изображение тотчас увеличилось – я увидела реалистичный пейзаж и даже скачущего зайца! Впечатляет!
– Отправимся в зону мини-охоты, – уточнил кронпринц.
Именно там все и началось… Я свернула свиток с картой Бальты, быстро оделась и взяла арбалет.
– Что ж, попробуем. Не отрывайте пальца от карты.
Каллисто недоверчиво кивнул. Надеюсь, этот болван запомнит, благодаря кому выбрался.
– Ета тту ттаси ппаси! – громко и членораздельно произнесла смехотворное заклинание я.
Система
Желаете потратить одно перемещение и оказаться в выбранном месте?
Да/Нет.
Я без промедлений нажала «Да» и зажмурилась из-за яркого мерцания.
– Работает!
– Вот уж не знал, дорогуша, что ты обладаешь столь полезной способностью! Похоже, ты совсем не такая, как болтают люди.
Услышав сомнительный комплимент, я открыла глаза: мы покинули пещеру и теперь сидели посреди тихого леса.
Система
Вы воспользовались свитком с древней волшебной картой северного леса.
1/3
Кронпринц смотрел на меня с неподдельным удивлением, однако симпатия неожиданно возросла и теперь составляла тридцать пять
