слабость. — Усмехнулся Шепард. — Сейчас у меня на уме только война. Но когда она закончится, я был бы не против кучи маленьких детишек — белых и синих вперемежку. Кстати, а что это за юная азари, что прибыла вместе с вами? — Вдруг посерьезнел Шепард. — Уж не твоя ли это дочь? Никогда еще не встречал столь юных представителей вашей расы. Подожди, подожди, уж не МОЯ ли это дочь?
— Если только ты не спал в свое время с Меани, то она может быть твоей дочерью. — Засмеялась Лиара. В ней как когда-то давным-давно проснулась игривая и веселая девочка. Шепард даже отметил про себя, что они в такие моменты с Мирандой сильно похожи. — А на счет того, что ты не видел представителей нашей расы в таком юном возрасте, тут все просто, мало кто вообще видел нас такими. Наших детей растят в монастырях Богини под неусыпным и чутким надсмотром. Но после разрушения большей части Тессии и других наших колоний, свое немногочисленное потомство азари пытаются держать поближе к себе.
— А где сейчас НАША дочь? — Неожиданно спросил Шепард.
— Она сейчас с Мирандой на… — Начала говорить Лиара на автомате, и вдруг осеклась. — Что ты сейчас сказал?
— Черт побери, а я ведь чувствовал! — Воскликнул Джон. — Я просто подумал, что у нас могла быть дочь, и решил наугад спросить. А ты проговорилась! Так у меня есть еще и дочь?
— Еще и дочь? — В свою очередь удивилась Лиара. — Так Миранда сказала тебе про сына? Мы договаривались вместе тебе сказать! Убью ее!
— А теперь давай по-порядку: сколько у меня детей, где они, как их зовут и так далее.
— О, Богиня, почему я одна должна за все отдуваться? Насколько я знаю, у тебя двое детей — от меня и Миранды. Про других я не знаю, может ты успел еще где наследить, зная твою ветреную натуру. — Принялась рассказывать Лиара. — От тебя я забеременела еще во времена, когда мы охотились за Сареном. Чувства, возникшие, между нами, просто не могли не породить нечто особенное. Этим «особенным» стала наша дочь — Ламира. Ей сейчас всего пять лет, но она очень умный и любознательный ребенок, таких я еще не встречала. Она родилась незадолго до твоей первой гибели. Потом война с Коллекционерами и Жнецами помешала мне сообщить тебе эти важные новости.
Шепард помолчал, переваривая новости и мысленно прикидывая, что и когда произошло. Судя по всему, все сходилось. А вот с Мирандой все обстояло не так гладко. Раздумья на лице Джона отразились так явственно, что Лиаре не составило труда понять, о чем он думает.
— Думаешь, когда Миранда успела родить тебе сына? Аккурат во время войны с Коллекционерами она успела от тебя забеременеть, но ребенок родился очень рано. Из-за многочисленных стрессов, беременность проходила тяжело, и мальчик родился недоношенным. Но такой ученый как Миранда Лоусон, сумевшая вернуть тебя с того света, смогла поправить здоровье и собственного сына. Мальчику всего три года, но он здоров и крепок не по годам. Весь в папу.
Когда битва за Землю оказалась проиграна, и ты канул в безвестность, мы вместе с Мирандой начали готовиться к тому, что и война будет проиграна. Мы стали готовить убежище, в котором мы смогли бы переждать Жатву, а потом с остатками наших рас начать строить новую цивилизацию. Проект почти завершен. Если дальнейшее сопротивление Жнецам окажется бесполезным, мы, с отобранными нами людьми и азари укроемся в этом убежище.
Но тут на сцену вновь выходишь ты — Шепард Бессмертный, как окрестили тебя в народе. Хотя многие не верят, что это действительно ты. Кое-кто убежден, что ты очередной клон. Но как бы там ни было, ты с нами, а значит, у нас снова есть надежда.
— Надежда есть всегда! — Уверенно заявил Шепард. — Пока есть хотя бы один человек верящий в нее. Или азари. Или кроган. Любой представитель любой расы. А с учетом доступной нам новой информации, огонек надежды разгорается все ярче!
— Для всех, кто тебя знает, и кто тебе верит, ты сам являешься надеждой, Шепард. — Сказала Лиара. — Так что побереги себя. Очередная твоя смерть может угасить даже самый яркий пламень надежды.
— Я не привык прятаться от опасности. Таков я есть. Я буду драться даже если буду уверен, что погибну. Но я буду знать, что тогда будете жить вы все и в особенности мои дети!
Глава 9
Через несколько недель после знакового совещания на ударном крейсере «Шепард», группа ученых и исследователей под предводительством Лиары Т’Сони уже начала проводить доскональное изучение ближайшего ретранслятора. Первые данные, полученные из исследований, подтвердили даже самые смелые предположения Лиары и ее команды. «Темные переключатели» действительно содержали в себе секрет пространственно-временного континуума с уклоном во время. Но, к сожалению, первичных данных было слишком мало, чтобы делать однозначные выводы и уж тем более недостаточно для их успешной активации.
Лиара практически перестала спать. Ей все казалось, что тайна, скрытая за покровом «переключателей», вот-вот должна ей покориться. Неделя складывалась за неделей, плавно переходя в месяцы, а цель все так же была близка, но не достижима. Где-то на задворках сознания уже начало маячить отчаяние, но азари старалась ему не поддаваться.
В один из дней, прошедших в бесплотных попытках разгадать заветную тайну, Лиара решила пораньше закончить работы и как следует отдохнуть. Следовало набраться сил. Со дня на день здесь должны были появиться Шепард и Андерсон с плановой проверкой Первого флота и неофициальной комиссией ее работы.
Приняв душ и немного перекусив, девушка выключила все средства связи в собственной каюте и приглушила свет. Так ей проще было расслабиться. Удобно устроившись на мягком диване, Лиара потянулась и окончательно расслабилась. Тело заволокло сладкой истомой, которая приходит после тяжелых трудовых дней во время полного расслабления организма.
Т’Сони попыталась выветрить из головы все мысли, что мучили ее последнее время и отрешиться от всего. Ей практически сразу это удалось. За исключением одной, самой важной мысли. В этот момент она подумала о Шепарде. О том, как она соскучилась по нему. О его крепких и нежных объятиях. О его суровой, но все же такой родной манере улыбаться. Неожиданно для Лиары, ее накрыло состояние, которое было не реально синтезировать в одиночку — ее стремительным потоком накрыло «Объятиями Вечности»!
Перед ее мысленным взором пронеслась вся жизнь Джона Шепарда. От его рождения, до моментов каждой из его смертей. Схватка с Сареном и штурм Цитадели. Война с Коллекционерами
