мне боль.
— Возможно, у меня их здесь нет, — говорю я, указывая на свой висок. — Но они у меня здесь. — Я прижимаю руку к сердцу. Это заставляет меня вспомнить слова, которые сказала мне моя мать. Неужели я недостаточно старался? Теперь я полон решимости работать еще усерднее. Стей-си — моя пара, и я должен завоевать ее расположение.
— Так каков же твой план? — Он не выглядит довольным, но он еще не сказал мне «нет». Это обнадеживает.
— Неподалеку отсюда есть пещера охотников. Та, что побольше. — Когда он кивает, я знаю, что мы оба думаем об одной и той же пещере. — Там есть тайник. Я бы хотел побыть там пару дней. Это дало бы ей время отдохнуть, а мне — узнать ее получше.
— Ночью ты спишь в ее палатке. Насколько лучше тебе нужно ее узнать?
Я чувствую, как у меня сжимаются челюсти.
— Просто потому, что я делюсь с ней своим теплом, это не значит, что она делится со мной своим сердцем.
Кажется, он согласен.
— Продолжай.
— Я не знаю свою пару. Я бы хотел найти время, чтобы познакомиться с ней поближе, но сейчас, когда все заняты путешествием, это оказывается невозможным. Я хотел бы взять ее с собой в пещеру и дать ей время отдохнуть, а мне — познакомиться с ней и моим сыном.
— Значит, ты забираешь ее, точно так же, как Хассен и Рáхош, — его голос ровный.
Он видит мой план насквозь.
— Насколько я понимаю, они не спрашивали разрешения. — Я стараюсь говорить сдержанно.
Строгое выражение Вэктала меняется, и он печально улыбается мне.
— Ты хитрец, моя пара. Рад, что ты вернулся. Мы все волновались за тебя.
— Я не совсем вернулся, — говорю я ему. — Не полностью.
Он что-то бурчит в знак согласия и сворачивает палатку. Я молчу, чтобы он мог подумать. У него есть пара и новый комплект. Он поймет мою борьбу. Однако через мгновение он качает головой.
— Я не могу. Не сейчас, когда жестокий сезон так быстро наступает нам на пятки.
Я борюсь с приступом разочарования.
— Я говорил с Роканом. Он сказал, что жестокий сезон будет отложен.
Мой вождь смотрит на небо, серое и затянутое облаками. В воздухе густо лежит снег.
— Правда?
— Да, — соглашаюсь я. — Он говорит, что после сегодняшнего шторма у нас есть время до следующей Луны, прежде чем наступит по-настоящему жестокий сезон. Этого времени будет более чем достаточно. — Я лениво улыбаюсь ему, чтобы показать, что я не так нетерпелив. — Ты же знаешь, Рокан и его чутье на погоду никогда не ошибаются.
Вэктал прищуривает глаза.
— Ты говоришь правду? — спрашивает он.
— Да. Я ничего не выиграю, солгав своему вождю.
— Уверен?
Я ухмыляюсь шире.
— Если бы я хотел солгать, было бы проще просто украсть мою пару, а потом сказать тебе, что я забыл, куда мы направляемся?
Он долго смотрит на меня, а затем разражается искренним смехом. Он хлопает меня по спине.
— Если бы ты сделал это, я бы действительно придушил тебя, моя пара. Я предпочитаю тебя с нетронутой памятью.
— Я тоже предпочитаю себя таким. — Боль возвращается в мою грудь. — Это важно для меня.
— Я понимаю. — Он потирает подбородок, размышляя. Его взгляд осматривает лагерь, и я знаю, что он ищет Рокана. Он стоит неподалеку и жестикулирует своей маленькой паре. Вождь оглядывается на меня. — Ты здоров? Никаких болей? Никаких проблем?
— Только то, что я не могу вспомнить ничего из того, что произошло за последние несколько сезонов. Все остальное осталось таким, каким было всегда. — Я говорю так, будто это не проблема. Это огромная проблема, но я не хочу, чтобы мой вождь беспокоился о моем здоровье и решил не позволять мне забирать мою пару.
Потому что я собираюсь это сделать — с его разрешения или без него.
Вэктал еще немного потирает подбородок. Он изучает меня, затем вздыхает.
— Ты отправишься в пещеру охотников неподалеку отсюда. Ту, что с двумя камерами.
— Через долину? — спрашиваю я. Я указываю на далекий пейзаж. С того места, где мы находимся, это не более чем короткая прогулка по снегу. День пути, может быть, меньше. Я знаю о «двойной» пещере, о которой он говорит. Это как две маленькие пещеры, соединенные между собой, и одна из самых больших пещер охотников на нашей территории.
— Через долину, — соглашается он. — В ту пещеру, и ни в какую другую. Я хочу точно знать, где тебя найти.
Я проглатываю свое волнение, хотя не могу сдержать улыбку облегчения, расползающуюся по моему лицу.
— В пещере неподалеку отсюда. Никакую другую. — Я в точности повторяю его слова.
— И ты знаешь, куда мы направляемся?
Я киваю. Хассен столько раз делился подробностями о «новом» месте на нашей знакомой территории, что я точно знаю, куда мы направляемся.
— Я не заблужусь.
— Нет, я полагаю, ты этого не сделаешь. — Вэктала, похоже, позабавило мое заявление. — Ты один из моих лучших охотников, Пашов. Если это не изменилось, у тебя не возникнет проблем с поиском нужного места. Тем не менее, мы оставим какой-нибудь указатель, чтобы ты знал, что находишься в нужной долине. Возможно, копье, торчащее из земли, или мех, заброшенный на дерево.
— Мех подошел бы, — шучу я. — У меня есть много таких, которые Пей-си испортил за последние несколько дней.
Он фыркает и опускается на четвереньки, скатывая кожаную палатку в тугой сверток.
— Ты думаешь, у меня нет сумок с замороженными грязными покрытиями от моей дочери? Джорджи причитает, что ей отчаянно нужно заняться стир-кой. — Он качает головой и смотрит на меня снизу вверх. — Я не смогу отговорить тебя от этого, не так ли?
— Нет, ты не сможешь. — Я сдерживаю свое ликование.
— Ты будешь осторожен? Это недалеко от территории мэтлаксов. Мы не знаем, как они будут действовать, когда на их землю придет так много ша-кхаев.
— Я могу защитить свою пару и комплект.
— Я знаю, что ты можешь. Однако я был бы плохим вождем, если бы не напомнил тебе, что нужно держать глаза и уши открытыми. Мне это не нравится, но если погода такая, как говорит Рокан, и ты настроен решительно, то я не смогу тебя остановить. Стей-си согласилась на это?
Я… не спрашивал ее. Я не буду спрашивать ее, потому что подозреваю, что ее ответ будет отрицательным. Я киваю своему вождю и не обращаю внимания на болезненный комок в животе. Я не люблю лгать своему вождю… но это вынуждено.
— У тебя есть две пары дней. Нашими руками, а не человеческими*. —
