как только тот подошёл ближе. Дыхание моментально перебило, мужчина согнулся и медленно завалился на бок, оказавшись снова на земле.
— Нам-то не гони, трупак! — громко прорыгал шкаф с пушкой. — Все знают, что эти твари белобрысые поголовно! Лично видел! А у этой вон, красные глаза и волосы, видно даже через её аквариум! Ну чё там встала? Сюды подошла! Я посмотрю получше… Ну! Я ж говорю! Красные!
— Советую вам прислушаться к словам того уродца! — Фрея задрала подбородок, подойдя ближе к вожаку с ружьём. — Я часть внутреннего флота Европейской Империи, пилот Звёздного Орла! Этот мужчина военный преступник! Согласно договору между Ио и Европой, требую не усугублять положение, выдать преступника мне и оказать всяческую помощь для связи с остальными союзными силами!
Здоровяк замолк. Подойдя вплотную, сдвинул брови на кирпичной роже, покрытой трещинами, будто земля, жаждущая влаги после долгой засухи и заглядывая нахальной девице глубоко в глаза, на тяжёлом выдохе произнёс:
— Европейцы не сажают разноцветных за руль своих роботов.
— Она полукровка, — с трудом выдавил из себя Слесарь, загибаясь от боли. — За неё дорого дадут, говорю же вам…
Девушка закрыла глаза, глубоко вздохнула и, собрав волю в кулак, гордо заявила:
— Я не полукровка! Меня зовут Фрея Над…
Её прервал тяжёлый удар стальным дрыном под дых, тут же украв дыхание и уронив рядом с уже испытавшим данный аттракцион титанианином.
— Вы мне оба надоели! — выкрикнул мужичина с пулемётом. — Слишком много болтаете! Мне плевать, кто вы! Я не подчиняюсь ни седым ни ходячим трупакам! Только командору! Он решит, кто из вас сколько стоит! А вы, если хотите прожить ещё несколько часов, встали и пошли вперёд!
…
На фоне бело-серых пейзажей, покрытых инеем из диоксида серы поверхностей, разбавляющих их потоков лавы и вырывающихся из-под земли газов, Надир и Слесарь, подняв руки, плелись впереди, постоянно подгоняемые толстым дулом в спину.
— Ну и кто эти твои «друзья»? — не подавая виду в пол голоса спрашивая Фрея, по всё ещё незамеченному выделенному для двоих каналу.
— А ты ещё тупее, чем они, — продолжал ёрничать мужик. — Пираты, работорговцы, контрабандисты, выбирай, что нравится!
— Послушай, мне тоже неприятно находится с тобой рядом, но какой смысл в твоих кривляниях?
— Есть предложения получше?
— Если мне удастся связаться с своими…
— Мне-то что с этого? Смерть или рабство от руки пиратов или европейцев, какая разница?
— Я просто хотела узнать подробности. Вы скрывались на Ио, у тебя должно быть что-то!
— Они же сказали, что не служат никому! Только своей выгоде, потому им не доверяет никто.
— Но как тогда они скрываются?
— Попробуй подумать и потренировать свой мозг сама. Ио — спутник немаленький, а под землёй или в пещерах места ещё больше. Собрать убежище из обломков городов, что вы оставили после своего пришествия, для родившихся в таких условиях работяг не составит такой уж большой проблемы. Знаешь, что, ты права, всё-таки кое-что я слышал. Про пиратские нравы. Так что советую тебе поберечь силы. Ты баба, конечно, мощная, но с таким характером тебя продадут разве что только на урановые рудники, где тебе самое место, а там, поверь, силы понадобятся.
* * *
Та гора, что всё время маячила где-то впереди хорошо прятала вход в явно рукотворную пещеру. Пара сотен метров по тёмному каменному туннелю заканчивалось тупиком с тяжёлой круглой дверью. За ней отсек герметизации, похоже, что рабочий. Дальше снова тускло освещённый широкий коридор, но уже из желтоватой стали — особо прочный и термостойкий сплав, применялся специально для колонизации Ио.
Спустя тысячу лет материал показывал себя великолепно, и, если бы не Европа, ни один из городов-шаров не был бы разрушен по сей день. Но даже Бельхаммелю они не давались так легко, потому он и выбрал осадную тактику на истощение при захвате спутника.
Фрея косилась на напарника по несчастью, понимая, что не все его слова были ложью, как хотелось ей думать изначально. Эти стальные пещеры действительно были похожи на собранное из обломков убежище. Конечно, размерами с городом его не сравнить, но оно всё ещё довольно прочное и функциональное.
Немного поплутав по мрачным коридорам, девушку и мужчину поставили лицом к решётчатым дверям. Камер в подвале для пленных сооружено было не так много, но так-как остальные пустовали, каждому была выделена индивидуальная, всё по «высшему классу».
— Снимай шлем и отдай его мне! — буркнул хриплый голос за спиной Фреи, и в спину упёрлось дуло.
— Живой я стою гораздо дороже, — Надир замешкалась, боялась снимать гермошлем, будучи совсем неуверенной, что сможет без него дышать.
— Второй раз повторять не буду! — громче гавкнул бандит, с силой треснув пушкой по почкам.
Девушка выгнулась от боли и послушно схватилась за шлем, чтобы его снять. На стальной пол громко выплеснулась тягучая жидкость. Первый вдох — самый сложный. Даже спустя столько вылетов и строя из себя героя, она всё никак не могла к этому привыкнуть.
Фрею грубо пихнули в спину, и она упала на четвереньки в камеру. Сзади заскрипела и застучала решётка. Выдавив последнюю жидкость из лёгких, Надир, наконец, могла нормально вздохнуть. К её удивлению, воздух оказался вполне пригодным для дыхания, после замутнённой кровью жижи чудился даже свежим.
Судя по доносящимся звукам из соседней камеры, Слесарь особо не выпендривался, гермошлем тут же снял сам сразу после девки, просить не пришлось. В камеру нырнул тоже сам, даже дверь отрыться до конца не успела, а потому остался на ногах.
В тесном помещении стоял дубак, мокрые волосы Фреи твердели и покрывались инеем. Помимо холода камеру заполняли абсолютная пустота и канализационная вонь, прущая из мелкой решётки в полу.
— Эй, Слесарь, — уселась на маслянистый, незамерзающий пол Надир. — Слышишь меня?
— Чего тебе? — негромко послышалось из соседней камеры.
— Правда, что Драккар–VII нанёс ядерный удар по Ну-Нейт?
— Об этом знает вся солнечная система! Но, как я могу доказать это человеку, живущему в полной изоляции? Прежде всего во внутренней. Ты не хочешь открыть глаза, поэтому и не видишь очевидное всем остальным! У тебя свой мир в голове. А я видел это лично, и не смогу забыть никогда!
— Я… Я не понимаю, в этом нет никакого смысла!
— А в твоих действиях какой смысл? Для других ты чистое зло, несущее только
