муж. Она и так у него блестела всё время, как самовар на Троицу, а тут — будто в ЗАГС с невестой собрался.
В райцентре в детском отделении больницы он сразу увидел вчерашнего малыша. Тот так же, как и накануне, бродил по коридору, смешно косолапил. Упавшие колготы делали его похожим на семенящего медвежонка. Майка на нём была сухая, но явно с чужого плеча. Лямочка спадала и спадала на локоток, и он нетерпеливо её поправлял, смешно дёргая острым плечиком. Галина замерла. Сходство личика мальчонки с её детским фото и впрямь было поразительным. И от этого её бросило в озноб, буквально зуб на зуб не попадал. «Мой? Как специально Бог на него показал, что ли?» — пришло в голову.
— Куда надо идти? — Она беспомощно оглянулась на мужа.
— К заведующей отделением, наверное. Она всё расскажет. — Василий правой рукой придерживал жену, у которой так и не кончалась какая-то нервная тряска. Оглянувшись, увидел семенящего за ними мальца. Отпустив жену, наклонился и опять, как вчера, взял дитё на руки. Обнаружил, что соскучился по этому Пёрышку, и вечер накануне и всё сегодняшнее утро вспоминая это ощущение неимоверной лёгкости на руках.
— На-ка, и ты тоже. Возьми… — спохватился и неловко передал мальчика жене. Та и вовсе оторопела, но потом собралась, перехватила малыша поудобнее извечным женским движением, невесть откуда у неё вдруг взявшимся, будто сам Господь подал поудобнее. Медленно пошла вслед за мужем в кабинет с табличкой: «Заведующая отделением Нина Васильевна Мальцева».
Доктор сидела за столом, торопливо писала какие-то бумаги. Подняла глаза на вошедших. Василия-то она знала как водителя «скорой помощи» из амбулатории, а вот вошедшую женщину видела впервые.
— Кого-то опять из Новопавловки привезли? — устало улыбнулась она вошедшим. — А Стёпка наш чего к вам природнился?
Опять носился по коридорам. Беда с ним! Никак не усидит в палате. Ирина Васильевна, забери беглеца, уложить поспать бы надо! — прокричала она кому-то в коридор.
— Погодите, не отсылайте пока… — Василий помялся. — Нина Васильевна, я знаю, он у вас отказник. У нас беда, детишек своих нет. Всё ждали, лечились, да все жданки прошли. А тут увидел его вчера, с головы не идёт. Забрать хотим. С чего начать?
— Милые вы мои! — Доктор просто обомлела, улыбнулась, потом внимательно стала их рассматривать. — Как же я рада… Стёпка у нас — любимец всеобщий.
Потом бросила улыбаться и стала строгой:
— Только вот не один он. Сестрёнке семь лет. Одного мы не отдадим. Нельзя их разлучать. Давайте, я сейчас её позову вроде как за братишкой, а вы взгляните на неё и решайте потом. У нас тут отказников всё равно разбирают. Детишки неплохие. Не доедали, конечно, но в целом без патологий. Девочка просто педагогически запущена. В первый класс должна была пойти, читает по слогам. Мальчишка тоже любит, когда ему книжки читают, говорить чистенько начал.
Врач замолчала. Потом тихо добавила: «Мир не без добрых людей, дай им Бог здоровья. Не решитесь, всё равно кто-нибудь заберёт».
Галина вздрогнула и посильнее прижала к себе притихшего малыша.
— Ирина Васильевна, позови Наташу за Стёпкой. Совсем от рук отбился! — опять покричала в коридор заведующая.
Через минуту в кабинет вошла девочка, невысокая, худенькая, выглядевшая лет на пять. Осмотревшись, увидела братишку на руках у чужой женщины. Насупилась, оглядела всех и позвала:
— Стёпа, пойдём с няней. Иди скорей на ручки.
Стёпка замотал русой головёнкой и уткнулся лицом в волосы Галины, потом, повернувшись к сестре, хитро разулыбался.
— Ладно, Наташа, мы сами его занесём. Беги полистай книжки. Пусть пока посидит.
Когда нахмурившаяся девочка вышла, врач объяснила:
— Сказали ей, что ждём места в детские учреждения. Боится, что их могут разлучить, пришла вон сама не своя. Переживает. К Стёпе привязана очень — с первых его дней в няньках в доме была. Заболеет он, бывало, она ложилась с ним вместо мамы на лечение. Подкормим их тут, оживут. Мама пьёт, папы нет. Давайте так. Вы сейчас идите и поговорите, посоветуйтесь меж собой. Всё-таки двое малышей, не один. Может быть, не усыновление, а просто опека? Я вам напишу, какие нужны документы для оформления. От нас заедете в районо, там вам тоже подскажут, что и как. Оба работаете? Вот и здорово. Дом свой, хозяйство? — Доктор говорила вполголоса, примечая, что Стёпка уже засыпает, устроившись, как бельчонок, на груди у Галины. А та даже дышать старалась тихо-тихо, чтобы не разбудить его. На вопросы отвечал Василий, поглядывая на присмиревшую жену.
Расставшись со Степаном, супруги вышли. Малыш так и не проснулся. Заведующая попросту забрала его и, точно так же приложив к себе на грудь, потихоньку унесла в палату.
— Удивляюсь, — улыбнулась она. — То всем отделением утихомирить не можем, а тут как паинька, спит. Неужели чувствует что-то?
В машине Василий, глянув на жену, предупредил:
— Шибко-то не обнадёживайся. Хто их знат, чо придумают с бумагами. Крючкотворы ишо те, знаю я их.
— Не пугай меня, Вася! Мне теперь чудиться будет, как я его держу на руках. Поехали скорей.
— Галь, а то, что двое их? А? Не схлюздим?
— Издеваешься? Я и не думаю, что одного. Как их разлучать? Звери мы, что ли?
В районо в кабинете с табличкой на двери: «Инспектор отдела образования» встретили супругов две женщины. Старшая, нарядно одетая, в бирюзовых побрякушках на пальцах и шее, услышав про больничных отказников, начала говорить об ответственности за приёмных детей, назидательно, будто доклад читала:
— Это не магазин. Нельзя так скоропалительно решать. Детей ведь не меняют на других, смирненьких да здоровых. Поезжайте обсудите всё дома, а потом уж начнём говорить предметно, — тянула она волынку, покручивая на толстом пальце колечко, вглядываясь в него.
— А с чего вы решили, что скоропалительно? Мы двадцать лет живём, всё не решались на это. Не в сто же лет усыновлять? — оторопел немного Василий от её слов.
— Вот и я о том. Двадцать лет думали, что-то останавливало. Что? А тут в одночасье решили. Это ж не просто — ребёнка забрал и увёз. Нужен пакет документов. На этих, кстати, уже и согласование из областного центра пришло. Мы как раз этот пакет уже собрали. — И она провела ладонью по увесистому скоросшивателю с бумагами.
— Какой пакет? — оторопел Василий.
— Такой пакет, — нервно зыркнула на него чиновница. — Дети практически оформлены, три месяца собирали бумаги! — повысила она тон. — На той неделе передадим их в город. А вы присмотрите себе другого малыша. И соберёте свой пакет.
— Да как вы так можете? «Пакет»! Вместо того, чтобы помочь по-людски,
