- Тогда ты думал только об одном.
- Послушай, Фрейзер, - с грустью произнес Малколм, - все было иначе. Я встретил Луизу и полюбил ее. Прости, если тебе больно это слышать. Я рассказал твоей матери о своих чувствах. Мы с Луизой были счастливы некоторое время, но… иногда этого недостаточно. Твой уход мучил меня и разрушал наши отношения.
- Ты предпочел ее, - сказал Фрейзер с обидой.
Именно эта мысль не давала ему покоя все пятнадцать лет. Он был недостаточно хорош для своего отца. Отцу хотелось чего-то большего, поэтому он отверг Фрейзера.
- В то время я многого не понимал. Не предвидел последствий выбора. Конечно, я слышал твои угрозы, но полагал, что, если дам тебе время, ты изменишь решение. Мне хотелось вернуть тебя, но я не знал, как это сделать, как поговорить с тобой.
Малколм наклонился к сыну, но Фрейзер инстинктивно отпрянул, не готовый принять объяснение отца. Все, что тот говорил, переворачивало его представление о произошедшем много лет назад, подвергало сомнению собственное решение.
- Луиза переехала сюда, как только я вышел за порог.
Малколм беспомощно поднял обе руки:
- Ты был ребенком и так зол на меня. Я не видел выхода.
- Мне всего лишь хотелось, чтобы ты выбрал меня! - вскрикнул Фрейзер и оглянулся на Элспет, боясь, что разбудил ее. - Хотел, чтобы мы с мамой оказались дороже для тебя, чем она.
Малколм тяжело откинулся назад.
- Если бы я знал, сын, что не увижу тебя столько лет, что ты действительно выполнишь свою угрозу, то никогда бы не поступил так. Если бы я мог вернуть то время, то сделал бы другой выбор.
Поглядев в лицо отца, Фрейзер впервые испытал стыд. Он причинил отцу столько же страданий, сколько испытал сам за прошедшие годы. Если бы оба пошли на компромисс, то избавили бы себя от мучительной боли.
- Еще не поздно, - сказал Малколм, проникаясь настроением момента, и накрыл ладонью руку Фрейзера. - Впереди нас ждет новая жизнь, надеюсь… - голос его дрогнул, а Фрейзер почувствовал комок в горле. - Мне бы хотелось снова быть рядом с тобой, сын, встретить внука или внучку, смотреть, как растет новое поколение.
- Ладно, - коротко ответил Фрейзер, не уверенный, что голос не подведет его. Он перевел дыхание, поднял голову и посмотрел отцу в глаза. - Мне бы тоже этого хотелось.
Он улыбнулся в подтверждение своих слов.
Глава 12Проснувшись, Элспет не обнаружила в кабинете ни Фрейзера, ни Малколма. Она отправилась на поиски и с удивлением обнаружила их за кухонным столом. Они дружески разговаривали, перебирая разложенные на столе бумаги. Ей показалось, она проснулась в параллельной вселенной и не поверила глазам, но двое мужчин действительно мирно решали будущее Балланросса.
Вечер прошел в оживленной беседе за обсуждением различных вариантов развития бизнеса и спасения поместья. Нечего было и думать, чтобы вернуться к теме поцелуя, пока, наконец, поздно вечером не настало время расходиться по комнатам.
Она задержалась в дверях спальни, совершенно уверенная, что не хочет спать здесь одна. За ночь острота момента спадет или, наоборот, затмит сознание, поэтому важно не откладывать разговор. Тем не менее она решила проявить смелость и высказать то, над чем думала весь день. Она открыла рот, но Фрейзер опередил ее:
- Как ты?…
- Думаю, стоит… - Элспет нервно рассмеялась, ощущая ладонью гладкую медную ручку двери, и начала сначала: - Думаю, стоит поговорить о том, что случилось сегодня. Как бы то ни было, мы должны оставаться друзьями, Фрейзер. Я не могу позволить себе личную жизнь при всех обязанностях, которые лежат на мне. Однако мы все время спорим или…
- Целуемся?
Элспет попыталась спрятать улыбку, скрывая от Фрейзера, как поцелуй согрел ее изнутри.
- Стараемся удержаться от искушения.
- Хм, спасибо за комплимент, - фыркнул Фрейзер.
Элспет распахнула дверь, шагнула через порог и оглянулась через плечо, убеждаясь, что Фрейзер понял намек и следует за ней. В комнате она задернула тяжелые бархатные шторы и села на жесткую кушетку возле окна.
- Мне не очень хорошо это удается, - призналась она подошедшему Фрейзеру.
- Рад, что ты перестала сопротивляться.
- С чего ты взял? - опустила голову Элспет. Она не хотела, чтобы он догадался о ее чувствах: тяжело бороться с влечением, даже когда подробности их связи начали стираться в памяти, и казалось, что все происходило не с ними. Однако события сегодняшнего утра, как четкая цветная фотография, остро запечатлелись в сознании.
- Это обнадеживает, - заметил Фрейзер, погладив ладонью ее щеку. - Если сегодня утром ты старалась оттолкнуть меня, что же будет, когда ты дашь себе волю?
Уголки ее губ непроизвольно дрогнули, и Элспет одарила его взглядом, не оставляющим сомнений, на что она способна в таком случае. По тому, как расширились глаза и порозовели скулы, ей стало понятно, что Фрейзер уловил послание. Элспет прислонилась к нему, словно не контролировала влечение тела, но она не могла позволить себе расслабиться и снова выпрямилась. Она должна справляться с гормонами. Ей предстоит стать матерью, а значит, научиться управлять своей жизнью. Элспет отодвинулась, оставив Фрейзера в легкой растерянности.
- Перестань сдерживать себя, - попросил он.
- Мы обязаны это делать, - сказала Элспет, указывая глазами на живот, чтобы у Фрейзера не возникло сомнений. - Нам надо все обсудить.
- Не хочу обсуждать. Давай…
Элспет прижала палец к его губам.
- Ничего не говори, иначе я изменю решение. Мы притворялись, что можем усилием воли погасить наши чувства, и приложили к этому столько стараний. Нам нужен новый план.
Фрейзер окинул ее оценивающим взглядом, пытаясь понять, насколько серьезно она настроена. Может ли он отвлечь ее поцелуем, или серьезный разговор неизбежен?
- Ты уверена, что всегда нужно действовать по плану?
-Да!
От категоричности ее тона Фрейзер вздрогнул, но, к его чести, не стал возражать. По крайней мере, она ответила на один вопрос: поцелуев не будет до тех пор, пока они не обсудят то, что произошло утром.
- Ладно, - тихо и ласково сказал Фрейзер, словно успокаивая норовистую лошадь. - Как тебе вот такой план?
Он осторожно взял в ладони ее лицо, готовый к тому, что она оттолкнет его. Взгляд Фрейзера переместился с губ на глаза. Он не поцеловал ее, не желая пересечь невидимую линию, которую Элспет установила между ними.
- Я думаю об этом весь день. Какое мучение отрицать очевидное, терзать себя воздержанием.
Элспет ответила глубоким вздохом, следя за пальцами, чтобы не вцепиться в Фрейзера, следя за губами, чтобы не потянуться к нему за обещанным поцелуем.
