Она не ответила, пребывая в полной растерянности: как вести себя после такого поцелуя? Элспет шла рядом с Фрейзером и постепенно усваивала мысль о том, что этот эпизод им не удастся легко стереть из памяти. Кажется, сами того не желая, они приняли решение, перевернувшее их жизнь. Элспет своей реакцией дала понять, каково ее истинное отношение к Фрейзеру, и этого не изменить. Как бы они ни старались отныне принимать взвешенные, взрослые решения, жизнь расставила все на свои места.
Рациональная часть сознания говорила Элспет, что поцелуй снял долю напряжения между ними: он был в отчаянии, она раздражена. Теперь лишние эмоции отошли на задний план. Но оба понимали, что отрицание проблемы не лучший способ избавиться от нее. Поцелуй доказал это. Что дальше? Им никуда не деться друг от друга.
На одно мгновение Элспет постаралась представить, что это может сработать. Возможно, Алекс ошибся, когда сказал, что у нее не может быть личной жизни. Они с Фрейзером могут взять нежный росток и сохранить его, дать ему вырасти… во что? Она не знала. Во что-то сильное, способное поддерживать, а не истощать ее.
- Хочу извиниться перед отцом, - сказал Фрейзер, шагая с ней к дому.
- Очень хорошая идея. Потом вы могли бы серьезно поговорить. Ради этого мы, собственно, и приехали.
- Согласен, но я так зол на него.
Элспет сжала его ладонь, понимая, как тяжело дается ему признание. Фрейзер был очень уязвим в эту минуту.
- Ты злился на него пятнадцать лет, - напомнила она. - К чему ты пришел?
- Мне тяжело, - покачал головой Фрейзер.
О чем тут спорить?
- Я не сомневалась ни секунды, - сказала Элспет. - Приехав к отцу, ты совершил героический поступок. Подумай, хочешь ли ты возобновить отношения с ним. Жалеешь, что не поговорил с ним раньше?
- Ты знаешь ответ.
- Тогда не трать напрасно время.
Слова Элспет явно подействовали на Фрейзера. Она улыбнулась: Фрейзер доверял ей. Впервые они решали вопрос вместе, и у нее появилась надежда.
- Как можно спасти усадьбу? - спросила она, зная, что это главный камень преткновения между отцом и сыном.
- Не знаю пока. У меня есть деньги, но жаль, что я не знал о проблеме до того, как купил квартиру в Эдинбурге. Все равно моих вложений будет недостаточно: деньги быстро кончаются, если не приносят прибыли.
- Что же делать?
- Надо, чтобы поместье приносило доход. Кое-что я попробовал в других местах. Может получиться и здесь, если Малколм не возражает. Прежде всего, необходимо правильно распорядиться лесом - древесина очень востребована. Обеспечить приток туристов - спортивные мероприятия, развлечения на воздухе, может, даже открывать замок для посещения несколько дней в году. Хозяйственные постройки хорошо бы перестроить под люксовый мини-отель. Я знаю несколько похожих усадеб, которые процветают. На все потребуется много времени и усилий.
- Ты готов помогать Малколму? - поинтересовалась Элспет из эгоистических соображений, понимая все последствия этого шага для себя. Захочет ли Фрейзер переехать сюда на все время и оставить ее одну с малышом?
- У меня нет выбора, - кивнул Фрейзер. - Придется, если хочу сохранить поместье. Или мне придется продать его до того, как малыш повзрослеет и запомнит это место.
Они вошли в дом и направились сразу на кухню, чтобы согреться у очага и вскипятить чайник. Элспет заварила чай для Малколма в качестве примирительного жеста и последовала за Фрейзером в кабинет.
Малколм по-прежнему сидел перед монитором и просматривал документы. Фрейзер придвинул стул и присоединился к отцу, а Элспет устроилась в кресле перед очагом, в котором Малколм успел развести огонь. Она наблюдала, как маленькими шажками отец и сын приближались к перемирию. Потом она вернулась в мыслях к сегодняшнему поцелую, а когда закрыла глаза, воспоминания стали еще ярче. Постепенно она согрелась, тело расслабилось, и Элспет погрузилась в сон.
Глава 11Оглянувшись назад, Фрейзер заметил, что Элспет задремала. «Вот тебе и обещанная поддержка», - усмехнулся он про себя. Они с отцом снова вернулись к разговору о финансах и к документам. Однако Фрейзер не мог сосредоточиться: перед глазами стояло имя той женщины. Ему нужны объяснения. Он вздохнул, понимая, что вопрос неизбежен.
- Прости, что вспылил. Просто удивился, что ты одолжил Луизе денег, хотя это меня не оправдывает.
- Что ж, спасибо за извинение. Для меня это много значит, - сказал Малколм, с задумчивым видом откидываясь на спинку стула. - Полагаю, настало время нам поговорить о ней, сын. Столько времени прошло.
На сей раз Фрейзер проглотил обращение «сын». Какой смысл отрицать, кем они были друг для друга. Малколм оставался его отцом все пятнадцать лет, что они не общались. Это давало ему кое-какие права.
- Не понимаю, почему ты даешь ей деньги, - настаивал Фрейзер. - У тебя нет перед ней финансовых обязательств. Вы уже больше десяти лет в разводе.
- Ты прав, - кивнул Малколм. - Я не обеспечиваю ее на регулярной основе. Но она попросила небольшую сумму в долг, и я помог ей.
- Дом разваливается на части, а ты посылаешь ей деньги, - возмутился Фрейзер, безуспешно стараясь подавить злость.
- Всего несколько сотен. Они ничего не решали здесь. Кроме того, я дал их в долг. Что-то не похоже на извинение с твоей стороны.
Фрейзер сделал огромное усилие, чтобы взять себя в руки и спокойно закончить разговор. Элспет права: пятнадцать лет вражды с отцом дорого стоили ему. Покончить с этим требовало усилий, но он старался. Злость сжигала изнутри, и Фрейзер собирался покончить с этим.
- Значит, вы все еще друзья? Ты и Луиза? Когда я узнал о разводе, подумал, что все кончилось так же плохо, как у тебя с матерью.
Малколм смутился. Его лицо выражало раскаяние.
- Я не хотел причинить боль твоей матери, Фрейзер. Поверь, когда я встретил Луизу и решил, что люблю ее, я не хотел лгать. Предложил расстаться. Если бы я знал, чем это обернется… как травмирует твою мать… я потеряю тебя, - с горечью произнес Малколм, который выглядел потерянным, уставшим. - Любовь очень сложная вещь. Иногда она заставляет нас делать… говорить то, о чем приходится жалеть.
Он кинул взгляд в сторону очага, где спала Элспет. Фрейзер не знал, что отец думает об их отношениях. О чем он мог догадываться, наблюдая за ними? Если Малколм сделал выводы, то Фрейзер хотел бы знать об этом. Похоже, они с Элспет запутались и до сих пор не могут разобраться в своих чувствах.
- Вы были женаты всего два года, - заметил Фрейзер с осуждением. - Разрушил все, что вы с мамой создавали много лет, ради короткого любовного романа.
Тяжело вздохнув, Малколм опустил голову:
- Сейчас все кажется таким понятным, но в то время…
