взгляд, совсем не совместимы…»
Владу бросило в жар от таких слов!
— Что ты такое говоришь! — возмутилась она вполголоса, чтобы не обращать на себя внимание своих попутчиков. — И притом ставишь меня в неловкое положение! Вот почему тебя могу слышать только я⁈
«Потому что я так хочу», — абсолютно спокойно объяснила птица.
— Ну спасибо тебе! — не выдержала Влада. — А тебя и не волнует, что обо мне подумают остальные, да?
«А что они могут подумать?» — не растерялась ристи.
— Ну хотя бы что у меня с головой не всё в порядке! — обиженно поджала губы девушка.
«А тебе бы этого не хотелось?»
— Конечно, нет! — вырвалось у нее чуть громче, так что маг беспокойно крикнул:
— Все в порядке, Влада?
— Да-да, все просто чудесно! — чуть нервно поспешила успокоить его Влада, растянув дрожащие губы в подобии улыбки.
— Может быть, хочешь размять ноги? — не отставал тот.
— Не хочу! — рявкнула девушка, отчего даже ристи, на которой летел артефактор, испуганно дернулась вбок. — Летим дальше, — спокойнее продолжила Влада, — нам некогда отдыхать.
Ангарет, хоть и не удовлетворился ответом, но вынужден был отстать с расспросами. А Влада решила продолжить разговор с ристи, раз уж та сама решила говорить только с ней.
— Что ж, раз уж мы беседуем, то могу я спросить, как тебя зовут? Или у вас нет имен?
«Меня зовут Пытливый», — был ответ, а Влада немного подвисла. Ей казалось, что ей досталась самка ристи, да и вообще как-то в голове не укладывалось пока, что раз есть ристи, откладывающие яйца, значит должны быть и самцы.
— Пытливый? — переспросила она еще раз. — А почему?
«Потому что я очень любознательный по жизни», — начал было объяснять ристи, но Влада, припомнив вчерашний инцидент, внесла коррективы:
— Не всегда любопытство доводит до добра, не правда ли?
Ристи ненадолго замолк, но вскоре со вздохом признался: «Оказывается, так и есть. Вчерашний урок я усвоил очень хорошо».
— Прости, — покаялась девушка, поняв, что ткнула птицу клювом в больное место. — Я не хотела тебя обвинять…
«Я не обижаюсь, — грустно ответил тот. — Каждый должен отвечать за свои поступки».
— Ну хорошо, а как зовут остальных птиц? — решила Влада отвлечь Пытливого от самопоедания.
«Рядом со мной — мой брат Надежный, он везет твоего мага».
— Ну, не такой уж он и мой… — начала Влада отнекиваться, но Пытливый не стал спорить, зато еще раз с нажимом заявил: «Твой маг такой же. Поэтому моему брату и нравится его нести».
— А я, получается, на тебя похожа? — с улыбкой спросила девушка. — Тоже любопытная?
«А разве нет?» — в голосе птицы послышалась улыбка.
— Ну… может, ты и прав, — пришлось ей согласиться. — Мне всегда было интересно узнавать что-то новое. Поэтому и любила читать. Ведь через книги можно узнать так много нового! Побывать в таких местах, куда ни в жизни бы не попала!
«А еще ты очень добрая, человечка!» — заявила птица, скосив на нее глаз.
— Зови меня Владой, — попросила девушка, зардевшись от похвалы. — Вы тоже очень добрые, Пытливый! Если бы не ваша помощь, я бы вряд ли смогла добраться до Мастона так быстро!
«Мы благодарные, Влада, и никогда не забываем добро по отношению к себе».
Не зная, что ответить, девушка лишь легонько погладила птицу по шее.
В это время вдали показался очередной оазис. Пышная зеленая зона посреди пустыни, сосредоточенная вокруг природного источника или колодца, манила к себе, обещая долгожданную прохладу и отдых. Но Влада лишь вздохнула, приняв ее за еще один обман зрения, призрачный мираж, которыми славятся безжизненные пустыни.
Однако ристи приближались к этому зеленому островку, а он все не пропадал, а напротив, становился всё больше и шире. Минут через десять птицы сделали круг над обширной площадью, покрытой буйной зеленью, высокими кудрявыми кронами сочных деревьев, орошаемых мощным родником, бьющим из-под невысокой горки, похожей на искусственную насыпь. Источник воды собирался небольшим водоемом, вокруг которого росли огромные деревья с похожими на опахала ветками, а потом находил себе дорожку и стекал небольшой рекой, теряясь в богатых зеленью чащах.
Найдя достаточную для посадки свободную площадь, ристи одна за другой садились около водоема и с удовольствием начинали утолять жажду. Их пассажиры тоже не теряли время зря. Каждый старался напиться и запастись водой на дальнейший путь. Никому даже в голову не приходило, что они достигли своей цели. Наверное, поэтому, невольно вздрогнули все, услышав приятный мужской голос:
— Добро пожаловать в Аркас, дорогие путники!
Сердце Саффтукса
Сердце Саффтукса
Оглянувшись на голос, Влада так и застыла с протянутой к роднику ладошкой. Мастон… впечатлял. Высокий, стройный, с добродушно застывшим спокойным выражением на красивом мужественном лице, он показался Владе сошедшим с Голливудских экранов звездой. Густые пепельные волосы рассыпались в художественном беспорядке, спадая на лицо. Узкое продолговатое лицо, выразительные скулы, неожиданно яркие темные брови и ресницы, обрамляющие миндалевидные льдисто-голубые глаза. Прямой нос, четко очерченные губы. Длинный тонкий плащ со стоячим воротником, полы которого развевались при каждом шаге, обнажая широкую гладкую грудь и кубики на подтянутом животе…
«Кубики⁈» — смутилась Влада, с трудом отрывая взгляд от созерцания обнаженного тела Мастона. Хорошо, хоть брюки под плащом имелись! Узкие, заправленные в удобные сапоги, они казались второй кожей этого молодого на вид парня. «Сколько же ему лет?» — пронеслось в голове у девушки. «Очень много!» — хмыкнул в ответ Пытливый, выдав свои новые способности. «Хм, так ты еще и мысли читаешь?» — проворчала про себя Влада. Надо бы аккуратнее думать!
Мастон же неторопливо подошел к гостям и, остановившись в шагах пяти, с интересом начал их разглядывать. От внимательного взгляда не укрылось ничего: ни смущенный румянец Влады, поспешно опустившей голову, ни недовольный прищур Ангарета, заметившего пристальный интерес девушки к сердцу Саффтукса, ни восторженные взгляды маленьких карравинов, у которых исполнилась самая заветная мечта… Даже скромно склонившим голову ристи достался уважительный приветственный кивок от красавца.
Несмотря на разношерстную компанию, Мастон сразу определил главного среди своих гостей. А может, именно это и помогло ему разобраться с тем, на кого в первую очередь нужно обратить внимание. Что ни говори, а Влада оказалась единственным чистокровным человеком среди прибывших!
— Здравствуйте! — поднялась она с корточек и отряхнула подол платьица. — Я пришла к вам издалека, чтобы передать просьбу…
— Что ж вы так сразу? — с улыбкой перебил ее Мастон, подходя ближе и протягивая руку к ее волосам, выбившимся из резинки.
Девушка даже дышать перестала, ожидая, когда мужская рука заведет прядку за ушко и попутно невесомо
