По пути курсанты, само собой, внимательно наблюдали за окрестностями. Ничего необычного не заметили. За пределами джунглей им не встретилось ни одного домика фей. А вот в джунглях они умудрились наткнуться на них дважды, но Ахлейн отработал свой хлеб и вовремя предупредил об опасности. Жанна до сих пор не имела ни малейшего представления, как это ему удавалось. И почему при этом он никак не может выдать хоть какую-то информацию о чёрной пелене, которую они оставили в центре спирали.
В общем, долетели без происшествий.
В лагере у катера курсантов встретила смутно знакомая на вид девушка. Жанна сразу увидела в её позе, выражении лица и взгляде нечто, похожее на то, что постоянно демонстрировали Лука и Вадим. Поэтому она ничуть не удивилась, когда узнала, что эта девица по имени Зои считается тут главной.
Потом курсантов ждал неприятный сюрприз. Если они рассчитывали по-быстрому обменяться новостями, отдохнуть и рвануть дальше, на базу, то теперь можно было об этом забыть! У студентов пропала девушка. А ещё раньше, причём намного раньше пропал и до сих пор не найден молодой человек. Услышав это, Лука приказал разбивать лагерь, улететь, не разобравшись и не проведя поиски они не могли.
Потом оказалось, что пропавшая девушка ещё и беременна. Лука впервые за долгое время ругался, но всё равно как-то без огонька. Потом приказал дронадоводам приступать к делу, ну и Ахлейну заодно приказал раздеваться и бегать голышом по окрестностям, у него, мол, это неплохо получается. Тот Луку послал, после чего Лука ругался уже более-менее оживлённо.
Курсанты приступили к поискам, хотя, если честно, они считали, что шансов найти их живыми, конечно, мало. Про парня и речи не шло, он ещё и пропал давно и в другом месте, в районе базы. А девчонка… перед Жанной то и дело вставали истлевшие человеческие кости, которые они похоронили в джунглях. И норы.
После осторожного вопроса Зои сразу сказала — да, девчонки видели однажды в лесу нору. Но это было давно и студенты никогда в ту сторону не ходили. Туда ведёт неудобный спуск, и ничего особенного в том лесу нет. Пропавшая никак не могла пойти в сторону норы, она всего боялась и у неё было любимое уединённое место у ручья, где она сидела часами. И ещё — все видели, что она спускалась в сторону ручья. Обходить по лесу от ручья до нор… ну, наверное, можно, когда есть цель, а просто так в этом никакого смысла не было.
Осматривать землю у ручья уже было поздно. Если там когда-то и имелись чужие следы, то от них давно ничего не осталось. Студенты затоптали всё, пока искали. Конечно, Лука с Митяем всё равно осмотрели землю, и нашли много чего — отпечатки разнообразной обуви, сломанные ветки, вырванную траву… но это ничем не могло помочь.
Лука отправил группу к норе в лесу и ещё несколько групп осматривать окрестности.
Оставалась надежда, что помогут дронадаводы.
И вот спустя два часа Жанна сидела у ручья, просматривая отчёты своих дронад. Группа, проводившая проверку норы сообщила, что та давно заброшена и даже обвалилась. Дальше нескольких метров они не смогли пройти. Человеческих следов не нашли вообще.
Ситуация, конечно, аховая. Жанна старалась не думать о ней лишний раз, а просто делать свою работу. Но стоило выдаться свободной минутке, в голову лезли всякие нехорошие мысли, поэтому она, чтобы отвлечься, рассматривала странные растения, которые студенты прозвали водорослями. Эти полупрозрачные листья колыхались вдоль ручья и наблюдать за ними было довольно интересно. Их плавные движения и еле слышный шелест расслабляли. И они действительно оказались очень вкусными, свежими и бодрящими. Так, периодически вгрызаясь в кусок водоросли, и хрустя им, словно свежим огурцом, Жанна градус за градусом проверяла выделенный ей сектор.
Вокруг шатались только студенты мужского пола. Впрочем, студенток в лагере было всего две, остальные уже перебрались на базу. Зато студенты не теряли времени даром и рассматривали курсанток с большим интересом. То один, то другой, а то и группами они прохаживались поблизости. В потрёпанной, поистаскавшейся одежде, но духом довольно бодрые. Конечно, появлялся и тот самый чудик, из-за которого все они сюда загремели. Волоокий кудрявый красавчик в полосатом свитшоте. Харизматичный тип, чего скрывать. Прошлое подзабылось и смотреть на его живое, встревоженное лицо, демонстрирующее целый спектр разных эмоций было довольно приятно. Парень натурально переживал за пропавшую, и за это ему можно было простить некоторые прошлые промахи. Но также он не забывал присматриваться к курсанткам. Ходил кругами, и не только вокруг Жанны, а и вокруг остальных девчонок. Видимо, всех своих давно очаровал, а тут новенькие подоспели.
Забавный он был. Жаль, ситуация не располагала к флирту. Жанна, конечно, не о себе волновалась, но видела, как студент заглядывался на НеРаю. И та вроде была не прочь построить ему глазки.
Если бы не ситуация.
Судя по обрывкам разговоров, которые краем уха слышала Жанна, пропажа двух человек — единственное плохое, что с ними случилось.
А где же девчонка? Куда она могла деться? Жанна прочесывала редкий лесок, но ничего не находила.
— Ну как успехи?
К ней подошла Зои и некая нервная Кира, которая, кажется, имела отношение к первому пропавшему парню.
— Ничего нет.
— Говорю же, они ничего не найдут! — Горячечным тоном воскликнула Кира. — Мы десять раз проверили!
— А что ты предлагаешь делать? — Спросила Зои. Жанна видела, что Зои переживает больше всех прочих. Она хоть и не паниковала, и не кричала, но вся словно превратилась в комок нервов и страха. Её глаза напоминали потухшие лампы, вокруг которых сгустился мрак.
— Нужно… не знаю я!
А вот у второй, Киры, наблюдались все признаки нервного истощения. Её движения были дёргаными, бесцельными. Взгляд метался туда-сюда, словно не знал, за что уцепиться. И она постоянно пыталась на что-нибудь опереться, будто ей было сложно стоять. Эдак вскоре у неё случится припадок, если ничего не предпринять.
— Кира, давай дождёмся пока курсанты закончат проверку. Потом все вместе решим, что делать. — Довольно разумно заговорила Зои.
— Зачем тратить время? Они ничего не найдут! Почему ты мне не веришь?
— Давай просто подождём.
На что последовали тихие ругательства, совсем не красящие воспитанных наследниц великого АМКи.
О, а девицы-то совсем на грани. Жанна строго сказала:
— Эй! Нечего мне орать над ухом. Идите к катеру и там устраивайте разборки.
Девчонки недовольно покосились на неё и ушли, а Жанна перенастроила программу возврата дронад и отправилась следом. Последнюю проверку она закончила, две оставшиеся дронады пока не вернулись, так что смысла торчать у ручья больше не было.
Оказавшись на месте, Жанна сразу подошла к Луке и быстро рассказала о своих наблюдениях насчёт студенток. Тот покосился на них — девчонки сидели под боком катера, в тени. Зои что-то неторопливо говорила и даже, кажется, пыталась что-то показать руками, но у неё плохо выходило, ничего не было понятно. Кира хмурилась и, похоже, не очень-то слушала. Она нервно качалась взад-вперёд, разве что головой о катер ещё не билась.
