Получив заветные отметки, мы были обрадованы и тем, что все приглашены на бал по поводу зачисления на второй курс.
Холта отмела мои слабые попытки протеста и о чём-то пошепталась со старшей племянницей, после чего молодая волчица ушла. Её миловидное лицо сияло от такого восторга, что я невольно струхнула.
Слишком уж Хильна любила вышивки, шнуровки и рюши. Она была одной из лучших столичных портних. Именно к ней месяцами в своеобразной очереди терпеливо стояли самые родовитые аристократы империи Акросс, чтобы подновить изысканный гардероб.
Моя же названная мать, чтобы у меня не возникло искушения по-тихому слинять под крышу родной Академии, отправила меня в купальню наводить полный лоск. Когда я обсушилась, она сама уложила мои длинные рыжие волосы в затейливую причёску. Ловко закрепила не только на совесть заговорёнными шпильками, но и сбрызнула приятным травяным настоем и что-то нашептала. В грудном бархатном голосе проскакивали нотки нешуточного беспокойства за судьбу одной не в меру бедовой Призванной:
— Будь предельно осторожна, Магни. Не пойти на торжество ты не имеешь права по здешним правилам. Скорее всего, именно там интрига вспыхнет с новой силой.
Я только кивнула головой, но не стала попусту тратить слова. Всё и так было ясно, как божий день. Бал начинался через два часа после ужина и продолжался до самого рассвета. В первый день недели у старшекурсников начиналась летняя практика, а младшие адепты обычно разлетались по домам или в гости до наступления осени.
В дверь деликатно постучали, и в моей комнате появился адепт Холен Кэлл собственной персоной. Холёный серебристый блондин с пронзительными серыми глазами совсем не понравился моей родне. Даже несмотря на то, что высший вампир королевских кровей мог составить прекрасную брачную партию и высокородной принцессе.
Хильна накинула мне на плечи кружевную накидку из эльфийского шёлка и шепнула прямо на ухо, сделав так, чтобы чужие уши ни о чём не узнали:
— Будь осторожна, Магни. Этот хлыщ порочен до самых глубин низкой и подлой душонки. Моё чутьё меня ещё никогда не подводило. Держись подальше и от Линнарра. Ваши пути не должны слиться в один. Иначе империя Акросс сначала утонет в крови, а потом просто перестанет существовать. Ты не должна попасть в руки ни одному из этих двух мужчин. Никогда не забывай об этом. Какие бы сладкие песни о вечной любви и верности они тебе не пели. Уж лучше предпочесть того же магистра Эринэля…
Я пообещала, что не стану хлопать ушами. К тому же меня ещё остро интересовала иная проблема. Не окажусь ли в лихом клубке интриг? Трио и две ведьмы, что заколдовали порог моей комнаты, затаились. Только сильно сомневаюсь, что отказались от своих планов. Остро чувствовала близкую опасность, но никак не могла понять, во что она может вылиться именно во время бала по случаю окончания учебного года.
Холен, видимо имел на мою скромную персону какие-то свои планы. Поэтому вёл себя как заправский павлин. На его беду, моё сердце уже было безвозвратно подарено более достойному мужчине. Поэтому попросту строила из себя дурочку и недотрогу и никак не реагировала на откровенные заигрывания со стороны второго принца.
На моё счастье, магистр Эринэль сразу понял, что мне очень не комфортно рядом с высокородным спутником. Поэтому попросту подошёл и пригласил меня на танец. Через мгновение нас уже закружил вихрь похожих на танец ярких осенних листьев на ещё тёплом ветру пар:
— Мне не нравится этот ухарь, если честно. Он явно имеет на тебя виды, а ты ни разу не надела мою помолвочную брошь.
— Она всегда при мне. Просто сейчас не могу этого себе позволить. Мы с тобой уже много обсуждали тот тонкий вопрос. Несколько раз даже крупно поругались. Приворотные и любовные чары не действуют на нас обоих.
— Тебя могут заставить силой или обманом сделать то, что совсем не входит в наши планы.
— Тогда надо продумать всё до мелочей и держать ухо востро.
— Есть идея получше. Позволь сделать тебе небольшой подарок, — лиф моего платья украсила цепочка с крупным овальным медальоном из голубоватого эльфийского серебра, в нём сиял прекрасный как сон лунный камень. Внутри были выгравированы незнакомые мне руны. — Теперь можем быть спокойны, что все свои решения будешь принимать только ты сама.
Всякий раз, когда Холен хотел во время смены партнёра перехватить меня, сам оказывался в жадных лапках или девиц на выданье, или полезных знакомых. Эта полоса тотального невезения продлилась вплоть до самого рассвета. До двери меня проводил мой любимый эльф, а не противный и липучий как патока высший вампир королевских кровей.
— Какой занятный кулон, Эри, — по-кошачьи щуря глаза, промурлыкала я.
— Да, Магни. Кроме тебя и твоей наследницы его никто не сможет носить. Он зачарован от потери, кражи, порчи и всегда поможет склонить чашу весов удачи в твою сторону, — убедившись, что нас никто не застукает, жадно поцеловал в губы и пожелал спокойной ночи.
Я сразу поняла, что ему тоже совсем не хочется уходить, как и мне расставаться с моим тёмным магом. Увы, обстоятельства складывались таким образом, что с личной жизнью стоило повременить вплоть до того счастливого дня, когда получу диплом высшей колдуньи, а оба принца обзаведутся статусными жёнами.
Длинные пальцы ласково погладили меня по щеке. Судя по тому, как они едва уловимо подрагивали, держит себя в руках эльф только благодаря железной дисциплине, выработанной годами суровых тренировок и ограничений. Мои глаза рассказали тёмному магу гораздо больше, чем осмелилось сорваться с моего языка. Потом мы попрощались, и я отправилась отдыхать.
Проснулась только тогда, когда уже начало смеркаться. Неясное беспокойство быстро наполнило душу предчувствием близких неприятностей. Торопливо собрала свои вещи, защитила комнату от посторонних и, предупредив магистра Флору, отправилась до осени в «Смертельный Укус». Там собиралась и дальше трудиться на должности штатной ведьмы в своей новой семье.
Увидев не на шутку встревоженную Холту, помрачнела. Я прекрасно понимала, что, вряд ли, волнение связано с моей скромной персоной. Она передала мне скреплённый личной печатью магистра Эринэля конверт. Пробежала глазами по строчкам, написанным каллиграфическим подчерком, и побледнела. С моих губ сорвалось едва слышное:
— Эри отправился на практику с обоими принцами. Надеюсь, с ним до возвращения ничего худого не случится.
— Мой дар предвиденья говорит, что нет. Держи ваш маленький секрет при себе и не проявляй при посторонних чувств к нему. Если всплывёт, что вы неофициально помолвлены…
— За его жизнь никто не даст и обломка самой мелкой медной монетки, — от осознания всего ужаса сложившегося
