Чтобы разогнать хандру, леди Мелмот тряхнула рыжими кудряшками и скомандовала:
– Пора! Скоро начнется представление!
В считанные минуты новое платье на Юле превратилось в вечерний вариант. Разумеется, не без помощи ловких рук подруги. Но в этот раз попаданка не обратила внимания ни на его красоту, ни на комплименты. Перед глазами все еще стояла несчастная зареванная женщина в разорванной блузке.
Как во сне Юля ступила на мостовую. И тут же Марк завладел ее рукой. С преувеличенной заботой заглянул в лицо и произнес:
– Вы так чувствительны, моя дорогая. Я все-таки попрошу своего врача наведаться к вам завтра утром. Это же мой долг – заботиться о здоровье невесты.
Юля натянуто улыбнулась, думая, как отвлечь от себя внимание спутника. Но ей даже делать ничего не пришлось. Лицо Марка вдруг изменилось. Глядя куда-то ей за спину, блондин процедил:
– Какого темного он здесь забыл?
Девушка обернулась и проследила за его взглядом. Но позади была лишь толпа разряженных аристократов, которая несла их к огромным дверям театра.
Рядом охнула Софи:
– Неужели лорд Вандербильт решил посетить театр? Ну почему именно сейчас! Теперь всем будет неловко!
– Действительно, – хмуро заключил Марк, – что-то не припомню за ним большой тяги к искусству.
Юля крутила головой, но не могла увидеть того, о ком говорят. Зато заметила, как люди в толпе взволнованно оборачиваются, будто тоже ищут кого-то, и поняла: они чувствуют присутствие Вандербильта еще до того, как увидят его. Так некоторые животные ощущают землетрясение еще до его начала.
Темная аура, аура смерти – вымораживающей волной идет впереди своего хозяина и пугает людей. Юля не могла сказать, что совсем не чувствует этого странного напряжения, которое постоянно окружает Дерека Вандербильта. Только оно ее не пугает и не отталкивает. Наоборот, вызывает нешуточное любопытство. А вот надменная нелюдимость этого типа слегка раздражает.
– Какое совпадение, – пробормотала она, выискивая лорда в толпе. – Он ничего не говорил о театре.
– Совпадение? – усмехнулся Марк и крепче сжал локоть девушки. – Боюсь, вы ошибаетесь, Джулиана. Этот тип идет к нам.
– Вы делаете мне больно, милорд, – Юля строго взглянула на него. – Или вам напомнить, что я не ваша собственность?
Хватка тут же ослабла. Десмонд убрал руку и виновато улыбнулся:
– Простите мою эмоциональность. Но я не могу позволить, чтобы этот мрачный тип отирался вокруг вас, моя леди.
– Какая похвальная забота, виконт! – с едкой издевкой прозвучало Юле в затылок.
В этот момент она как раз переступала порог Королевского театра. Но этот голос заставил ее споткнуться. Девушка ударилась носком ботинка о порожек, тихо охнула и едва не потеряла равновесие. Но чья-то рука уверенно поддержала ее, приобняв за талию.
Не успела Юля удивиться или возмутиться, как рука тут же исчезла.
– Герцог, – скривился Марк.
– Лорд Вандербильт! – Софи прикрылась веером, словно боялась, что некромант сглазит ее.
Толпа внесла их в фойе.
– Мое почтение, леди, – Дерек Вандербильт сухо кивнул и… прошел мимо.
Юля растерянно уставилась ему вслед: что это было?
В отличие от окружающих мужчин, щеголявших начищенными цилиндрами и фраками, он пришел в театр все в том же неизменном кепи и скромном сером костюме. Словно ему было плевать на мнение Света. Несомненно, он слышал перешептывания за спиной, видел, как люди стараются держаться подальше. Это было заметно даже слепому.
Но Юля слепой не была. От нее не укрылась болезненная гримаса, промелькнувшая на лице Вандербильта.
– Идемте, – поторопила миссис Пимс, – не стоит привлекать к себе внимание.
Вслед за ней вся компания переместилась в ложу леди Мелмот. Там уже ждали лакей, бархатные кресла, программки и поднос с прохладительными напитками.
Едва все уселись, как Софи протянула подруге миниатюрный бинокль, инкрустированный эмалью и малахитом:
– Выпросила у маменьки для тебя. Я же знаю, что ты любишь Паолино.
Юля недоуменно взяла бинокль. Потом догадалась глянуть в программку и поспешно улыбнулась девушке, ожидавшей ее ответа:
– Ох, спасибо, моя дорогая!
Таинственный Паолино, которого любила Джулиана, оказался всего лишь итилийским актером, игравшим героев-любовников. Когда он появился на сцене, Юля заметила сходство с Марком Десмондом. Видимо, Джулиану привлекали слащавые блондины, но сама Юля предпочитала другой тип мужчин.
– Тише, леди! – шикнула миссис Пимс.
Верхний свет резко погас, зато сцена озарилась яркими огнями. По огромному амфитеатру от партера до галерки пробежала волна восторженных вздохов, и спектакль начался.
Пьеса хоть и подавалась как комедия, но Юле быстро наскучила. И девушка начала делать то, что обычно делают в театре все леди – рассматривать присутствующих в бинокль.
Вскоре ее взгляд отметил темную ложу. Единственную, в которой, казалось, никого не было. Она уже хотела отвести бинокль, когда в этой ложе колыхнулась шторка, а луч света со сцены зажег огонек в окуляре другого бинокля, направленного прямо на девушку.
Кто-то смотрел на нее так же пристально и откровенно, как она сама только что разглядывала людей.
Сердце Юли глухо трепыхнулось. Она резко опустила бинокль на колени, но кровь продолжала стучать в висках.
В той ложе было слишком темно, чтобы попаданка смогла разглядеть нахала. Но она поняла, кто это был.
Дерек Вандербильт. Больше некому. Но что ему нужно?
Юлю накрыло странное ощущение. Она чувствовала, что ее продолжают разглядывать. Пристально, тщательно, не пропуская деталей.
Рука дернулась сама собой – поправить выбившийся из прически локон. Юля усилием воли сцепила пальцы в замок и с серьезным видом уставилась на сцену. Приключения златокудрого героя-любовника ее ничуть не занимали, но мелькание актеров на сцене отвлекало от ощущения плотного облака, опустившегося на плечи.
Когда раздался звонок, возвещающий антракт, ощущение чужого взгляда исчезло. Юля облегченно выдохнула. Софи это тут же услышала, но поняла по-своему:
– Да, Паолино сегодня в ударе! Его монологи едва не вызвали у меня слезу умиления! – и она аккуратно промокнула глаза платочком.
Юля молча порадовалась, что подруга ничего не заметила, и подтвердила:
– Действительно, спектакль великолепен! Но я, кажется, устала сидеть. Может быть, пройдемся?
– Да-да, сегодня здесь есть с кем поздороваться!
Леди Мелмот встала, схватила Юлю за руку и потянула в фойе так быстро, что миссис Пимс и лорд Десмонд едва за ними поспевали.
